Mens Jesus’ apostle forkynder i Galilæa, har den der præsenterede Jesus for folk, ikke den frihed. Her næsten to år efter sidder Johannes Døber stadig i fængsel.

Johannes havde åbent sagt at det var forkert af kong Herodes Antipas at gifte sig med Herodias, Herodes’ halvbror Filips hustru. Herodes havde ladet sig skille fra sin første kone for at gifte sig med Herodias. Deres forhold er ikke tilladt ifølge Moses’ Lov, som Herodes hævder at følge, fordi det er ægteskabsbrud. Som reaktion på kritikken fik Herodes Johannes kastet i fængsel, måske på Herodias’ foranledning.

Herodes er meget i tvivl om hvad han skal gøre ved Johannes, for folket ‘betragter ham som en profet’. (Matthæus 14:5) Men Herodias er ikke det mindste i tvivl. Hun hader ham og forsøger faktisk at få ham slået ihjel. (Markus 6:19) Endelig opstår muligheden.

Kort tid før påsken i år 32 arrangerer Herodes en stor fest i forbindelse med sin fødselsdag. Alle hans højtstående embedsmænd og officerer og de mest prominente mænd i byen er med til festen. Under festlighederne bliver den unge Salome, der er datter af Herodias og hendes tidligere mand Filip, kaldt ind for at danse for gæsterne. Mændene er meget begejstrede over hendes optræden.

Herodes er yderst tilfreds med sin steddatter, og han siger til hende: “Bed mig om lige hvad du vil, og jeg vil give dig det.” Han sværger endda: “Uanset hvad du beder mig om, vil jeg give dig det, om det så er halvdelen af mit kongerige.” Før Salome svarer ham, går hun ud og spørger sin mor: “Hvad skal jeg bede om?” – Markus 6:22-24.

Det er lige den mulighed Herodias har ventet på! “Johannes Døbers hoved,” svarer hun prompte. Salome går straks tilbage til Herodes med sin anmodning: “Jeg ønsker at du med det samme giver mig Johannes Døbers hoved på et fad.” – Markus 6:24, 25.

Herodes bliver meget foruroliget, men hans gæster har hørt ham aflægge ed over for Salome. Det vil sætte ham i forlegenhed ikke at opfylde hendes ønske, selvom det indebærer at myrde en uskyldig mand. Derfor sender Herodes sin livvagt til fængslet med de uhyggelige instruktioner, og livvagten vender snart tilbage med Johannes’ hoved på et fad. Han giver det til Salome, der afleverer det til sin mor.

Da Johannes’ disciple hører om det, tager de hen og henter liget og begraver det. Derefter fortæller de Jesus hvad der er sket.

Senere hører Herodes at Jesus helbreder folk og uddriver dæmoner. Han bliver meget bange og spekulerer på om den mand der gør de ting – Jesus – i virkeligheden er Johannes Døber der nu er “oprejst fra de døde”. (Lukas 9:7) Derfor vil Herodes Antipas meget gerne møde Jesus. Det er bestemt ikke for at høre Jesus forkynde. Nej, han vil gerne møde Jesus for at finde ud af om hans frygt er velbegrundet.