Brugen af tvangsarbejde (hebr.: mas) var åbenbart ret almindelig på Bibelens tid, da overvundne folkeslag ofte blev gjort til trælle. (5Mo 20:11; Jos 16:10; 17:13; Est 10:1; Es 31:8; Kl 1:1) Israelitterne var tvangsarbejdere i Ægypten, hvor de trællede under tyranniske opsynsmænd og byggede forrådsstederne Pitom og Ra’amses. (2Mo 1:11-14) Da israelitterne senere kom til det forjættede land, adlød de ikke Jehovas befaling om at drive alle de kana’anæiske indbyggere ud og at vie dem til udslettelse, men satte dem i stedet til at udføre tvangsarbejde som trælle. Det havde den ulykkelige virkning at israelitterne blev forledt til at dyrke falske guder. (Jos 16:10; Dom 1:28; 2:3, 11, 12) Kong Salomon udskrev fortsat efterkommerne af disse kana’anæiske folkeslag, det vil sige amoritterne, hetitterne, perizzitterne, hivvitterne og jebusitterne, til tvangsarbejde som trælle. — 1Kg 9:20, 21.

Det skete også at israelitiske arbejdere blev udskrevet til at klare en nødsituation eller til at færdiggøre et projekt der ikke kunne udskydes. Ifølge den profeti Jakob udtalte på sit dødsleje, ville Issakars stamme blive udsat for denne  form for tvangsarbejde. (1Mo 49:15) Salomon udskrev 30.000 mænd fra Israel til at deltage i tempelbyggeriet. De blev dog ikke gjort til trælle, for de tjente i Libanon i skift på 10.000 om måneden, sådan at de arbejdede i én måned og kunne være hjemme i to måneder. Det ser imidlertid ud til at udskrivningen til tvangsarbejde blev mødt med voksende uvilje blandt israelitterne. Da Rehabeam ikke gik med til at lette det tunge åg som de havde båret under Salomons styre, og han derefter sendte Adoram (Adoniram, Hadoram) ud til dem, stenede de denne til døde. Adoram må have været en ældre mand på det tidspunkt, for han var allerede begyndt at føre tilsyn med tvangsarbejdet på Davids tid. — 2Sa 20:24; 1Kg 4:6; 5:13, 14; 12:14, 18; 2Kr 10:18.

På grund af dovenskab kunne en israelit nemt komme i gæld, så han med tiden måtte sælge sin arvelod og til sidst sig selv til trældom. Derfor lyder ordsproget: „Den ugidelige vil blive sat til tvangsarbejde.“ — Ord 12:24.

Se også PLIGTARBEJDE.