I stedet for at dyppe hænderne i et vandfad med vand vaskede man i gamle dage ofte hænderne ved at der blev hældt vand over dem. Det snavsede vand løb derefter ned i et fad eller en skål som man holdt hænderne over. — Jf. 2Kg 3:11.

Ifølge Moseloven skulle præsterne vaske deres hænder og fødder ved det kobberbækken der stod mellem helligdommen og alteret, før de gjorde tjeneste ved alteret eller gik ind i mødeteltet. (2Mo 30:18-21) Der stod også i Loven at hvis en blev fundet dræbt og man ikke kunne finde ud af hvem morderen var, skulle de ældste fra den by der var nærmest den dræbte, føre en kvie som ikke havde været brugt til arbejde, og som ikke havde trukket i åg, ned i en regnflodsdal med vand og brække halsen på den dér. Derefter skulle de vaske deres hænder over kvien og erklære at de ikke havde nogen skyld i mordet. (5Mo 21:1-8) Ifølge Loven blev man uren hvis nogen der havde udflåd, rørte ved en uden at have vasket hænder. — 3Mo 15:11.

David ønskede at have moralsk rene hænder så han kunne tilbede foran Jehovas alter. (Sl 26:6) Pilatus søgte forgæves at rense sig for blodskyld i forbindelse med Jesu død ved at vaske hænderne i folkets påsyn. Alligevel kunne han ikke på denne måde befri sig for medansvar for Jesu død da det var ham, og ikke folkemængden, der  havde bemyndigelse til at afsige dommen. — Mt 27:24.

De skriftlærde og farisæerne i det 1. århundrede lagde stor vægt på at vaske hænder og spurgte anklagende Jesus hvorfor hans disciple overtrådte overleveringen fra mænd i tidligere tider ved ikke at vaske hænder før de spiste. Her var ikke tale om en almindelig håndvask af hygiejniske grunde, men om en rituel håndvask. „Farisæerne, ja alle jøderne, holder fast ved overleveringen fra mænd i tidligere tider og spiser ikke uden først at vaske deres hænder op til albuen.“ (Mr 7:2-5; Mt 15:2) Den Babyloniske Talmud (Sotah 4b) sidestiller en der spiser med uvaskede hænder, med en der har omgang med en skøge, og den siger at den der tager let på at vaske hænder, vil blive „udryddet fra verden“. — Se BAD, BADNING.