En romersk kejser der regerede fra 284-305 e.v.t. Diokletian er kendt for sine ondsindede angreb mod de kristne og for at udstede edikter i den hensigt at destruere afskrifter af De Hellige Skrifter. Til trods for at han forsøgte at udrydde al tidlig kristen litteratur, er tusindvis af gamle fragmenter og håndskrifter blevet bevaret frem til vores tid. – Se Tillæg A3: “Hvordan Bibelen er blevet bevaret”.

Han blev født i den romerske provins Dalmatien og fik navnet Diocles. Hans fulde navn var Gajus Aurelius Valerius Diocletianus. Han blev enehersker i 285 e.v.t., og hans reformer tilførte det romerske imperium en vis stabilitet. Diokletian opdelte riget administrativt i et tetrarki, eller firemandsstyre. Han delte også riget i en østlig og en vestlig del – et træk som nogle historikere mener banede vejen for at Det Byzantinske Rige opstod. Han abdicerede i 305 e.v.t. og døde få år senere, desillusioneret over stridighederne blandt sine efterfølgere.

I de afsluttende år af hans regeringstid udbrød den sidste store bølge af forfølgelse af de kristne. Man mener at forfølgelsen udsprang af et ønske om at genoprette fuldstændig enhed uden nogen tolerance af en såkaldt fremmed kult der blev betragtet som separatistisk, samt indflydelsen fra filosoffer der var modstandere af de kristne. En anden mulighed er påvirkningen fra Diokletians efterfølger, Galerius, en fanatisk tilhænger af den traditionelle romerske religion.