DA israelitterne havde bosat sig i deres gudgivne land, var de omgivet af nationer der dyrkede falske guder. I Ægypten havde de set dyr blive æret som guder. Øst og sydøst for dem lå nu Ammon, Moab og Edom — som var deres fjerne slægtninge, men som dyrkede afguder. På kystsletten mod vest boede de polyteistiske filistre. Langs nordkysten levede fønikierne, hvis gudsdyrkelse omfattede homoseksuelle handlinger, sodomi og børneofringer. Og aramæerne havde nøgenstatuetter af gudinder hvis udformning understregede deres seksualitet. Skulle israelitterne fortsætte med at nyde Jehovas gunst, måtte de holde sig adskilt fra de omboende nationer.

For at beskytte israelitterne gav Jehova dem Moseloven, der virkede som en skillemur mellem dem og de omboende nationer. (Ef 2:14) De måtte ikke slutte forbund med disse nationer, ikke gifte sig ind i dem eller efterligne deres religiøse handlinger. (2Kr 16:7; 2Kg 17:13-15) I det omfang de adlød disse love, forblev de et helligt folk.

Enkeltpersoner fra de omboende folk var dog ikke afskåret fra at tilbede den sande Gud. De kunne ophøre med deres afgudsdyrkelse og begynde at tjene Jehova. ’Gud er ikke partisk.’ (Apg 10:34) Samtidig med at Jehova holdt Israel adskilt, arbejdede han hen imod gennemførelsen af sin hensigt, der i sidste ende ville blive til velsignelse for folk af alle nationer. — 1Mo 22:18.

[Kort/oversigt på side 945]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Det Store Hav

Fønikien

Aram

Filisterland

Jerusalem

Salthavet

Ammon

Moab

Edom

[Oversigt]

Israels nabolande med tilhørende skriftsteder

Ammon Dom 10:6-9; 1Kg 11:5

Aram Dom 10:6; 2Kr 28:20-23

Edom 2Kr 25:14, 15

Filisterland Dom 10:6; 16:23; 2Kg 1:2

Fønikien 1Kg 11:1, 2, 5; 16:30, 31

Moab 4Mo 22:4-7; 25:1-3; 2Kg 3:26, 27

 [Illustrationer på side 946]

Moabitterne levede i det uvejsomme område øst for Det Døde Hav. På Mesjastelen (til venstre) praler kong Mesja af sin gud Kemosj og omtaler Jehova meget respektløst

[Illustration på side 946]

En ægyptisk gud med sjakalhoved i færd med at berede en mumie. Ægypterne dyrkede både mennesker og dyr som guder

[Illustrationer på side 946]

Fønikierne, som boede langs Middelhavets kyst, dyrkede guder som den der fremstilles her stående på en løve