Højdepunkter fra det forløbne år

RAPPORTER fra hele verden bekræfter at Jehovas Vidner har haft mere travlt end nogen sinde før med at forkynde den gode nyhed om Riget „på hele den beboede jord til et vidnesbyrd for alle nationerne“. (Matt. 24:14) Deres udholdenhed og forenede, uselviske kærlighedsgerninger har medført at ’Jehovas ord har lydt’, og at ’deres tro på Gud er blevet udbredt på ethvert sted’. — 1 Thess. 1:8.

DEN TEOKRATISKE FAMILIEAFTEN — OPBYGGENDE OG HYGGELIG

Den 1. januar 2009 skete der en stor ændring i forbindelse med Jehovas Vidners ugentlige mødeprogram. Betegnelsen menighedsbogstudiet blev ændret til menighedsbibelstudiet  og skulle holdes sammen med Den Teokratiske Skole og tjenestemødet. Alle blev tilskyndet til at holde deres Teokratiske Familieaften på den aften der førhen blev brugt til menighedsbogstudiet.

Hvordan har Jehovas tjenere reageret på denne kærlige ordning? En ægtemand talte sikkert på manges vegne da han skrev: „Tak, tak og atter tak! Ord kan ikke beskrive hvor meget jeg og min kone har nydt gavn af Den Teokratiske Familieaften. Samtidig med at den har styrket vores kærlighed til Jehova, har den knyttet os nærmere sammen som ægtepar. Hvor er det en vidunderlig og vís ordning vores himmelske Fader har sørget for!“

Hvad har nogle familier gjort for at udnytte denne enestående nye mulighed for at tilbringe tid sammen? En mor skriver: „Nogle aftener gennemgår vi side 31 i Vågn op!, og andre aftener ser vi en af organisationens dvd’er. Ud over at børnene selv undersøger forskellige emner, har de det sjovt mens de lærer noget, og de er glade for Den Teokratiske Familieaften. Den ene måned får de til opgave at lave research om en bibelsk person, og den næste måned at holde et lille foredrag. Det samme gør min mand og jeg. Vores tiårige søns første indlæg om Noa var rigtig godt! Han fortalte os endda hvordan vi kunne anvende oplysningerne i dag. Dernæst viste han en model af Noas ark som han havde bygget. Den følgende uge holdt vores datter et lille foredrag om apostelen Paulus’ missionsrejser. Da hun var færdig, klappede vi alle sammen, hvorefter hun stillede os spørgsmål i et indslag hun kaldte ’Husker du’? Det var ret imponerende!“ Familien synes at denne ordning er en stor gave fra Jehova. „Min mand og jeg har været en del igennem i det forløbne år,“ fortæller moderen, „og dette var lige hvad vi behøvede for at holde os i gang.“

 En anden søster skriver: „Jeg vil gerne sige tak for denne foranstaltning som har fået mig til at vågne op åndeligt! Efter at vores børn var blevet voksne og var flyttet hjemmefra, havde min mand og jeg ikke noget familiestudium. Det har vi nu. Vores studium varer som regel to timer, og tiden går bare så hurtigt!“

Efterhånden som den store trængsel nærmer sig, er det vores bøn at Den Teokratiske Familieaften vil hjælpe jer til at grave dybere ned i Guds ord og styrke jer selv åndeligt så I kan stå Djævelen imod. Udnyt disse aftener bedst muligt så I kan ’komme nær til Gud, og han vil komme nær til jer’. — Jak. 4:7, 8.

DER GØRES MERE FOR AT TILBYDE BIBELSTUDIER

Fra og med januar 2009 begyndte alle menigheder at gøre en særlig indsats for at tilbyde bibelstudier én lørdag eller søndag om måneden. Hvad har det resulteret i? Mange forkyndere er blevet overraskede og begejstrede — overraskede over at det var lettere at tilbyde bibelstudier end de havde troet, og begejstrede over at der var så mange forskellige mennesker der sagde ja til et studium over bogen Hvad er det Bibelen virkelig lærer? Rejsende tilsynsmænd rapporterer at menighederne er glade for dette nye tiltag, og de foreløbige resultater er meget lovende. For eksempel blev der i de første fem måneder oprettet over 8000 nye bibelstudier i Italien.

Forkyndere der aldrig før har ledet bibelstudier, går nu på genbesøg og opretter studier. Carolina, som bor i Peru, fortæller: „Førhen havde jeg ingen studier, men forslaget om at bruge en dag om måneden på at oprette bibelstudier fik mig til at indse vigtigheden af at prøve det. Jeg har lært at vise den besøgte hvor let det er at studere Bibelen, og at det ikke tager lang tid. Med Jehovas hjælp har jeg ved at anvende de forslag vi har  fået, opnået gode resultater. Jeg leder nu to bibelstudier.“

Satya, en pionersøster i England, var nervøs ved tanken om at tilbyde bibelstudier på førstegangsbesøg. Men den dag der var sat af til at tilbyde studier, besluttede hun at hun ikke ville gå hjem uden at have prøvet det. Glad blev hun da en kvinde straks tog imod hendes tilbud. Det var meget lettere end Satya havde troet!

Luca, en ung broder i Palermo på Sicilien, kom regelmæssigt med bladene til en enke som var bange for at lukke nogen ind i sit hjem. En lørdag eftermiddag hvor forkynderne fokuserede på at oprette studier, viste Luca enken Hvad er det Bibelen virkelig lærer? og læste et lille afsnit op for hende. Bogen vakte enkens interesse, og hun tog sig tid til at tale med Luca. Han fortalte hende at han i sin hånd havde svarene på hendes spørgsmål — deriblandt spørgsmålet om hun nogen sinde ville få sin mand at se igen. Luca slog op på side 72, som kommer ind på hvem der vil få en opstandelse. Kvinden blev dybt rørt over dette bibelske løfte og tog imod tilbuddet om et bibelstudium. Der ledes nu et regelmæssigt studium med hende, og hun er ikke længere nervøs for at lukke forkynderne ind.

„Lige fra begyndelsen,“ fortæller en kredstilsynsmand i Peru, „har denne metode hjulpet de fleste menigheder til at øge antallet af bibelstudier. En menighed i Chiclayo rapporterede 25 nye studier på én måned, og i Chepén blev der oprettet 24 nye studier.“

Unge forkyndere har også haft gode resultater med at tilbyde bibelstudier. Den elleveårige Giovanna, som bor i São Paulo i Brasilien, fortæller: „En lørdag eftermiddag gik min mor og jeg i forkyndelsen og tilbød bibelstudier ved hjælp af ’Hvad lærer Bibelen?’ Ved den første dør spurgte jeg den besøgte, en kendt  forretningsmand, om han troede på at Bibelen var inspireret af Gud. Det svarede han ja til. Så viste jeg ham Andet Timoteusbrev 3:16. Han sagde at det gjorde indtryk på ham at se en ung pige som mig fortælle ham om sådanne vidunderlige ting, og han tog imod bogen.

Næste gang jeg besøgte forretningsmanden, tog jeg min morfar med fordi de kendte hinanden. Manden inviterede os ind, og jeg bad ham om at se på indholdsfortegnelsen og vælge det emne som interesserede ham mest. Han valgte kapitel 11, ’Hvorfor tillader Gud lidelser?’ Da vi havde læst de to første paragraffer, stillede han og hans kone mange spørgsmål. De var meget glade for at få besvaret alle deres spørgsmål ud fra Bibelen, og de sagde ja til at få et bibelstudium. Hvor var jeg lykkelig over at oprette et studium på det allerførste besøg!“

Det er selvfølgelig ikke alle der vil tage imod et studium, og det er ikke alle der begynder at studere, der vil fortsætte med det. Men som Guds medarbejdere bliver vi ved med at tilbyde bibelstudier til så mange som muligt, i bevidstheden om at Jehova drager retsindige til sin organisation før Satans ordning bliver tilintetgjort. — Joh. 6:44; 1 Kor. 3:9.

TEKNOLOGI ER MED TIL AT „FREMSKYNDE DET“

Jehovas folk glæder sig over opfyldelsen af denne betagende profeti: „Den mindste vil blive til tusind, og den ringeste til en mægtig nation. Jeg, Jehova, vil fremskynde det når tiden er inde til det.“ (Es. 60:22) Det er tydeligt at Jehova ønsker at hans folk fortsat gør brug af teknologiske nyskabelser for at fremskynde den åndelige vækst i denne spændende tid. Det Styrende Råd har derfor godkendt udviklingen af et administrativt computersystem som kan bruges af alle afdelingskontorer verden over.

 Programmørerne bag dette system var oprindelig tilknyttet afdelingskontoret i Sydafrika, men er nu flyttet til hovedkontoret i Brooklyn, New York, hvor de fortsat udvikler og vedligeholder computersystemet. Omkring 20 afdelingskontorer virker som regionale support-centre for nærliggende afdelingskontorer, så de kan gøre brug af de forskellige værktøjer ved computersystemet.

Hvilke fordele er der ved at bruge dette system? Eftersom alle afdelingskontorer bruger det samme system, har de adgang til de samme oplysninger. For eksempel kan alle afdelingskontorer med trykkeri nu vide hvilke publikationer de andre afdelingskontorer har på lager. Hvis et afdelingskontor har overskud af en bestemt publikation på lager, kan et andet afdelingskontor bestille den frem for selv at trykke en ny forsyning. Denne funktion samt andre værktøjer der kan beregne det fremtidige behov for publikationer på baggrund af  tidligere bestillinger fra menighederne, har reduceret lagre af overskydende publikationer på alle afdelingskontorer.

Computersystemet hjælper betelmedarbejdere til på en mere effektiv måde at ekspedere bestillinger på bøger og blade, foretage den årlige sammentælling af tjenesterapporter, tilrettelægge kreds- og områdestævner samt varetage kontakten med de rejsende tilsynsmænd og specialpionerer. Dette system er også en hjælp i forbindelse med indkøb, regnskab samt varetagelse af lagerbeholdning, hvilket har gjort os mindre afhængige af dyre kommercielt fremstillede computerprogrammer.

ÅNDELIGT LYS VIA INTERNETTET

Ligesom bogstaveligt lys oplyser mørke steder, sådan lader Guds folk ’deres lys skinne’ i alle dele af verden. (Matt. 5:16) Et særligt godt redskab som oplyser selv de mest afsidesliggende steder, er vores officielle hjemmeside www.watchtower.org. Denne hjemmeside indeholder et udvalg af traktater, brochurer og artikler fra Vagttårnet og Vågn op! på cirka 383 sprog samt hele Ny Verden-Oversættelsen af De Hellige Skrifter på 11 sprog. Over 700 artikler er tilgængelige på denne hjemmeside. Hjemmesiden, som opdateres hver uge, indeholder nyere artikler om aktuelle emner. Hvad er der kommet ud af at der på internettet er adgang til litteratur på så mange sprog?

Pat, som bor i Florida, har fundet ud af at den hurtigste måde hvorpå man kan få litteratur på andre sprog, er ved at downloade det fra vores hjemmeside. Hun skriver: „Da vi blev færdige med at uddele traktaten Vil du vide hvad sandheden er?, begyndte jeg at printe den ud på andre sprog til dem som havde taget imod den på engelsk, men som havde et andet modersmål.“ Med hvilket resultat?

 Pat printede en traktat ud på thai til en kvinde der havde en lille bod på et marked. Kvinden blev meget glad og var forbavset over at Pat så hurtigt havde fundet læsestof på thai. Denne kvinde og nogle af hendes kunder ville gerne have adressen på vores hjemmeside så de selv kunne besøge den. En af kvinderne bad Pat besøge hende privat så de kunne fortsætte deres drøftelse. Mange forkyndere har ligesom Pat fundet det nyttigt at udskrive nogle få sider af vores publikationer på forskellige sprog fra hjemmesiden så de har noget de kan give interesserede fra andre nationaliteter.

Sidste år blev Jehovas Vidners hjemmeside besøgt af over 24 millioner fra alle verdensdele. Siden 2007 er antallet af besøgende steget med 33 procent. Enkeltpersoner i hele verden, også på isolerede øer, har anmodet om at få besøg af Jehovas Vidner eller at få et bibelkursus. Antallet af elektroniske kuponer indsendt siden 2007 er steget cirka 55 procent. Ja, åndeligt lys skinner på de mest afsidesliggende steder på jorden, til pris og ære for vores Fader i himlene. — Matt. 5:16.

 Ud over www.watchtower.org er der en hjemmeside med adressen www.pr418.com, som indeholder nogle af vores vigtigste publikationer i digital form. Hvor værdsat er denne hjemmeside?

En af de mange der er glad for denne hjemmeside, er Trisha fra Missouri i USA. Hun siger: „Jeg ser altid med spændt forventning frem til torsdag.“ Hvorfor? Fordi det som regel er den dag hun kan downloade lydindspilninger af de nyeste numre af Vagttårnet og Vågn op! fra www.pr418.com. Trisha er en af de mange tusinder af vores brødre og søstre rundt om i verden som ofte besøger denne hjemmeside med åndelige skatte. De downloader lydindspilninger af blade, Bibelen, hørespil, bøger, brochurer og traktater på 27 sprog. Man kan også få publikationer på tegnsprog i to videoformater.

Hvem bruger denne hjemmeside for at downloade vores publikationer? Primært vores trosfæller, men også mange andre i over 200 lande, inklusive en række lande hvor vores arbejde er underlagt restriktioner. Der er regelmæssige brugere fra steder som Papua Ny Guinea, Sankt Helena og endog Antarktis. Et af de områder hvor lydindspilningerne er til stor gavn for vores brødre og søstre, er Fransk Polynesien. Forsinkelser i skibsforsendelsen af vores blade resulterer nemlig ofte i at de først ankommer efter udgivelsesdatoen. Da forkyndere på selv de mest afsidesliggende af disse øer har adgang til internettet, kan de lytte til de nyeste blade samme dag de lægges ud på hjemmesiden.

Deborah, der bor i Illinois i USA, har alvorlige helbredsproblemer som gør at hun i nogen grad er isoleret fra menigheden og har svært ved at huske det hun læser. Nu downloader hun publikationerne og lytter til dem. Hun siger: „Jeg er blevet bedre til at huske oplysninger  og kan nu med større sikkerhed drøfte det jeg har hørt, med andre.“

Et ægtepar i en lille by i Texas leder et studium med en kvinde fra Sibirien, og de er glade for at de kan downloade lydindspilninger af bladene til hende på russisk. En broder i Californien nyder at lytte til bladene fra høretelefoner når han om morgenen tager sig en løbetur.

Hver uge downloader et ægtepar i en lille by i den nordlige del af New Zealand lydindspilningerne af det stof de skal bruge til møderne — studieartiklen i Vagttårnet, kapitler fra bøgerne ’Bevar jer selv i Guds kærlighed’ og Lyt til den store Lærer samt ugens bibelpensum. I løbet af ugen lytter de til stoffet. Ægtemanden siger: „Vi har opdaget at vi nu taler meget mere om åndelige emner end om arbejdsmæssige problemer.“ Mange familier verden over følger nogenlunde samme metode.

Ugens bibelpensum bliver hver uge downloadet tusindvis af gange — især om tirsdagen. Hver lørdag og søndag er det studieartiklerne i Vagttårnet der downloades mest. Desuden kan ældste downloade diverse formularer og foredragsdispositioner direkte fra denne hjemmeside. Alt dette bidrager til at organisationen kan spare tid, penge og arbejde.

„DET VIL FØRE TIL ET VIDNESBYRD“

Selvom Jehovas Vidner søger at føre „et roligt og stille liv med al gudhengivenhed“, kommer det ikke bag på dem når de bliver forfulgt. (1 Tim. 2:1, 2) Jesus Kristus advarede sine disciple om at de ville blive genstand for had. Han sagde: „Man [vil] lægge hånd på jer og forfølge jer, idet man vil overgive jer til synagoger og fængsler, og I vil blive ført frem for konger og landshøvdinger for mit navns skyld.“ Jesus påpegede dog at en sådan  forfølgelse ville give bagslag for fjender af den sande tilbedelse. Til sine disciple sagde han profetisk: „Det vil føre til et vidnesbyrd for jer.“ — Luk. 21:12, 13, 17.

Som en opfyldelse af Jesu profeti bliver Jehovas Vidner adskillige steder uretfærdigt behandlet. De sejre de har vundet i retssalene i mange lande, har medvirket til at beskytte deres juridiske frihed, herunder deres ret til at forkynde fra hus til hus og til at samles frit for at tilbede. Selvom der stadig er mange udfordringer, har vi i dette år vundet flere betydningsfulde retssager der fastslår at vores arbejde udelukkende er af religiøs art.

Østrig

Efter 30 års indsats fra brødrenes side gav Forbundsministeriet for Undervisning, Kunst- og Kultur i maj 2009 Jehovas Vidner den højest mulige anerkendelse et trossamfund kan få. Jehovas Vidner er nu det 14. religiøse samfund i Østrig som har fået denne status. Efter at Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol afsagde en positiv dom i juli 2008, afsagde domstolen yderligere tre domme til fordel for vores brødre i Østrig, hvilket fastslår ud over enhver tvivl at Jehovas Vidner nu har opnået fuld anerkendelse som et religiøst samfund.

Sydafrika

I 2005 blev der på vegne af Vagttårnets Bibel- og Traktatselskab i Sydafrika og Jehovas Vidners Verdensomspændende Orden af Særlige Heltidstjenere der tjener på afdelingskontoret i Sydafrika, anlagt sag ved arbejdsretten mod arbejdsministeriet i Sydafrika. Formålet med at anlægge sag var at få fastslået at betelitter ikke skal betragtes som arbejdere der er underlagt Sydafrikas beskæftigelseslove. I marts 2009 traf arbejdsretten en afgørelse i vores favør. Afgørelsen bekræftede også at det arbejde der udføres på Betel, er af religiøs art.

 Uganda

I 2007 traf skattemyndighederne den afgørelse at medlemmer af Jehovas Vidners Verdensomspændende Orden af Særlige Heltidstjenere der tjener på afdelingskontoret i Uganda, er arbejdere der er underlagt landets indkomstskattelov. På vegne af International Bible Students Association (IBSA) blev skattemyndighedernes afgørelse indanket for Ugandas højesteret i Kampala. I juni 2009 afsagde højesteret en dom til fordel for IBSA, som fastslår at betelitter i Uganda ikke er arbejdere i almindelig forstand. Domstolen lagde særlig vægt på at betelitterne „får ens underhold uanset hvilken opgave de udfører“. Domstolen konkluderede at betelitterne er medlemmer af en religiøs orden, og at de modtager kost, logi og en beskeden økonomisk støtte til dækning af personlige udgifter i forbindelse med det godgørende og religiøse arbejde de udfører.

Armenien

Myndighederne fortsætter med at arrestere og fængsle vores brødre i den værnepligtige alder som af samvittighedsgrunde ikke vil udføre militærtjeneste. I august 2009 var 74 brødre i fængsel. Alle landets instanser har afsagt domme der gik brødrene imod, så nu er der blevet indgivet fire separate klager til Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol. Myndighederne kræver også fortsat en ekstrem høj moms på de publikationer vores brødre modtager fra andre lande. Uanset om denne uretfærdige økonomiske byrde vil blive fjernet eller ej, har vi tillid til at vores brødre vil blive ved med at få rigelig åndelig næring. — Es. 65:13.

Aserbajdsjan

I dette land bliver brødrenes trosfrihed mere og mere indskrænket. Det er i stigende grad vanskeligt for vores trosfæller at få litteratur og at mødes for at tilbede Gud. Jehovas Vidner er juridisk anerkendt i hovedstaden Baku, men er ikke registreret i andre byer,  og det har ført til hyppige ulovlige politiransagelser af private hjem hvor der blev holdt møder, efterfulgt af timelange tilbageholdelser på politistationer. Dette finder sted selvom loven ikke kræver registrering for at samles til gudsdyrkelse i private hjem. Den 9. april 2009 ansøgte vores brødre om at blive registreret som trossamfund i hele landet. Vi håber at en sådan registrering vil lette situationen for vores brødre.

Egypten

I de sidste tre år har brødre fra Egypten og fra Belgien, Italien og USA talt med egyptiske myndigheder for at få vores arbejde i landet juridisk anerkendt. Det har ført til at myndighederne har givet forkynderne i landet lov til at mødes fredeligt i private hjem i grupper på 30 i forbindelse med deres gudsdyrkelse. Alligevel er der visse myndighedsinstanser der fortsat behandler vores brødre dårligt. Sikkerhedstjenesten holder brødrene under opsyn, og indimellem bliver forkyndere forhørt og truet. Ud over at brødrene mødes direkte med myndighederne, arbejder de på at opnå juridisk anerkendelse ved domstolene.

Eritrea

Den 28. juni 2009 blev grundlæggende menneskerettigheder krænket da 23 fra en menighed blev arresteret, deriblandt ældre søstre og tre børn i alderen fra to til fire. De ældre søstre blev senere løsladt, men børnene er stadig i fængsel sammen med deres mødre; fædrene blev fængslet for længe siden. Nu sidder hele familier indespærret. Antallet af fængslede brødre og søstre er oppe på 64. Blandt disse er tre brødre som har været fængslet siden 1994 på grund af deres neutralitet i spørgsmålet om militærtjeneste, og som endnu ikke er blevet informeret om hvilke love de menes at have overtrådt.

 Indien

I de senere år har Jehovas Vidner i Indien været udsat for pøbeloverfald mens de var i forkyndelsen. De har også udholdt verbal og fysisk vold foruden trusler om fængsling, og noget af deres litteratur er blevet brændt. Ofte bliver de slået, arresteret og fængslet og derefter retsforfulgt. Ved falskeligt at anklage Jehovas Vidner for at overtræde lokale love har vrede pøbelsværme forsøgt at øve pres på de stedlige myndigheder for at få dem til at modarbejde vores brødre.

Et eksempel: Tre Jehovas Vidner (en mor, hendes datter og et tiårigt barnebarn) der boede i Kundapura i delstaten Karnataka, aflagde i december 2008 genbesøg hos en kvinde i Koni som var interesseret i at lære Bibelen at kende. Senere tog fem-seks mænd dem med magt hen til politistationen. En pøbelsværm stimlede sammen, og politiet sigtede søstrene for ulovlig indtrængen, for at have skabt fjendskab mellem de sociale klasser og for at have fornærmet en anden religion. Til sidst fik søstrene lov til at gå hjem. Alle brødre og søstre der har været udsat for disse ting, får nu juridisk bistand.

Moldova

Vores brødre i Transnistrien, en region i Moldova som ikke er anerkendt af det internationale samfund, er stadig nidkære for Rigets interesser selvom de i 12 år konstant har måttet udholde trusler om forbud mod eller opløsning af vores trossamfund. Trods talrige vanskeligheder har brødrene erfaret Jehovas velsignelse og opnået visse resultater i forbindelse med at forsvare Rigets interesser ved domstolene. Tre eksempler: En ortodoks præst som havde overfaldet to søstre verbalt og fysisk mens de forkyndte i landsbyen Ordăşei, blev holdt ansvarlig og idømt en bøde; byretten i Tiraspol traf en gunstig afgørelse i en retssag angående brødrenes bestræbelser for at registrere vores  trossamfund dér; brødrene fik medhold i deres anklage mod skatteinspektoratet i byen Rîbniţa som på ulovligt grundlag havde beskattet mad der blev serveret for frivillige arbejdere under opførelsen af en rigssal.

Kasakhstan

Statsanklagerens kontor i republikken Kasakhstan indgav klager som resulterede i domme i vores brødres favør. Tidligere havde domstolene i Kyzylorda, Shymkent og Saryagash beordret at vores religiøse aktiviteter skulle indstilles i seks måneder. Dommene der blev afsagt i november 2008, medførte imidlertid at brødrene igen fik trosfrihed i Kyzylorda-regionen, i Shymkent og i hele den sydlige del af Kasakhstan-regionen. Og i december 2008, efter at de lokale myndigheder i syv år havde afslået brødrenes ansøgning, afgjorde byretten i Atyrau at Jehovas Vidner har ret til at blive registreret som et trossamfund i denne by.

Rusland

I det forløbne tjenesteår har Det Administrative Center for Jehovas Vidner i dette land været udsat for gentagne undersøgelser foretaget af anklagemyndigheder og en række andre statslige myndigheder med det klare formål, men på ulovligt grundlag, at sætte en stopper for vores religiøse aktiviteter. Vores brødre og søstre har været udsat for chikane og hundredvis af uberettigede ransagninger. I et tilfælde aborterede en søster efter at politiet havde foretaget en ulovlig razzia under et kristent møde. En 15-årig dreng, der også var til stede ved mødet, blev ulovligt tilbageholdt. Anklagemyndighederne gør brug af loven om forebyggelse af ekstremistisk aktivitet for at opløse flere af vores menigheder og forbyde vores litteratur. Disse ubegrundede beskyldninger om ekstremisme har ført til andre krænkelser af religionsfriheden fra myndighedernes side, herunder uberettigede arrestationer og udvisninger. Desuden er  fire udenlandske juridiske repræsentanter fra Jehovas Vidner som bistod i forsvaret mod disse falske anklager, blevet udvist og nægtet indrejse i Rusland. En af disse brødre var blevet tilbageholdt i en celle i Moskva i 23 timer.

Medlemmer af sikkerhedstjenesten har forårsaget at adskillige lejekontrakter på lokaler til afholdelse af møder og stævner er blevet annulleret. Myndighederne har også lagt hindringer i vejen for opførelse af nye rigssale. Forkyndere har desuden været udsat for tortur i politiets varetægt, falskeligt anklaget for forbrydelser.

Sydkorea

Den 7. maj 2008 bekendtgjorde den sydkoreanske regering at militærnægtere havde mulighed for at udføre alternativ civil tjeneste, men den 16. juni  2008 trak regeringen denne bekendtgørelse tilbage. Den sagde at „spørgsmålet om militærnægtelse af samvittighedsgrunde krævede nærmere undersøgelse og bred national konsensus“. Sydkoreas nationalforsamling har endnu ikke fremsat noget lovforslag om alternativer til militærtjeneste. Brødrene venter på domsafgørelser fra FN’s Menneskerettighedskomité, som tidligere har afsagt to domme til fordel for Jehovas Vidner. I januar 2009 indrømmede den sydkoreanske kommission der undersøger mistænkelige dødsfald i militæret, at den sydkoreanske regering var ansvarlig for at fem Jehovas Vidner, der fra 1970’erne og til midten af 1980’erne blev tvangsudskrevet til militærtjeneste, fik en voldelig død. Det er den første betydningsfulde dom der gør staten ansvarlig for dødsfald der skyldes vold inden for militæret.

Tadsjikistan

I 2007 blev Jehovas Vidners trossamfund i Tadsjikistan forbudt, og vores litteratur fra Tyskland blev konfiskeret af toldmyndighederne. Brødrene sendte en appel til militærdomstolen, og i september 2008 blev appellen afvist. En appel som efterfølgende blev indgivet til den russiske højesterets militære kollegium, blev også afvist. Disse afgørelser betyder at forbuddet mod vores trossamfund og konfiskationen af vores litteratur stadig er i kraft. Der gøres flere tiltag for at hjælpe vores brødre.

Tyrkiet

Brødrene her står over for udfordringer i forbindelse med militærtjeneste. En broder har været fængslet i to år på grund af sit faste standpunkt. Mange andre brødre i den værnepligtige alder bliver fortsat truet med at de kan miste deres arbejde, blive idømt bøder og komme i fængsel. I marts 2009 fik brødrene at vide at FN’s Menneskerettighedskomité var begyndt at undersøge  to klager som var blevet indgivet på vegne af Jehovas Vidner.

I maj 2009 besluttede Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol at forene tre sager med henblik på at undersøge om seks Jehovas Vidners rettigheder bliver krænket — de fire af brødrene har siddet i fængsel. Jehovas tjenere er taknemmelige for den interesse som disse to retsinstanser viser, og håber at de forskellige tiltag vil lette situationen.

Usbekistan

Den juridiske situation for Jehovas tjenere i dette land bliver stadig værre. Brødrene bliver i stigende grad udsat for forfølgelse som staten står bag. Den 14. maj 2009 blev en far til to sønner løsladt fra fængselet efter at have afsonet en straf på to år for at have undervist andre i religion. Den næste dag blev han forvist til Tadsjikistan, hvor han havde statsborgerskab. Tre andre brødre er stadig indespærret, anklaget for at have organiseret „ulovlig religiøs virksomhed“. Advokater for de tre brødre vil appellere til Usbekistans højesteret. Lokale brødre og en udenlandsk delegation af brødre har holdt flere møder med den usbekiske statskomité for religiøse anliggender og dens repræsentanter i et forsøg på at løse disse problemer.

DEN EUROPÆISKE MENNESKERETTIGHEDSDOMSTOL

Der er i øjeblikket 22 sager fra Jehovas Vidner i Armenien, Aserbajdsjan, Cypern, Frankrig, Georgien, Rusland, Serbien, Tyrkiet og Østrig der verserer ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol i Strasbourg, Frankrig. Sagerne drejer sig om overtrædelser af grundlæggende menneskerettigheder som sikres alle borgere i de stater der har tiltrådt Den Europæiske Menneskerettighedskonvention. Ni af sagerne drejer sig om retten til at nægte militærtjeneste, syv om  forskelsbehandling og forfølgelse på grund af religion, fire om ophævelse af registrering af eller forbud mod et juridisk selskab som Jehovas Vidner bruger til at organisere deres arbejde, og to om statens krænkelse af retten til under fredelige former frit at forsamles i forbindelse med gudsdyrkelse.

Den 17. juni 2008 begyndte Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol at se på den begæring som er blevet forelagt den af Association Les Témoins de Jéhovah i en sag mod den franske stat. Sagen drejer sig om det urimelige forhold at staten kræver en skat på 60 procent af alle bidrag som Association Les Témoins de Jéhovah har modtaget fra 1993 til 1996. Domstolen stillede tillægsspørgsmål angående en mulig krænkelse af artikel 9 i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention der blandt andet handler om religionsfrihed. Jehovas Vidner i Frankrig og i andre lande der er medlemmer af Europarådet, venter nu på at få at vide om domstolen vil tage sagen op.

Mens Satan forsøger at lægge hindringer i vejen for den sande tilbedelse ved at ’skabe uret i lovens navn’, forbliver Jehovas tjenere ’faste i troen, idet de ved at det samme i retning af lidelser fuldbyrdes på hele samfundet af deres brødre i verden’. Måtte alle sande tilbedere af Jehova stå Satan imod og kaste deres bekymring på al ufortjent godheds Gud, idet de ved at han tager sig af dem og vil gøre dem faste og stærke. — Sl. 94:20, den danske autoriserede oversættelse af 1931; 1 Pet. 5:7-11.

„EGNEDE TIL AT UNDERVISE ANDRE“

Oplæring har været kendetegnende for den kristne menighed lige siden den blev oprettet. Apostelen Paulus sagde til Timoteus: „Hvad du har hørt af mig . . . skal du betro til troende og trofaste mennesker, som igen vil  være tilstrækkelig egnede til at undervise andre.“ (2 Tim. 2:2) Også i dag har Jehovas organisation iværksat adskillige oplæringsprogrammer. Siden 2008 har der for eksempel været 6528 ældste som har overværet Skolen for Ældste på Vagttårnets Uddannelsescenter i Patterson, New York. De var fordelt på 70 klasser og kom fra områder som afdelingskontoret i USA fører tilsyn med — herunder Alaska, Bermuda og Turks- og Caicosøerne.

Det intensive ugelange undervisningsprogram behandler forskellige sider af de ældstes virke, herunder dét at føre an i forkyndelsesarbejdet og at blive dygtigere til at undervise i menigheden. (2 Tim. 4:5; 1 Pet. 5:2, 3) Kurset tilskynder dem også til at værne om deres egen og deres families åndelige sundhed og oplærer dem til at ’behandle sandhedens ord på rette måde’ når de hjælper andre. ( 2 Tim. 2:15) Her er nogle få af de mange udtalelser der er kommet fra ældste som har givet udtryk for deres værdsættelse af skolen.

„Lærernes ydmyghed var et godt eksempel på hvordan vi skal være over for brødrene i menigheden. Mit hjerte strømmer over af taknemmelighed mod Det Styrende Råd. Dette undervisningsprogram er et af de største privilegier jeg har haft i de år jeg har været i sandheden.“

„Vores Gud, Jehova, ved hvad vi behøver, og hvornår vi har behov for det. Min tro er blevet styrket, og mit åndelige batteri er blevet opladet. Denne oplevelse har hjulpet mig til endnu bedre at forstå hvad Jehova har udrettet ved hjælp af den synlige del af sin organisation, og til at se hvordan han tager sig af hele sit folk.“

„Det har været en fantastisk oplevelse. Jo mere jeg lærte på skolen, jo mere indså jeg hvor meget jeg ikke vidste. Jeg har fået større værdsættelse af det personlige  studium og indset vigtigheden af at anvende det jeg har lært, på mig selv.“

„Oplæringsprogrammet har hjulpet mig til med Kristi sind at tage mig bedre af min familie og menigheden. (1 Kor. 2:16) Det har fået mig til at tænke over hvordan jeg er som menneske.“

„Jeg ville ikke bytte denne uge sammen med Jehovas lærere for en universitetsuddannelse.“

„Det var en opmuntrende og lærerig oplevelse! Det har styrket mig til at fortsætte i tjenesten for Jehova, til at være selvopofrende og til at være til opmuntring for vores brødre og søstre. (Es. 32:2) Tak Jehova!“

„Under dette kursus har vi mærket Jehovas kærlighed. Det er som om Jehova har været på hyrdebesøg hos os.“

„Jeg takker Jehova for den forret det har været at lære hvordan jeg bedre kan varetage min opgave til hans ære og pris.“

Det Styrende Råd vil give nærmere oplysninger om hvordan ældste i andre lande vil få del i denne vigtige oplæring.

INDVIELSER AF AFDELINGSKONTORER BRINGER GLÆDE

Den 24. januar 2009 var Samuel Herd fra Det Styrende Råd gæstetaler ved indvielsen af et nyt afdelingskontor i Tanzania, Østafrika. Det første afdelingskontor i landet, som blev oprettet for femogtyve år siden, var en bygning af slaggebetonplader med tre værelser som var kendt af forkynderne i hele Tanzania som House Number 46, Magomeni Quarters. Mange af de 779 glade gæster fra 22 lande fik tårer i øjnene da de tænkte på den  fremgang der var sket i forkyndelsen efter at forbuddet var blevet ophævet i 1987. „Det er kun Jehova der kan udrette noget sådant i dette land,“ sagde en af de ældre brødre. Arbejdet med at forkynde er gået fremad, og flere end 14.000 forkyndere fryder sig, takker Jehova og ’synger og spiller til pris for hans navn’. — Sl. 92:1, 4.

Lørdag den 2. maj 2009 lyttede cirka 600 brødre og søstre fra 31 lande til den indvielsestale som Theodore Jaracz fra Det Styrende Råd holdt på det hollandske afdelingskontor. Den oprindelige bygning fra 1983 var blevet udvidet med en boligfløj, og de områder der tidligere blev brugt til trykning af bladene, var blevet omdannet til kontorer og et studie for Den Regionale Audio-videoafdeling. Denne afdeling er med til at fremstille cd’er og dvd’er på 24 sprog, hvoraf de fleste tales i Europa. Desuden hjælper afdelingen med at fremstille dvd’er  på cirka 20 tegnsprog. Dette arbejde omfatter koordineringen af fremstillingen af cd’er i Europa, Afrika og Oceanien og dvd’er i hele verden. Det hollandske afdelingskontor køber og sender desuden udstyr og andet som afdelingskontorer i andre dele af verden har brug for. De ombyggede faciliteter er meget velegnede til alle disse formål.

’BEVAR JER SELV I GUDS KÆRLIGHED’

Ja, vi har meget vi kan glæde os over. Det er en forret at leve på denne spændende tid! Det er sandt at „de sidste dage“ som forudsagt er „kritiske tider som er vanskelige at klare“. (2 Tim. 3:1) Men nu hvor vores udfrielse nærmer sig, er det yderst vigtigt at vi hver især er fast besluttet på at rette os efter Judas’ indtrængende formaning: „I, mine elskede, idet I opbygger jer selv på jeres allerhelligste tro og beder med hellig ånd, skal I bevare jer selv i Guds kærlighed, mens I venter på vor Herre Jesu Kristi barmhjertighed som fører til evigt liv.“ — Jud. 20, 21.

[Grafisk fremstilling på side 13]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

DAGLIGE BESØGENDE PÅ www.watchtower.org

70.000

50.000

30.000

10.000

1999 2001 2003 2005 2007 2009

[Kort på side 21]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Områder hvor der for nylig er vundet betydningsfulde juridiske sejre

ØSTRIG

EGYPTEN

ERITREA

UGANDA

SYDAFRIKA

ARMENIEN

MOLDOVA

TYRKIET

ASERBAJDSJAN

RUSLAND

KASAKHSTAN

USBEKISTAN

TADSJIKISTAN

INDIEN

SYDKOREA

[Illustration på side 11]

Også unge forkyndere kan lide at tilbyde bibelstudier

 [Illustrationer på side 27]

Skolen for Ældste udruster ældste til at leve op til deres teokratiske forpligtelser

[Illustrationer på side 28]

Broder Jaracz holder indvielsestalen på afdelingskontoret i Holland

[Illustrationer på side 29]

Broder Herd holder indvielsestalen på afdelingskontoret i Tanzania