En kobberfigur forestillende en slange som Moses lavede under ørkenvandringen. I nærheden af grænsen til Edom blev israelitterne opsætsige og klagede over mannaen og vandet der mirakuløst blev tilvejebragt til dem. Jehova straffede dem da ved at sende giftslanger blandt dem, og mange døde af slangebid. Da israelitterne angrede og Moses gik i forbøn for dem, gav Jehova ham besked på at lave en figur der forestillede en slange, og at sætte den på en signalstang. Moses gjorde dette, „og når en slange havde bidt en mand og han rettede blikket mod kobberslangen, så forblev han i live“. — 4Mo 21:4-9; 1Kor 10:9.

Bibelen viser ikke hvilken slags giftslanger det var Jehova sendte blandt folket. Det hebraiske udtryk for „giftslanger“ (hannechasjīmʹ hasserafīmʹ) i 4 Mosebog 21:6 kan også gengives med „ildslanger“, måske på grund af deres brændende, betændelsesskabende gift.

Israelitterne beholdt kobberslangen og begyndte senere at tilbede den ved at bringe røgofre til den. Derfor lod kong Ezekias af Juda (745-717 f.v.t.) under sine religiøse reformer den nu mere end 700 år gamle kobberslange slå i stykker. Der siges i denne forbindelse i 2 Kongebog 18:4 at „man kaldte den Nehusjtan [kobberslangeguden, fdn.]“. Dette navn er dannet ved en kombination af de hebraiske ord nachasjʹ, „slange“, og nechoʹsjæth, „kobber“, og kan ifølge Koehler og Baumgartners ordbog Hebräisches und Aramäisches Lexicon zum Alten Testament (Leiden 1983, s. 653) gengives med „bronzeslangen“ eller „bronzeslangeafguden“.

Jesus forklarede den profetiske betydning af begivenhederne i forbindelse med kobberslangen da han sagde til Nikodemus: „Endvidere er ingen steget op til himmelen undtagen han som steg ned fra himmelen, Menneskesønnen. Og ligesom Moses hævede slangen op i ørkenen,  således må Menneskesønnen nødvendigvis hæves op, for at enhver som tror på ham kan have evigt liv.“ (Joh 3:13-15) Ligesom kobberslangen blev anbragt på en stang i ørkenen, blev Guds søn fæstet til en pæl, hvorved han i manges øjne kom til at fremtræde som en forbryder og en ussel synder, at sammenligne med en slange, en der var forbandet. (5Mo 21:22, 23; Ga 3:13; 1Pe 2:24) I ørkenen måtte den der var blevet bidt af en af de giftslanger Jehova havde sendt blandt israelitterne, rette blikket mod kobberslangen, og man skulle utvivlsomt gøre det i tro. På samme måde må man tro på Kristus for at opnå evigt liv gennem ham.