Guds rige fødes!
Kapitel 27
Guds rige fødes!
Syvende syn — Åbenbaringen 12:1-17
Emne: Den himmelske kvinde føder, Mikael kæmper mod Satan og kaster ham ned til jorden
Tiden for opfyldelsen: Fra Jesu Kristi indsættelse på tronen i 1914 frem til den store trængsel
1. Hvordan vil det gavne os at undersøge de tegn der beskrives i kapitlerne 12 til 14 i Åbenbaringen?
GUDS hellige hemmelighed er blevet åbenbaret. (Åbenbaringen 10:7) Jehovas rige ved hans Messias er nu en levende realitet. Det hersker! Dets nærværelse varsler undergang for Satan og hans afkom og en strålende sejr for Guds himmelske organisations afkom. Men den syvende engel er endnu ikke færdig med at blæse i sin trompet, for han har meget mere at åbenbare os om det tredje ve. (Åbenbaringen 11:14) De tegn der beskrives i kapitlerne 12 til 14 i Åbenbaringen vil give os større indblik i alt hvad dette ve omfatter og i hvad det indebærer at Guds hellige hemmelighed bliver fuldbyrdet.
2. (a) Hvilket stort tegn ser Johannes? (b) Hvornår blev betydningen af dette store tegn åbenbaret?
2 Johannes ser nu et stort tegn — et tegn som er af ganske særlig interesse for Guds folk. Det indleder et spændende profetisk syn hvis betydning første gang blev forklaret i Vagttaarnet for maj 1925 i en artikel med titlen „Den nye Nations Fødsel“, og derpå igen i bogen Verdensbefrielsen, der udkom på engelsk i 1926 og på dansk i 1928. Dette blændende glimt af bibelforståelse blev en historisk milepæl i udførelsen af Jehovas gerning. Vi lader Johannes beskrive det drama der begynder at udspille sig: „Og et stort tegn blev set i himmelen, en kvinde iklædt solen og med månen under sine fødder og en krone af tolv stjerner på sit hoved, og hun var gravid. Og hun skriger, idet hun har fødselsveer og er i pine for at føde.“ — Åbenbaringen 12:1, 2.
3. Hvem er kvinden der ses i himmelen?
3 For første gang ser Johannes en kvinde i himmelen. Hun er naturligvis ikke en bogstavelig kvinde, men et tegn eller et symbol. (Åbenbaringen 1:1) Hvad symboliserer hun? I de inspirerede profetier står kvinder undertiden for organisationer som er „gift“ med fremtrædende personer. I De Hebraiske Skrifter blev Israel omtalt som Jehova Guds hustru. (Jeremias 3:14) I De Græske Skrifter omtales menigheden af salvede kristne som Kristi brud. (Åbenbaringen 21:9-14) Den kvinde Johannes ser, er også gift, og hun er ved at føde. Hvem er hendes mand? Det fremgår af det der senere sker med hendes barn. Det bliver „bortrykket til Gud og til hans trone“. (Åbenbaringen 12:5) Jehova gør således krav på barnet, anerkender det som sit eget. Den kvinde Johannes ser, må derfor være Jehovas symbolske hustru.
4. Hvem er Guds symbolske hustrus sønner, og hvad kalder apostelen Paulus den kvinde Johannes ser?
4 Omkring otte hundrede år tidligere havde Jehova sagt til denne symbolske hustru: „Alle dine sønner vil være oplært af Jehova.“ (Esajas 54:5, 13) Jesus citerede denne profeti og viste at disse sønner var hans trofaste disciple, der senere kom til at udgøre menigheden af salvede kristne. (Johannes 6:44, 45) Denne menigheds medlemmer, der omtales som Guds sønner, er således også børn af Guds symbolske hustru. (Romerne 8:14) Apostelen Paulus føjer den sidste oplysning til idet han siger: „Det Jerusalem som er oventil er frit, og det er vor moder.“ (Galaterne 4:26) Den „kvinde“ Johannes ser, er altså „det Jerusalem som er oventil“.
5. Hvad må det Jerusalem som er oventil være, eftersom Jehovas symbolske kvinde er kronet med tolv stjerner?
5 Men hvad er så dette Jerusalem? Eftersom Paulus siger at det er „oventil“ og Johannes ser det i himmelen, er det tydeligvis ikke en jordisk by; det er heller ikke „det ny Jerusalem“, eftersom denne organisation er Kristi brud og ikke Jehovas hustru. (Åbenbaringen 21:2) Læg mærke til at hun er kronet med tolv stjerner. Tallet tolv forbindes med fuldstændighed i organisationsmæssig henseende. a Disse tolv stjerner synes derfor at vise at hun symboliserer noget der er opbygget som en organisation i himmelen, ligesom det gamle Jerusalem var en organisation på jorden. Det Jerusalem der er oventil er Jehovas universelle organisation af åndeskabninger, der optræder som hans hustru, både ved at tjene ham og ved at frembringe afkom.
6. (a) Hvad symboliserer det at kvinden som Johannes ser, er iklædt solen, har månen under sine fødder og bærer en krone af stjerner? (b) Hvad er den gravide kvindes fødselsveer et symbol på?
6 Johannes ser denne kvinde som om hun er iklædt solen og har månen under sine fødder. Når hertil lægges hendes krone af stjerner, er hun fuldstændig omgivet af himmelsk lys. Guds gunst skinner på hende dag og nat. I sandhed et passende symbol på Jehovas storslåede himmelske organisation! Hun er også gravid og har fødselsveer. Hendes skrig om Guds hjælp viser at tiden er kommet da hun skal føde. I Bibelen står fødselsveer ofte for det hårde arbejde der går forud for et vigtigt resultat. (Jævnfør Salme 90:2; Ordsprogene 25:23; Esajas 66:7, 8.) Der var uden tvivl fødselsveer af denne art da Jehovas himmelske organisation gjorde sig rede til denne historiske fødsel.
En stor, ildrød drage
7. Hvilket andet tegn ser Johannes i himmelen?
7 Hvad er det næste Johannes ser? „Og et andet tegn blev set i himmelen, og se! en stor, ildrød drage med syv hoveder og ti horn og på sine hoveder syv diademer; og dens hale slæber en tredjedel af himmelens stjerner med sig, og den kastede dem ned til jorden. Og dragen blev stående foran kvinden som skulle føde, for at den kunne fortære hendes barn når hun havde født.“ — Åbenbaringen 12:3, 4.
8. (a) Hvem er den store, ildrøde drage? (b) Hvad kan vi udlede af at dragen har syv hoveder, ti horn og et diadem på hvert hoved?
8 Denne drage er Satan, „slangen fra fortiden“. (Åbenbaringen 12:9; 1 Mosebog 3:15) Han er en blodtørstig ødelægger — en syvhovedet drage, eller opsluger, der kan fortære sit bytte fuldstændigt. Hvor ser han mærkelig ud! De syv hoveder og de ti horn viser at det er ham der har udformet det politiske vilddyr der vil blive beskrevet i det næste kapitel i Åbenbaringen. Dette vilddyr har også syv hoveder og ti horn. Da Satan har et diadem på hvert hoved — syv i alt — kan vi være sikre på at de verdensriger der er repræsenteret i dette vilddyr, har været underlagt hans herredømme. (Johannes 16:11) De ti horn er et passende symbol på den fuldstændige magt han har udøvet i denne verden.
9. Hvad betyder det at dragens hale „slæber en tredjedel af himmelens stjerner“ ned til jorden?
9 Dragen har også myndighed i åndeverdenen. Med sin hale slæber han „en tredjedel af himmelens stjerner“ med sig. Stjerner kan betegne engle. (Job 38:7) At der nævnes „en tredjedel“ understreger at et betragteligt antal engle er blevet vildledt af Satan. Da de først var blevet underlagt hans herredømme, havde de ingen mulighed for at slippe fri igen. De kunne ikke vende tilbage til Guds hellige organisation. De blev dæmoner og blev så at sige slæbt med af Satan, deres konge eller hersker. (Mattæus 12:24) Satan kastede dem også ned til jorden. Dette sigter uden tvivl til Noas tid før Vandfloden, da Satan forledte de ulydige gudssønner til at stige ned til jorden og leve sammen med menneskedøtrene. Gud straffede disse „engle som havde syndet“ ved at kaste dem i den fængselslignende tilstand der kaldes Tartaros. — 1 Mosebog 6:4; 2 Peter 2:4; Judas 6.
10. Hvilke organisationer som er i opposition til hinanden, er opstået, og hvorfor søger dragen at fortære det barn kvinden føder?
10 Vi ser således to tydeligt adskilte organisationer som er i opposition til hinanden — Jehovas himmelske organisation der skildres ved kvinden, og Satans dæmoniske organisation der udfordrer Guds suverænitet. Det store stridsspørgsmål om det suveræne herredømme må afgøres. Men hvad bliver udfaldet? Satan, der stadig slæber dæmonerne med sig, er som et glubsk rovdyr der lurer på sit bytte. Han venter på at kvinden skal føde. Han ønsker at fortære barnet fordi han ved at det udgør en skæbnesvanger trussel mod hans egen fortsatte eksistens og mod den verden han hersker over. — Johannes 14:30.
En søn, et drengebarn
11. Hvordan beskriver Johannes fødselen, og hvorfor kaldes barnet „en søn, et drengebarn“?
11 Den tid der var fastsat for nationernes uindskrænkede herredømme, udløb i 1914. (Lukas 21:24) I dette år, netop til tiden, føder kvinden sit barn: „Og hun fødte en søn, et drengebarn, der skal vogte alle nationerne med en jernstav. Og hendes barn blev bortrykket til Gud og til hans trone. Og kvinden flygtede ud i ørkenen, hvor hun har et sted som er beredt af Gud, for at man skal give hende føde dér i et tusind to hundrede og tres dage.“ (Åbenbaringen 12:5, 6) Barnet er „en søn, et drengebarn“. Hvorfor bruger Johannes dette dobbelte udtryk? Det gør han for at vise at barnet er egnet og i stand til at herske over nationerne med den fornødne magt. Det understreger også hvor betydningsfuld og glædelig en fødsel det er. Den spiller en afgørende rolle i fuldbyrdelsen af Guds hellige hemmelighed. Ja, dette drengebarn skal endog „vogte alle nationerne med en jernstav“!
12. (a) Hvilke profetiske løfter vedrørende Jesus lod Jehova nedfælde i Salmerne? (b) Hvad symboliserer det at kvinden føder en søn „der skal vogte alle nationerne med en jernstav“?
12 Forekommer dette udtryk os ikke bekendt? Jo, Jehova fremsatte profetisk dette løfte vedrørende Jesus: „Du skal sønderslå dem med et jernscepter; som en pottemagers kar skal du knuse dem.“ (Salme 2:9) Det blev også forudsagt om ham: „Din styrkes stav vil Jehova række ud fra Zion: ’Hersk midt blandt dine fjender.’“ (Salme 110:2) Den fødsel Johannes ser, er altså nært forbundet med Jesus Kristus. Den skildrer dog ikke dét at Jesus blev født af en jomfru kort før det første århundrede efter vor tidsregning, og heller ikke dét at Jesus blev oprejst til åndeligt liv igen i år 33. Der sigtes heller ikke til nogen sjælevandring. Der er derimod tale om Guds riges fødsel som en realitet i 1914, med Jesus — der allerede har været i himmelen i næsten 2000 år — indsat som konge på tronen. — Åbenbaringen 12:10.
13. Hvad betyder det at drengebarnet bliver „bortrykket til Gud og til hans trone“?
13 Jehova kunne aldrig tillade Satan at fortære hans hustru eller hans nyfødte søn! Ved fødselen bliver drengebarnet „bortrykket til Gud og til hans trone“. Han kommer således under Jehovas fulde beskyttelse. Jehova vil drage fuld omsorg for dette nyfødte rige, det redskab hvormed han vil helliggøre sit hellige navn. Samtidig flygter kvinden til et sted som Gud har beredt hende i ørkenen. Der kommer mere om dette senere. Og hvad Satan angår, lægges der nu op til en afgørende begivenhed som vil afskære ham fuldstændigt fra nogen sinde igen at true Riget i himmelen. Hvad er det for en begivenhed?
Krig i himmelen!
14. (a) Hvilken begivenhed som Johannes omtaler, fører til at Satan aldrig mere vil kunne true Riget? (b) Hvad får Satan og hans dæmoner deres virkeområde begrænset til?
14 Johannes fortæller: „Og der udbrød krig i himmelen: Mikael og hans engle kæmpede mod dragen, og dragen og dens engle kæmpede, men den fik ikke overtaget, og der fandtes heller ikke mere noget sted for dem i himmelen. Så blev den store drage kastet ned, slangen fra fortiden, der kaldes Djævelen og Satan, som vildleder hele den beboede jord; han blev kastet ned til jorden, og hans engle blev kastet ned sammen med ham.“ (Åbenbaringen 12:7-9) Som et dramatisk led i fuldbyrdelsen af Guds hellige hemmelighed bliver Satan altså kastet ud af himmelen, og hans dæmoner bliver styrtet ned til jorden sammen med ham. Han der har vildledt hele den beboede jord i den grad at han er blevet dens gud, får omsider sit virkeområde begrænset til denne planet, hvor hans oprør i sin tid begyndte. — 2 Korinther 4:3, 4.
15, 16. (a) Hvem er Mikael, og hvordan ved vi det? (b) Hvorfor er det på sin plads at det er Mikael der kaster Satan ned fra himmelen?
15 Hvem er det der vinder denne store sejr i Jehovas navn? Bibelen siger at det er Mikael og hans engle. Men hvem er Mikael? Navnet „Mikael“ betyder „Hvem er som Gud?“ Mikael må derfor være interesseret i at hævde Jehovas suverænitet ved at bevise at ingen kan måle sig med ham. I Judas 9 kaldes han „ærkeengelen Mikael“. Hvor titlen „ærkeengel“ forekommer andre steder i Bibelen, bruges den interessant nok kun om én person, nemlig Jesus Kristus. b Paulus siger om ham: „Herren selv vil stige ned fra himmelen med et kommandoråb, med en ærkeengels røst og med Guds trompet.“ (1 Thessaloniker 4:16) „Ærkeengel“ betyder „øverste engel“. Det er derfor ikke overraskende at Åbenbaringen taler om „Mikael og hans engle“. Andre steder hvor Bibelen nævner at engle er underlagt en Guds tjener, drejer det sig om Jesus. Paulus taler således om „Herren Jesu åbenbarelse fra himmelen med sine mægtige engle“. — 2 Thessaloniker 1:7; se også Mattæus 24:30, 31; 25:31.
16 Disse og andre skriftsteder leder os til den uundgåelige slutning at Mikael ikke er nogen anden end Herren Jesus Kristus i hans himmelske stilling. Nu, på Herrens dag, nøjes han ikke længere med blot at sige til Satan: „Måtte Jehova irettesætte dig.“ Eftersom det nu er en domstid, kaster Jesus, i sin egenskab af Mikael, den onde Satan og hans dæmonengle ud af himmelen. (Judas 9; Åbenbaringen 1:10) Det er meget passende at det er ham der gør det, eftersom han er den nyindsatte konge. Han er også det afkom der blev givet løfte om i Eden og som til sidst skal knuse Slangens hoved, det vil sige tilintetgøre ham for evigt. (1 Mosebog 3:15) Ved at nedstyrte Satan fra himmelen har Jesus taget et skridt hen imod at knuse ham endeligt.
„Glæd jer, I himle“
17, 18. (a) Hvordan er reaktionen i himmelen på Satans nedstyrtning, ifølge Johannes’ beskrivelse? (b) Hvis høje røst er det sandsynligvis Johannes hører?
17 Johannes refererer nu en glædelig reaktion i himmelen på Satans formidable fald: „Og jeg hørte en høj røst i himmelen sige: ’Nu er frelsen og magten og riget som tilhører vor Gud, og myndigheden som tilhører hans Messias, blevet til virkelighed; for vore brødres anklager, som anklager dem dag og nat for vor Gud, er kastet ned! Og de har sejret over ham på grund af Lammets blod og på grund af deres vidnesbyrds ord, og de har ikke elsket deres sjæle, selv ikke over for døden. Derfor, glæd jer, I himle og I som bor i dem!’“ — Åbenbaringen 12:10-12a.
18 Hvis høje røst er det Johannes hører? Bibelen siger det ikke. Men en lignende erklæring som blev gengivet i Åbenbaringen 11:17, lød fra de opstandne 24 ældste i himmelen, hvor de nu kan repræsentere de 144.000 hellige. (Åbenbaringen 11:18) Og eftersom Guds forfulgte, salvede tjenere på jorden her omtales som ’vore brødre’, kan denne udtalelse udmærket stamme fra samme kilde. Disse trofaste kan uden tvivl istemme den samme glædesytring, eftersom deres opstandelse vil finde sted ikke længe efter at Satan og hans dæmonhorder er blevet kastet ud af himmelen.
19. (a) Hvad får Jesus mulighed for at gøre eftersom Guds hellige hemmelighed er blevet fuldbyrdet? (b) Hvad kan vi udlede af at Satan kaldes „vore brødres anklager“?
19 Fuldbyrdelsen af Guds hellige hemmelighed indebærer at Jesus får myndighed i Jehovas rige. Derved åbnes vejen for at Gud kan gennemføre sin storslåede hensigt med menneskeheden ved at udfri den. Jesus bringer ikke blot frelse til sine gudfrygtige disciple som lever på jorden nu, men også til de utallige millioner døde som er i Guds erindring. (Lukas 21:27, 28) At Satan kaldes „vore brødres anklager“ viser at han ikke gav op da hans anklage mod Job blev modbevist, men er vedblevet med at drage Guds jordiske tjeneres uangribelighed i tvivl. Han har åbenbart ved mange lejligheder gentaget påstanden om at et menneske vil give alt hvad det har, i bytte for sin sjæl. Men han er kommet sørgeligt til kort! — Job 1:9-11; 2:4, 5.
20. Hvordan har trofaste kristne sejret over Satan?
20 De salvede kristne, der regnes retfærdige „på grund af Lammets blod“, bliver ved med at vidne om Gud og Jesus Kristus uanset den forfølgelse de udsættes for. I over 120 år har Johannesskarens medlemmer peget på de store stridsspørgsmål der er forbundet med hedningetidernes udløb i 1914. (Lukas 21:24, den danske autoriserede oversættelse) Og medlemmerne af den store skare tjener nu loyalt sammen med dem. Som beretninger fra det virkelige liv i vor tid har vist igen og igen, er ingen af disse kristne Jehovas Vidner „bange for dem som dræber legemet, men som ikke kan dræbe sjælen“. Ved hjælp af mundens ord og den rette kristne adfærd har de sejret over Satan og konsekvent bevist at han er en løgner. (Mattæus 10:28; Ordsprogene 27:11; Åbenbaringen 7:9) De salvede kristne vil have grund til at være lykkelige når de oprejses til himmelen, hvor Satan ikke længere er til stede og kan anklage deres brødre! Det er i sandhed tiden da alle de himmelske engle jublende bør følge opfordringen: „Glæd jer, I himle og I som bor i dem!“
Ve jorden!
21. Hvordan har Satan bragt veer over jorden og havet?
21 Rasende på grund af det tredje ve er Satan nu besluttet på at hjemsøge menneskeheden med sit eget særlige ve. Der siges: „Ve jorden og havet, for Djævelen er kommet ned til jer og har stor harme, da han ved at han kun har en kort tidsperiode.“ (Åbenbaringen 12:12b) At Satan er styrtet ned fra himmelen medfører i sandhed veer for den bogstavelige jord, der ødelægges af selviske mennesker under hans herredømme. (5 Mosebog 32:5) Men Satans ønske om at ’regere eller rasere’ bringer i endnu højere grad veer over den symbolske jord, menneskesamfundets struktur, og det symbolske hav, den urolige menneskemasse selv. Under de to verdenskrige forplantede Satans vrede sig til de nationer der er underlagt ham, og lignende anfald af dæmonisk vrede er forekommet frem til denne dag — men det vil ikke fortsætte ret meget længere! (Markus 13:7, 8) Hvor frygtelige Djævelens påfund end måtte være, vil de dog aldrig få samme ødelæggende virkning som det tredje ve — Guds riges indgriben — vil få på Satans synlige organisation!
22, 23. (a) Hvad siger Johannes der sker efter at dragen er blevet kastet ned til jorden? (b) Hvordan er det muligt for dragen at forfølge „kvinden som havde født drengebarnet“?
22 Siden Satans katastrofale nedstyrtning er hans vrede gået hårdest ud over dem af Kristi brødre der stadig er tilbage på jorden. Johannes fortæller: „Og da dragen så at den var kastet ned til jorden, forfulgte den kvinden som havde født drengebarnet. Men den store ørns to vinger blev givet kvinden, så hun kunne flyve ud i ørkenen til sit sted, hvor hun får føde en tid og tider og en halv tid, borte fra slangens ansigt.“ — Åbenbaringen 12:13, 14.
23 Her følges tanken op fra vers 6, hvor det siges at kvinden efter at have født sit barn, flygter ud i ørkenen, bort fra dragen. Vi kan undre os over hvordan dragen kan forfølge kvinden, eftersom hun befinder sig i himmelen og dragen selv er blevet kastet ned til jorden. Men husk at kvinden har børn, et afkom, her på jorden. Senere i synet får vi at vide at Satan lader sit raseri gå ud over kvinden ved at forfølge hendes afkom. (Åbenbaringen 12:17) Det der gøres mod kvindens afkom her på jorden, kan betragtes som gjort mod kvinden selv. (Jævnfør Mattæus 25:40.) Og det voksende antal der er begyndt at samarbejde med hendes afkom på jorden, udsættes for den samme forfølgelse.
En ny nation
24. Hvad oplevede bibelstudenterne som mindede om israelitternes udfrielse fra Ægypten?
24 Mens den første verdenskrig blev udkæmpet, blev Jesu brødre trofast ved med at udføre deres vidnegerning i det omfang det var muligt, trods skærpet modstand fra Satans og hans ondsindede håndlangeres side. Til sidst blev bibelstudenternes offentlige vidnegerning så godt som standset. (Åbenbaringen 11:7-10) Da oplevede de noget som minder om det israelitterne i Ægypten oplevede efter at de havde udholdt den svære undertrykkelse. Dengang førte Jehova hurtigt, som på ørnevinger, sit folk ud i sikkerhed i Sinaj Ørken. (2 Mosebog 19:1-4) På samme måde udfriede Jehova efter den bitre forfølgelse i 1918-19 sine vidner, der repræsenterede hans kvinde, og førte dem ind i en åndelig situation der var lige så sikker for dem som ørkenen var for israelitterne. Dette skete som et svar på deres bønner. — Jævnfør Salme 55:6-9.
25. (a) Hvad gjorde Jehova i 1919, svarende til at han samlede israelitterne til en nation i ørkenen? (b) Hvem udgør denne nation, og hvad er den blevet ført ind i?
25 I ørkenen gjorde Jehova israelitterne til en nation og sørgede for dem både åndeligt og fysisk. På samme måde gjorde Jehova fra og med 1919 kvindens afkom til en åndelig nation. Denne må ikke forveksles med det messianske rige, der har hersket fra himmelen siden 1914. Denne nye nation udgøres af resten af de salvede vidner på jorden, der blev ført ind i et herligt åndeligt domæne i 1919. De fik nu „deres madration i rette tid“ og blev styrket til at udføre det arbejde der lå foran dem. — Lukas 12:42; Esajas 66:8.
26. (a) Hvor lang er den periode der nævnes i Åbenbaringen 12:6, 14? (b) Hvad var formålet med denne periode på tre og en halv tid, hvornår begyndte den og hvornår sluttede den?
26 Hvor længe varede dette pusterum for Guds kvindes afkom? Åbenbaringen 12:6 siger 1260 dage. I Åbenbaringen 12:14 omtales perioden som „en tid og tider og en halv tid“, med andre ord tre og en halv tid. Begge udtryk står i virkeligheden for tre og et halvt år, som på den nordlige halvkugle strakte sig fra foråret 1919 til efteråret 1922. Dette var en periode hvori den genrejste Johannesskare kom til kræfter og blev reorganiseret.
27. (a) Hvad gjorde dragen efter 1922, ifølge Johannes’ beretning? (b) Hvad var Satans formål med at spy en flod af forfølgelse efter Vidnerne?
27 Dragen gav ikke op! „Og slangen spyede vand som en flod ud af sin mund efter kvinden for at drukne hende ved hjælp af floden.“ (Åbenbaringen 12:15) Hvad menes der med „vand som en flod“ eller „en hel flod af vand“? (Den danske autoriserede oversættelse) Fortidens kong David omtalte de onde mænd der modstod ham, som „regnfloder af uslinge“. (Salme 18:4, 5, 16, 17) Det middel Satan nu griber til, er ligeledes forfølgelse øvet af „uslinge“. Efter 1922 spyede Satan en flod af forfølgelse efter Vidnerne. (Mattæus 24:9-13) Den kom til at omfatte fysisk vold, „uret i lovens navn“, fængslinger og endda henrettelser ved hængning, skydning og halshugning. (Salme 94:20, den danske autoriserede oversættelse af 1931) Den fornedrede Satan, der var afskåret fra direkte kontakt med Guds himmelske kvinde, forsøgte rasende at angribe de tilbageværende af hendes afkom på jorden og at tilintetgøre dem, enten direkte eller ved at få dem til at opgive deres uangribelighed så de mistede Guds gunst. Men deres beslutning var som Jobs: „Til jeg udånder lader jeg ikke min uangribelighed vige fra mig!“ — Job 27:5.
28. Hvordan nåede floden af forfølgelse et højdepunkt under den anden verdenskrig?
28 Denne voldsomme bølge af forfølgelse nåede et højdepunkt under den anden verdenskrig. I Europa blev omkring 12.000 Jehovas Vidner indsat i nazistiske fængsler eller koncentrationslejre, og omkring 2000 mistede livet. Under de krigsherrer der styrede Italien, Japan, Korea og Taiwan blev de trofaste Vidner udsat for tilsvarende grusomheder. Selv i såkaldt demokratiske lande led Vidnerne overlast. De blev overfaldet af grupper af Katolsk Aktion, smurt ind i tjære og rullet i fjer og jaget ud af byerne. Kristne stævner blev afbrudt og børn blev bortvist fra skoler.
29. (a) Hvordan beskriver Johannes en hjælp der kommer fra en uventet kilde? (b) På hvilken måde ’kom jorden kvinden til hjælp’? (c) Hvad er dragen blevet ved med at gøre?
29 Hjælpen kom fra en uventet kilde: „Men jorden kom kvinden til hjælp, og jorden åbnede sin mund og opslugte floden som dragen havde udspyet af sin mund. Og dragen blev vred på kvinden og gik bort for at føre krig mod de øvrige af hendes afkom, dem som holder Guds bud og har den gerning at vidne om Jesus.“ (Åbenbaringen 12:16, 17) „Jorden“ — elementer inden for Satans egen tingenes ordning — begyndte at opsluge „floden“. I 1940’erne opnåede Vidnerne en række gunstige afgørelser ved De Forenede Staters højesteret og høje instanser i flere andre lande, afgørelser som forsvarede tilbedelsesfriheden. Til sidst opslugte de allierede nationer den nazistisk-fascistiske krigsmagt, til befrielse for de Jehovas Vidner der havde lidt under de grusomme diktaturer. Forfølgelsen standsede dog ikke helt, for dragens vrede har holdt sig til i dag, og han fortsætter krigen mod dem der „har den gerning at vidne om Jesus“. Der er stadig loyale Vidner som sidder i fængsel i mange lande, og der er stadig nogle som lider døden på grund af deres uangribelighed. Men i nogle af disse lande letter myndighederne nu og da presset, og Vidnerne får større frihed. c Som en opfyldelse af profetien bliver jorden således ved med at opsluge forfølgelsens flod.
30. (a) Hvad har været muligt, som følge af den hjælp jorden har ydet? (b) Hvad resulterer Guds folks uangribelighed i?
30 På denne måde har jorden ydet tilstrækkelig hjælp til at Guds gerning har kunnet udbredes til omkring 235 lande og områder og frembringe over seks millioner trofaste forkyndere af den gode nyhed. Sammen med de tilbageværende af kvindens afkom er der nu en stor, international skare af troende som holder Guds bud om at være adskilt fra verden, at have en ren moral og at vise kærlighed til deres brødre, og de vidner om det messianske rige. Med deres uangribelighed har de tilbagevist Satans spottende påstand. Derfor ringer dødsklokken nu for Satan og hans tingenes ordning. — Ordsprogene 27:11.
[Fodnoter]
a Tænk på det kødelige Israels tolv stammer, det åndelige Israels tolv apostle og tolv stammer, og det ny Jerusalems tolv porte, tolv engle og tolv grundsten. — Åbenbaringen 21:12-14.
b Læg imidlertid mærke til at Åbenbaringen 12:9 taler om „den store drage ... og hans engle“. Djævelen nøjes altså ikke med at gøre sig selv til en gud, men forsøger også at blive en ærkeengel, skønt Bibelen ikke noget sted giver ham denne titel.
c I en række lande har de højeste retsinstanser truffet afgørelser i Jehovas Vidners favør; nogle af disse afgørelser er anført i oversigten på side 92.
[Studiespørgsmål]
[Ramme på side 185]
„Jorden åbnede sin mund“
I mange lande har Satan sendt en strøm af forfølgelse mod de salvede kristne og deres medarbejdere. Ofte har begivenheder inden for Satans egen tingenes ordning dog ført til at denne strøm eller flod er blevet opslugt.
Strømmen af pøbeloverfald og fængslinger i De Forenede Stater blev i det store og hele opslugt af gunstige højesteretsafgørelser i 1940’erne.
1945: Den voldsomme forfølgelse i lande som var behersket af Tyskland og Japan blev bragt til ophør ved de allieredes sejre i den anden verdenskrig.
Da der blev indført forbud mod Jehovas Vidner i Den Dominikanske Republik, blev Vidnerne fængslet, pisket og slået med geværkolber. I 1960 førte en kontrovers mellem diktatoren Rafael Trujillo og den romersk-katolske kirke til at forbudet mod Jehovas Vidner blev hævet.
Under borgerkrigen i Nigeria blev Jehovas Vidner skudt, brændt, voldtaget, slået, torteret og dræbt, men alt dette hørte op i 1970 da regeringsstyrkerne besejrede løsrivelsesprovinsen hvor disse ting fandt sted.
I Spanien blev huse gennemsøgt og kristne idømt bøder og fængsel for den „forbrydelse“ at tale om Gud og holde kristne møder. Denne forfølgelse sluttede omsider i 1970 da styret ændrede sin politik med hensyn til ikkekatolske trossamfund og Jehovas Vidner fik tilladelse til at lade sig registrere som trossamfund.
I Portugal blev hundreder af privathjem ransaget uden dommerkendelse. Vidnerne blev udsat for fysisk overlast og kastet i fængsel, og deres bibler blev konfiskeret. Denne terrorisme blev ’opslugt’ da en militærrevolution i 1974 førte til en regeringsændring og der blev indført en lov om forsamlingsfrihed.
Under militærstyret i Argentina blev Jehovas Vidners børn bortvist fra skoler, og rundt om i landet blev Vidnerne arresteret for at forkynde den gode nyhed. Denne forfølgelse hørte omsider op i 1984, da den nye regering tilstod Jehovas Vidners Forening juridisk anerkendelse.
[Oversigt på side 183]
(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)
1914 Rigets fødsel
1919 Den nye nations fødsel
1919-1922 Tid til at samle kræfter
1922- Floden af forfølgelse
[Illustrationer på side 182]
Ve jorden
