Det græske ord chiliʹarchos (chiliark) betyder „anfører for tusind mand“. Med undtagelse af de to steder det bruges i Åbenbaringen, sigter det til romerske militærtribuner. Der var seks tribuner i hver legion. Legionen var dog ikke delt i seks enheder, men hver tribun havde befalingen over hele legionen en sjettedel af tiden. To tribuner tjente sammen to måneder ad gangen og havde hver især befalingen hver anden dag. — Se HÆR, HÆRVÆSEN (Den romerske hær).

En militærtribun havde stor myndighed. Han udnævnte og indsatte centurioner. Han førte forsædet når der blev holdt krigsret, og kunne idømme dødsstraf. Han havde en stab af tjenere  der fungerede som adjudanter. Som rangstegn havde han en purpurfarvet stribe på sin toga og bar en særlig guldring. På et tidspunkt blev militærtribunerne valgt af folket, men senere blev de for det meste udnævnt af senatet eller andre civile eller militære myndigheder. Normalt forlangtes ti års tjeneste i infanteriet eller fem år i kavaleriet. Augustus tillod senatorernes sønner at begynde deres militære løbebane som tribuner. Tiberius forbeholdt sig retten til selv at udnævne tribunerne.

Da Herodes fejrede sin fødselsdag, var der militærtribuner blandt de fornemme gæster der blev underholdt af Salomes dans. I nærværelse af sådanne prominente personer følte Herodes sig tvunget til at holde sin ed og beordrede derfor Johannes Døber halshugget. (Mr 6:21-26) De soldater der arresterede Jesus, var anført af en militærtribun (chiliark). — Joh 18:12.

Som øverstbefalende for garnisonen i Jerusalem reddede militærtribunen Claudius Lysias omkring år 56 Paulus både fra den ophidsede folkemængde og fra de stridende medlemmer af Sanhedrinet og skrev et forklarende brev til landshøvdingen Felix da Paulus hemmeligt blev ført til Cæsarea. (Apg 21:30–24:22) Da Paulus blev ført for Herodes Agrippa II, var der flere militærtribuner til stede. — Apg 25:23.

I Johannes’ syner i Åbenbaringen nævnes „militærtribuner“ blandt dem Guds domme eksekveres over. — Åb 6:15; 19:18.