大祭司以利有两个儿子，也在圣幕做祭司，他们的名字分别是何弗尼和非尼哈。这两个人不遵守耶和华的律法，还欺负别人。以色列人献祭牲的时候，他们总是抢走最好的肉。以利知道儿子的行为，却没有管教他们。耶和华会让这种情况一直持续下去吗？

撒母耳的年龄比何弗尼和非尼哈小很多，却没有跟他们学坏。耶和华很喜欢撒母耳。一天晚上，撒母耳正在睡觉，突然听见有人叫他的名字。他赶忙起床，跑到以利那里，说：“我在呢！”以利说：“我没叫你。回去睡吧。”撒母耳就回去睡觉。不一会儿，他又听见有人叫他，就又去找以利，以利还是说没叫他。撒母耳第三次去找以利的时候，以利才明白是耶和华在呼唤撒母耳。于是以利告诉撒母耳，如果再听见这个声音，就要说：“耶和华，请说吧，您的仆人在听呢。”

撒母耳又回去睡觉，不久他听到一个声音喊他：“撒母耳！撒母耳！”小撒母耳赶紧回答说：“请说吧，您的仆人在听呢。”耶和华说：“你去告诉以利，我要惩罚他全家。他知道自己的儿子在圣幕里做的坏事，却不管教他们。”第二天早上，撒母耳像平时一样，打开圣幕的门，但他不敢把耶和华说的话告诉大祭司以利，可是以利把撒母耳叫过来，主动问他：“孩子，耶和华昨天对你说什么了？都告诉我吧。”撒母耳就把耶和华的话都告诉了以利。

撒母耳渐渐长大，耶和华一直支持他。全以色列都知道，耶和华选了撒母耳做先知，为人民主持公正。