事奉赐人自由的上帝耶和华
耶和华的灵在哪里，哪里就有自由。——哥林多后书3:17
唱诗11，33首
1,2．（甲）在保罗的时代，为什么许多人关心奴隶制度与自由？（乙）为了得到真正的自由，保罗劝勉人要仰望谁？
古代基督徒生活的罗马世界里，许多人对于罗马的法律、司法制度和人民享有的自由感到自豪。不过，罗马帝国所享有的权势与荣耀却建立在奴隶制度之上。罗马帝国的人口曾一度有大约百分之30是奴隶，不难想象，奴隶制度与自由是当时一般人所关心的话题，连基督徒也不例外。
2 保罗写的书信也多次提到自由。虽然当时许多人期待社会或政治上的改革，但保罗的传道工作不是要达成这些目的。保罗没有向统治者或政府争取自由，而是和其他基督徒努力帮助人认识上帝王国的好消息，也让人明白耶稣基督所献出的赎价有多么重要。保罗劝勉其他基督徒要仰望赐人自由的上帝。在他写给哥林多会众的第二封信中，他说：“耶和华是灵。耶和华的灵在哪里，哪里就有自由。”（哥林多后书3:17）
3,4．（甲）保罗在哥林多后书3:17谈到自由之前，先提到什么事？（乙）为了享有耶和华所赐的自由，我们必须先怎么做？
3 保罗谈到自由之前，先提及摩西到西奈山上的记载。他谈到摩西从山上下来时，脸上反映出耶和华的荣耀。以色列人看见摩西就害怕起来，所以摩西就用帕子蒙脸。（出埃及记34:29,30,33；哥林多后书3:7,13）不过，保罗接着说：“人归附耶和华，帕子就除去了。”（哥林多后书3:16）保罗的话是什么意思呢？
4 我们在上一篇课文学到，只有创造万物的耶和华才享有绝对和无限的自由。这也说明了耶和华和他的灵在哪里，哪里就有自由。然而，为了享受耶和华所赐的自由并且从中得到益处，我们必须“归附耶和华”，这意味到我们需要与耶和华建立友谊。以色列人在旷野时，没有属灵的观点，他们心地刚硬，思想被蒙蔽了，他们摆脱埃及的奴役后，所想的都是怎样运用自由满足自己的欲望。（希伯来书3:8-10）
5．（甲）耶和华的灵带来怎样的自由？（乙）为什么就算人实际受束缚也能享有耶和华所赐的自由？（丙）我们会谈谈哪些问题？
5 耶和华的灵所带来的自由，比人摆脱奴役所得到的自由更好。耶和华的灵让人摆脱罪和死亡的奴役，也让人摆脱错误宗教的束缚，这样的自由是人无法努力得来的。（罗马书6:23;8:2）上帝所赐的自由实在太美好了！人即使身为奴隶或被关在监牢，还是能享有上帝所赐的自由。（创世记39:20-23）袁乃慰姐妹和金海露弟兄的经历能证明这点，他们都曾为了信仰忍受多年的监禁。你可以在JW电视网看看他们的访谈。（请点选“访谈和经历”>“忍受逆境”）不过，我们可以怎样表明自己珍视上帝所赐的自由呢？我们可以怎样明智地运用自由呢？
珍惜上帝所赐的自由
6．耶和华赐给以色列人自由，但他们有怎样的态度？
6 人如果明白礼物很贵重，一定会很感谢送礼的人。耶和华拯救以色列人摆脱埃及的奴役，他们却没有感激上帝所赐的自由。以色列人离开埃及几个月后，开始想念以往在埃及享有的食物，他们埋怨耶和华供应的食物，甚至想要返回埃及。请想想，以色列人将他们在埃及所享有的鱼、黄瓜、西瓜、韭葱、洋葱、大蒜，看得比上帝所赐的自由更重要，难怪耶和华会对他们发怒。这个记载对我们不也是个警惕吗？（民数记11:5,6,10;14:3,4）
7．（甲）保罗怎样表明自己的言行与哥林多后书6:1的劝勉一致？（乙）我们怎么做就是效法保罗？
7 耶和华仁慈地通过他的儿子耶稣基督赐给人自由，保罗劝勉基督徒不该将上帝所赐的自由看为理所当然。（请读哥林多后书6:1）保罗谈到自己因为受制于罪和死而经历痛苦和良心煎熬。但是，保罗说：“感谢上帝通过我们的主耶稣基督救了我！”他向基督徒解释这么说的理由，他说：“因为圣灵叫人享有跟基督耶稣联合的生命，这圣灵的律法释放了你，让你摆脱罪和死的律法。”（罗马书7:24,25;8:2）上帝所赐的自由让我们摆脱了罪和死亡的束缚，我们也该像保罗一样，绝不将上帝所赐的自由视为理所当然。借着赎价的安排，我们可以怀着喜乐和清白的良心事奉上帝。（诗篇40:8）
你运用自由促进王国事务还是追求自己的目标呢？（见第8-10段）
8,9．（甲）使徒彼得提醒基督徒在运用自由方面要留意什么？（乙）今天我们可能会面对哪些引诱？
8 除了对上帝表现感激的态度，我们还要避免滥用宝贵的自由。使徒彼得提醒人不要为了满足私欲而滥用上帝所赐的自由。（请读彼得前书2:16）彼得的警告不是让我们想起以色列人在旷野所发生的事吗？今天我们也可能犯下同样的错误，甚至面对更多引诱。撒但和他的世界在饮食、服装打扮、休闲娱乐和其他事上提供许多诱人的选择。精明的广告商也利用一些名人推销商品，让人觉得自己非得拥有那些东西不可，但其实我们根本不需要。我们如果不提高警觉，就很容易掉入这些陷阱，滥用了宝贵的自由。
9 彼得提出的劝告也适用于生活中其他重要的事，例如选择教育和职业。今天，许多年轻人在学校面对很大的压力，老师可能期望他们毕业后进入名校。年轻人也许因此相信，接受较高的教育能让他们在未来找到高薪或体面的工作。有些统计资料也让年轻人相信，名校毕业的人比只有完成义务教育的人薪水还高。年轻人面对这些会影响一生的抉择，也许会很想追求更高的教育。年轻人和他们的父母应该留意什么呢？
10．我们运用自由作决定时，应该记得什么？
10 有些人也许觉得以上的选择是个人的事，只要良心许可，就可以自行决定怎么做。他们有这种看法，也许是因为保罗跟哥林多会众谈到食物时，说：“我的自由何必受别人的良心妄断呢？”（哥林多前书10:29）我们确实能运用自由决定要接受什么教育和工作。不过，我们也要记得，我们享有的自由是有限度的，而我们的决定也会产生一些影响。因此，保罗提醒基督徒：“凡事都可以做，但不是样样都有益处。凡事都可以做，但不是样样都能强化人。”（哥林多前书10:23）这个劝告提醒我们，在生活中运用自由作决定时，自己的喜好不是最重要的事。
善用自由事奉上帝
11．为什么耶和华让我们摆脱罪和死？
11 彼得除了提醒基督徒不要滥用自由，也提到怎样正确地运用自由。他劝勉基督徒运用自由“做上帝的奴隶”。耶和华通过耶稣帮助我们摆脱罪和死，是为了让我们能用自己的一生来事奉他。
12．挪亚一家为我们立下什么榜样？
12 我们想要避免滥用自由，最好的方法就是全心投入属灵活动，这样我们就不会再受这个世界的风气影响去追求个人名利。（加拉太书5:16）举个例，挪亚一家生活的时代充满了暴力和不道德的事，但他们不像周围的人一样，只顾追求个人的目标和私欲。挪亚全家如何不受世人影响呢？他们专注于耶和华所交托的工作。他们建造方舟，为自己和动物准备需要的食物，也向其他人发出警告。创世记6:22说：“挪亚就这样做。凡上帝吩咐他的，他都照着做了。”结果，挪亚和家人都渡过了大洪水。（希伯来书11:7）
13．耶和华吩咐耶稣和跟从他的人做什么？
13 今天，耶和华吩咐我们做什么呢？身为耶稣的门徒，我们都很清楚上帝吩咐我们要传道。（请读路加福音4:18,19）今天许多人都被这个制度的神撒但蒙蔽，没有意识到自己受到错误宗教、经济和社会制度束缚。（哥林多后书4:4）我们有荣幸学习耶稣的榜样，帮助人认识耶和华，崇拜赐人自由的上帝。（马太福音28:19,20）然而，传道时会碰到许多挑战。在一些国家，一般人对于传道的信息反应冷淡，有些人还表现不友善的态度。不过，既然耶和华吩咐我们向人传道，我们应该问问自己：“我能够运用自由，在王国事务上做得更多吗？”
14,15．上帝的子民看出传道工作上的需要，采取了什么行动？（见课文开头的图片）
14 今天许多耶和华的子民意识到这个制度所剩的时间不多，因此简化自己的生活参与先驱工作。（哥林多前书9:19,23）有些先驱在自己的家乡传道，有些搬到更需要传道员的地区服务。过去五年，有超过25万人开始做先驱，而目前全球先驱人数已超过110万。我们多么高兴看到这么多人善用自由为耶和华服务！（诗篇110:3）
15 什么帮助这些弟兄姐妹善用自由呢？请看看约翰和朱迪思的例子。过去30年，这对夫妇去过很多国家服务。他们想到在1977年开办的先驱训练班，鼓励受培训的学员搬到需要更多传道员的地区服务。约翰和朱迪思也立下这样的目标，为了过简单的生活，约翰换过很多次工作。后来，他们终于能到国外服务。信赖耶和华和祷告让约翰和朱迪思克服了许多障碍，包括学习新的语言、适应新的文化和不同的气候。他们对于这些年来的服务有什么感受呢？约翰谈到自己所参与的服务胜过世上的任何事，他说：“耶和华就像个仁爱的父亲一样，对我来说他非常真实，现在我更能体会雅各书4:8所说的：‘你们要亲近上帝，上帝就会亲近你们。’我曾经一直寻找心满意足的生活，而我已经找到了。”
16．许多无法长期全时服务的弟兄姐妹怎样善用自由？
16 有些弟兄姐妹与约翰和朱迪思的情况不同，他们只能参与全时服务一段时间。即使如此，许多人都把握机会参与世界各地的建筑工程。例如，大约2万7000位弟兄姐妹从各地前往纽约州沃威克，参与世界总部的建筑工程，他们参与服务的时间有些是两周，有些是一年或甚至更长的时间。许多人为了参与这项服务，暂时放下原本的生活。这些弟兄姐妹立下多么好的榜样，他们都善用上帝所赐的自由，赞美和荣耀赐人自由的上帝。
17．今天善用自由的人可以期待什么？
17 我们多么高兴能认识耶和华，并且享有正确崇拜所带来的自由。愿我们以行动表明自己珍惜上帝所赐的自由。我们不该滥用自由，而是要善用自由，把握机会尽力事奉耶和华。罗马书8:21说：“受造的众生都获得释放，不再受腐败所奴役，反而得享上帝儿女荣耀的自由。”我们非常期待这个预言应验，到时上帝的子民就能得享耶和华所赐的种种福分。
