SAMARIA, hovedstaden i nordriget Israel, blev indtaget af assyrerne i 740 f.v.t. På den måde blev israelitterne underlagt et grusomt verdensrige. Assyrien lå i den nordlige ende af den mesopotamiske slette, nær Tigris, en af de store floder i Den Frugtbare Halvmåne. Assyriens største byer, Nineve og Kala, var grundlagt af Nimrod. (1Mo 10:8-12) På Salmanassar III’s tid ekspanderede Assyrien mod vest, ind i de vandrige og frugtbare områder i Aram og det nordlige Israel.

Under kong Tiglat-Pileser III (Pul), der omtales i Bibelen, begyndte Assyrien at undertrykke Israel. Hans krige berørte også det sydlige rige, Juda. (2Kg 15:19; 16:5-18) Med tiden oversvømmede Assyriens “vande” Juda og nåede til sidst dets hovedstad, Jerusalem. – Esa 8:5-8.

Kong Sankerib af Assyrien invaderede Juda i 732 f.v.t. (2Kg 18:13, 14) Han erobrede 46 judæiske byer, deriblandt Lakish, der havde en strategisk god beliggenhed i Shefela. Som det fremgår af kortet, betød dette at hans hære var gået bag om Jerusalem og befandt sig sydvest for Judas hovedstad. I sine personlige optegnelser pralede Sankerib af at han havde spærret Ezekias inde “som en fugl i et bur”, men de assyriske optegnelser undlader at nævne at Sankeribs soldater blev dræbt af en engel fra Gud. – 2Kg 18:17-36; 19:35-37.

Assyrerrigets dage var talte. Mederne, hvis land hovedsageligt bestod af den bjergrige højslette der i dag udgør størstedelen af Iran, begyndte at kæmpe mod det der var tilbage af den assyriske hær. Det afledte Assyriens opmærksomhed fra de vestlige provinser, der også begyndte at gøre oprør. I mellemtiden var babylonierne blevet stærkere og stærkere og havde endda erobret byen Assur. I 632 f.v.t. faldt Nineve – “byen der drypper af blod” – for en alliance bestående af babyloniere, medere og skytere, et krigerisk folk der boede nord for Sortehavet. Det var en opfyldelse af de profetier Nahum og Sefanias havde udtalt. – Na 3:1; Sef 2:13.

Assyrien mødte sit endeligt ved Karan. Da en målbevidst hær af babyloniere gik til angreb, forsøgte assyrerne at holde skansen indtil hjælpen fra Egypten var nået frem. Men på vej nordpå blev Farao Neko opholdt ved Megiddo fordi kong Josija af Juda forsinkede ham. (2Kr 35:20) Da Farao Neko endelig nåede frem til Karan, var det for sent. Assyrerriget var faldet.

Det babyloniske verdensrige

Hvilken by kommer man til at tænke på når man hører udtrykket “hængende haver”? Babylon, hovedstaden i verdensriget Babylonien, der profetisk blev skildret ved en løve med vinger. (Da 7:4) Byen var kendt for sin velstand og handel og for sin afgudsdyrkelse og astrologi. Riget var centreret omkring de sumpede sletter i den sydlige del af Mesopotamien, mellem floderne Eufrat og Tigris. Eufrat løb igennem hovedstaden, der virkede uindtagelig på grund af sine mure.

 Babylonierne udviklede handelsruter der gik gennem den klippefyldte nordarabiske ørken. På et tidspunkt boede kong Nabonid i Tema og overlod styret i Babylonien til Belshassar.

Babylon invaderede Kanaan tre gange. Efter at Nebukadnesar i 625 f.v.t. havde besejret egypterne ved Karkemish, fortsatte babylonierne sydpå til Hamat, hvor de igen besejrede de flygtende egyptere. Derefter drog babylonierne ned langs kysten til Egyptens Wadi og ødelagde Ashkalon på vejen. (2Kg 24:7; Jer 47:5-7) Under dette felttog blev Juda en vasalstat under Babylon. – 2Kg 24:1.

Kong Jojakim af Juda gjorde oprør i 618 f.v.t., hvilket fik Babylon til at sende hære fra nærliggende lande mod Juda, mens den babyloniske hær selv belejrede og undertvang Jerusalem. Da kong Sidkija nogen tid derefter allierede sig med Egypten, medførte det babyloniernes intense vrede mod Juda. De invaderede igen landet og begyndte at ødelægge Judas byer. (Jer 34:7) Til sidst vendte kong Nebukadnesar sin hær mod Jerusalem, som han indtog i 607 f.v.t. – 2Kr 36:17-21; Jer 39:10.

[Kort på side 23]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Babyloniske rige/Assyriske rige

Det assyriske rige

B4 Memphis (Nof)

B4 Soan

B5 EGYPTEN

C2 CYPERN (KITTIM)

C3 Sidon

C3 Tyre

C3 Megiddo

C3 Samaria

C4 Jerusalem

C4 Ashkelon

C4 Lakish

D2 Karan

D2 Carchemish

D2 Arpad

D2 Hamath

D3 Riblah

D3 SYRIA

D3 Damaskus

E2 Gozan

E2 MESOPOTAMIA

F2 MINNI

F2 ASSYRIA

F2 Khorsabad

F2 Nineveh

F2 Calah

F2 Asshur

F3 BABYLONIA

F3 Babylon

F4 CHALDEA

F4 Erech

F4 Ur

G3 Shushan

G4 ELAM

Det babyloniske rige

C3 Sidon

C3 Tyrus

C3 Megiddo

C3 Samaria

C4 Jerusalem

C4 Ashkalon

C4 Lachish

D2 Haran

D2 Karkemish

D2 Arpad

D2 Hamat

D3 Ribla

D3 ARAM

D3 Damascus

D5 Tema

E2 Gozan

E2 MESOPOTAMIEN

E4 ARABIEN

F2 MINNI

F2 ASSYRIEN

F2 Khorsabad

F2 Nineve

F2 Kala

F2 Assur

F3 BABYLONIEN

F3 Babylon

F4 KALDÆA

F4 Erek

F4 Ur

G3 Susa

G4 ELAM

[Andre steder]

G2 MEDIEN

Hovedveje (Se publikationen)

[Have og søer]

B3 Middelhavet (Det Store Hav)

C5 Det Røde Hav

H1 Det Kaspiske Hav

H5 Den Persiske Golf

[Floder]

B5 Nilen

E2 Eufrat

F3 Tigris

[Billede på side 22]

Tell Lakish

[Billede på side 22]

Model af fortidens Megiddo

[Billede på side 23]

En kunstners skildring af Babylons hængende haver