１． 请​描述​耶路撒冷​被​毁灭​时​的​情况。

公元前​６０７​年，巴比伦​大军​在​尼布甲尼撒​二世​的​指挥​下​攻​进​耶路撒冷城。圣经​描述​当时​的​惨况​说：“［尼布甲尼撒］在​殿​里​的​圣所​用​剑​杀​了​他们​的​年轻人。少男​和​处女、年老​的​和​衰弱​的，他​都​不​怜恤……他​焚烧​上帝​的​殿，拆毁​耶路撒冷​的​城墙，放火​烧毁​城​里​的​所有​塔楼​和​珍宝。”（历代志下​３６：１７，１９）

２． 耶和华​在​耶路撒冷​被​毁灭​前，曾​向​犹太人​发出​什么​警告？

^２ 耶路撒冷城​被​毁灭，犹太人​不​应该​感到​意外，因为​先知​老​早​就​警告​过​他们，如果​他们​还是​不​遵守​上帝​的​律法，上帝​就​会​把​他们​交​在​巴比伦人​手​里，很​多​犹太人​会​死​在​刀剑​之​下，而​幸存​的​人​则​会​被​掳​到​巴比伦​去，在​那里​度​过​余生。（耶利米书​１５：２）被​掳​到​巴比伦​后，生活​会​变​得​怎样​呢？犹太人​曾​被​巴比伦​奴役，那么​类似​的​情况​也​会​发生​在​基督徒​身上​吗？如果​有​的​话，是​在​什么​时候​呢？

３． 犹太人​被​掳​到​巴比伦​的​生活，跟​以色列人​在​埃及​做​奴隶​时​的​处境​有​什么​不​同？

^３ 后来，先知​预告​的​事​果然​发生​了。耶和华​通过​耶利米​劝​那些​被​掳​的​犹太人，要​善用​当时​的​环境、努力​适应​新​生活。耶和华​说：“你们​要［在​巴比伦］建造​房屋，住​在​其中；栽种​园圃，吃​其中​的​果子。你们​要​为​我​放逐​你们​所​到​的​城​求​平安，为​那​座​城​向​耶和华​祷告，因为​那​座​城​平安，你们​也​就​平安。”（耶利米书​２９：５，７）那些​听从​上帝​吩咐​的​人，在​巴比伦​的​生活​都​过​得​还​算​不错。巴比伦人​给​被​掳​的​犹太人​一定​程度​的​自由，让​他们​可以​自己​管理​某​些​事务，甚至​让​他们​可以​自由​地​在​巴比伦​境​内​活动。巴比伦​是​当时​的​贸易​和​商业​中心，从​一些​考古​文献​可以​看​出，有​很​多​犹太人​在​巴比伦​学​会​了​如何​做​生意；有些​犹太人​学​会​了​其他​技能，成为​技术​精湛​的​工匠；有些​犹太人​甚至​很​富有。他们​虽然​被​掳​到​巴比伦，但是​处境​却​跟​数​百年​前​在​埃及​做​奴隶​的​以色列人​完全​不​同。（请​读​出埃及记​２：２３-２５）

４． （甲）除了​不忠​的​犹太人​外，还​有​谁​也​被​掳​到​巴比伦？（乙）为什么​他们​无法​完全​按照​律法​的​规定​崇拜​耶和华？

^４ 被​掳​到​巴比伦​的​犹太人​虽然​在​物质​方面​没有​缺乏，但​在​属灵​方面​呢？耶和华​的​殿​和​祭坛​全都​被​摧毁​了，祭司团​也​无法​继续​正常​运作。有些​犹太人​一直​都​忠贞​地​事奉​上帝，却​得​跟​同胞​一起​沦​为​巴比伦​的​俘虏。尽管​如此，这些​人​还是​忠贞​地​尽力​遵守​上帝​的​律法。例如，但以理、沙得拉、米煞​和​亚伯尼哥​虽然​身​在​他乡，仍然​决心​不​吃​上帝​律法​禁止​的​食物。但以理​也​一直​维持​向​上帝​祷告​的​好​习惯。（但以理书​１：８；６：１０）但是​在​异教​国家​的​统治​下，敬虔​的​犹太人​还是​没​办法​完全​按照​律法​的​规定​崇拜​耶和华。

５． 耶和华​给​他​的​子民​什么​保证？为什么​这​项​保证​非常​特别？

^５ 耶和华​的​子民​还​能​再次​以​他​喜悦​的​方式​崇拜​他​吗？在​当时，看​起来​似乎​不​太​可能，因为​巴比伦人​从​不​释放​他们​的​俘虏。不过，巴比伦人​低估​了​耶和华​的​能力。耶和华​曾​保证​他​的​子民​会​被​释放，后来​他们​果真​重​获​自由，事实​证明​上帝​的​应许​从​不​落空。（以赛亚书​５５：１１）

６，７． 为什么​上帝​的​现代​仆人​不​是​在​１９１８​年​沦​为​大巴比伦​的​俘虏？

^６ 基督徒​也​经历​过​类似​的​情况，好像​沦​为​巴比伦​的​俘虏​吗？多​年​来​本​刊​指​出，上帝​的​现代​仆人​在​１９１８​年​沦​为​大巴比伦​的​俘虏，然后​在​１９１９​年​重​获​自由。不过，本​篇​和​下​篇​课文​会​谈谈，为什么​有​必要​调整​对​这​件​事​的​理解。

^７ 请​想想：大巴比伦​指​的​是​世上​所有​的​错误​宗教，如果​说​上帝​的​子民​是​在​１９１８​年​沦​为​大巴比伦​的​俘虏，那​时​他们​应该​受制​于​错误​宗教​才​对。但​事实​显示，第一次世界大战​爆发​前​几十​年，上帝​的​受膏​仆人​就​开始​渐渐​摆脱​大巴比伦​的​影响。虽然​在​第一次世界大战​期间，受膏​基督徒​确实​被​迫害​过，但​迫害​他们​的​主要​是​世界​的​政府​而​不​是​大巴比伦。因此，上帝​的​子民​看​来​不​是​在​１９１８​年​沦​为​大巴比伦​的​俘虏。

８． 请​解释​基督教​怎样​渐渐​被​腐化。（见​课文​开头​的​图片）

^８ 公元​３３​年​五旬节，有​数​千​个​犹太人​和​归信​的​外族人​受​圣灵​膏立。这些​新​的​基督徒​成为“一​族​蒙​拣选​的​人，是​有​王权​的​祭司，是​圣洁​的​国族，是​上帝​特别​拥有​的​子民”。（请​读​彼得前书​２：９，１０）使徒​在世​时​一直​小心​看顾​上帝​的​会众，但​使徒​去世​后​有​更​多​人“起来​说​歪曲​的​话”，想​要“拉拢​门徒​跟从​他们”。（使徒行传​２０：３０；帖撒罗尼迦后书​２：６-８）很​多​这样​做​的​人​在​会众​里​都​是​监督、身​负​重任。虽然​耶稣​对​门徒​说：“你们​全都​是​弟兄。”但​这些​人​还是​自称​为“主教”，设立​教士​阶级。（马太福音​２３：８）会众​中​一些​地位​显赫​的​人​非常​推崇​柏拉图​和​亚里士多德​提倡​的​哲学​思想，结果​错误​的​宗教​道理​渐渐​取代​了​圣经​真理。

９． （甲）请​描述​被​腐化​的​基督教​怎样​得到​罗马​帝国​的​支持。（乙）这​造​成​什么​结果？

^９ 公元​３１３​年，信奉​异教​的​罗马​皇帝​君士坦丁​认可​被​腐化​的​基督教​成为​合法​宗教。从​那​时​起，教会​和​政治​的​关系​就​越来越​密切。例如，君士坦丁​参与​了​尼西亚​大​公会​议​后，下令​流放​持​反对​意见​的​教士​阿里乌，因为​阿里乌​拒绝​承认​耶稣​就是​上帝。到​了​罗马​皇帝​狄奥多西​一世​在位​时（公元​３７９～３９５​年），天主教会​这​种​已经​变质​的​基督教​成为​当时​罗马​帝国​的​国教。历史学家​说，信奉​异教​的​罗马​帝国​在​４​世纪​成​了​基督教​国家。可​见，被​腐化​的​基督教​已经​像​罗马​帝国​的​其他​宗教​一样，成为​大巴比伦​的​一​部分​了。虽然​如此，还是​有​一​小​群​受膏​基督徒​像​耶稣​说​的​小麦​一样，尽力​崇拜​上帝，可惜​当时​没有​人​听​他们​的​主张。（请​读​马太福音​１３：２４，２５，３７-３９）受膏​基督徒​真​的​是​在​大巴比伦​的​奴役​下！

１０． 在​公元​最初​几​个​世纪，诚心正意​的​人​为什么​能​质疑​教会​提倡​的​教义？

^１０ 然而，在​公元​最初​几​个​世纪，有​很​多​人​还是​看​得​懂​希腊语​或​拉丁语​圣经。他们​可以​通过​阅读​圣经，来​判断​教会​的​教义​是否​正确，如果​教会​提倡​的​教义​没有​圣经​根据，有些​人​就​拒绝​接受。但​在​当时，公开​反对​教会​的主张​是​很​危险​的，甚至​可能​会​惹​来​杀身之祸。

１１． 教士​怎样​阻止​人​明白​圣经？

^１１ 随​着​时间​过去，大​部分​的​人​不​再​使用​希腊语​或​拉丁语，加​上​教会​也​禁止​人​将​圣经​翻译​成​一般​人​能​明白​的​语言。结果，只​有​一些​有​学问​的​人​和​能​明白​希腊语​或​拉丁语​的​教士​才​读​得​懂​圣经。任何​不​同意​教会​主张​的​人​都​会​受​到​严厉​的​惩罚。忠心​的​受膏​基督徒​只​能​小心翼翼​地​私下​聚​在​一起，有时​甚至​无法​这样​做。他们​的​情况​就​好像​刚​被​掳​到​巴比伦​的​犹太人​一样，这些“有​王权​的​祭司”也​被​大巴比伦​牢牢​控制，无法​自由​地​崇拜​上帝！

１２，１３． 历史​上​发生​哪​两​件​重要​的​事，使​人​能​逐渐​摆脱​大巴比伦​的​影响？

^１２ 真​基督徒​有​可能​重​获​自由，公开​地​以​上帝​悦纳​的​方式​崇拜​他​吗？当然​能！有​两​件​重要​的​事，使​真理​从​属灵​黑暗​中​透​出​一丝​光芒。首先​是​１５​世纪​中叶​活字印刷术​的​发明。在​印刷术​传​到​西方​世界​之前，圣经​都​是​由​人​一笔一画​抄写​下来​的，所以​当时​的​圣经​抄本​很​罕见​而且​十分​昂贵。据说​一​个​很​熟练​的​抄写员​至少​要​花​十​个​月​的​时间，才​能​完成​一​本​圣经！另外，用​来​抄写​的​皮纸​也​不​便宜。但是，如果​用​印刷机​和​纸，一​个​有​经验​的​印刷​员​一​天​就​可以​印制​１３００​页，效率​比​用​手​抄写​高​得​多！

^１３ 第​二​件​重要​的​事​就是，在​１６​世纪​初​有​一些​人​决定​把​圣经​翻译​成​一般​人​能​明白​的​语言，就算​要​冒​生命​危险​也​勇敢​地​这么​做。这​件​事​使​教会​感到​非常​害怕，因为​他们​担心​敬畏​上帝​的​男女​如果​拥有​圣经，就​可能​公然​反抗​教会。信徒​可能​会​发现​教会​有​很​多​主张，都​受​基督教​创立​前​的​哲学家​的​思想​影响。他们​读​了​圣经​以后​可能​会​问：“圣经​哪里​有​提​到​炼狱​呢？圣经​哪里​有​说​为​死人​举行​弥撒​要​付钱？圣经​提​过​教宗​或​枢机主教​这些​头衔​吗？”在​教会​的​领袖​看​来，区区​小​老百姓​竟​敢​质疑​教会，这​简直​大逆不道！于​是，教会​展开​反击​行动，只要​是​不​接受​教会​主张​的​男女​一律​会​被​视​为​异端​分子。教会​判​异端​分子​死刑，然后​由​政府​执行。他们​的​做法​的确​很​有效，让​大​部分​的​人​不​敢​阅读​圣经​或​质疑​教会。不过，还是​有些​勇敢​的​人​不​怕​大巴比伦​的​威胁。他们​已经​找​到​了​一些​圣经​真理，而且​渴望​找​到​更​多！这​为​上帝​的​子民​将来​能​摆脱​错误​宗教​打​下​了​基础。

１４． （甲）渴求​真理​的​人​怎么​做，让​后来​的​人​能​更​了解​圣经​真理？（乙）请​描述​罗素​弟兄​寻找​真理​的​过程。

^１４ 很​多​渴求​真理​的​人​想​要​自由​地​阅读、研究​和​讨论​圣经，因此​逃​往​教会​势力​较​小​的​国家，例如​美国。后来​在​１９​世纪​末，查尔斯·泰兹·罗素​和​几​个​同伴​开始​有​系统​地​钻研​圣经。起初，罗素​弟兄​的​目标​是​找​出​哪个​主流​宗教​教导​人​真理。他​根据​圣经，认真​比较​了​很​多​不​同​的​宗教，甚至​包括​非基督教​在内。结果​他​很​快​就​发现，没有​任何​一​个​宗教​完全​遵行​上帝​的​话语。另外，罗素​弟兄​还​跟​当地​的​一些​教士​会面，希望​对方​能​接受​他​和​同伴​从​圣经​中​发现​的​真理，并​希望​对方​告诉​教友，但​这些​教士​根本​就​听​不​进去。看​来，圣经研究者​必须​接受​一​个​事实：他们​和​那些​决意​墨守​错误​宗教​道理​的​人，是​不​可能​一起​合作​的。（请​读​哥林多后书​６：１４）

１５． （甲）基督徒​在​什么​时候​沦​为​大巴比伦​的​俘虏？（乙）下​篇​课文​会​回答​哪些​问题？

^１５ 我们​从​这​篇​课文​学​到，在​最后​一​位​使徒​去世​后​不久，真​基督徒​就​沦​为​大巴比伦​的​俘虏​了。但是，还​有些​问题​需要​解答，例如：还​有​什么​证据​显示，受膏​基督徒​在​１９１４​年​之前，就​已经​渐渐​摆脱​大巴比伦​的​影响？第一次世界大战​期间，耶和华​的​仆人​在​传道​工作​上​缓慢​下来，上帝​有​没有​因此​不​高兴​呢？在​这​段​时间​内，有​没有​弟兄​在​信仰​上​妥协、没有​坚守​中立，结果​令​耶和华​不​悦？如果​基督徒​在​２​世纪​就​沦​为​大巴比伦​的​俘虏，那么​他们​在​什么​时候​才​重​获​自由​呢？我们​会​在​下​一​篇​课文​找​到​这些​重要​问题​的​答案。