Første Thessalonikerbrev er højst sandsynligt det af apostlen Paulus’ breve som først blev en del af den bibelske kanon. Sandsynligvis med undtagelse af Matthæusevangeliet er det også den første bog i De Kristne Græske Skrifter der blev nedskrevet.

Paulus oprettede en menighed i Thessalonika da han besøgte byen omkring år 50 e.v.t. under sin anden missionsrejse. (ApG 17:1-4) Næsten lige fra begyndelsen mødte den nye menighed modstand. (1Ts 1:6; 2:14; 3:3-5) En vred folkemængde skabte uroligheder i byen, og det fik brødrene til om natten at sende Paulus og hans medarbejder Silas til Berøa, åbenbart både af hensyn til menighedens og de to mænds sikkerhed. (ApG 17:5-10) Efter det prøvede Paulus to gange at komme tilbage til Thessalonika, men “Satan lagde hindringer i vejen”. (1Ts 2:18) Paulus sendte derfor Timotheus for at styrke og opmuntre brødrene og søstrene. Da Timotheus kom tilbage med godt nyt om de kristne i Thessalonika, skrev Paulus et brev til dem for at rose og opmuntre dem og for at give dem vejledning på forskellige områder. – ApG 18:1, 5; 1Ts 3:1-3, 6; 4:1, 2.

Det ser ud til at thessalonikerne, der oplevede svær forfølgelse, var særligt interesseret i Kristus’ genkomst, hans nærværelse og Jehovas dag. Paulus henviser flere gange til de emner i sine to breve til dem. Han nævner Kristus’ nærværelse seks gange (1Ts 2:19; 3:13; 4:15; 5:23; 2Ts 2:1, 8), men bare en enkelt gang i sine andre inspirerede breve (1Kt 15:23). Og det er kun i thessalonikerbrevene han taler om “Jehovas dag”. – 1Ts 5:2; 2Ts 2:2.

Paulus lægger stor vægt på bøn. Han skriver at han og hans medarbejdere altid nævnte de kristne i Thessalonika i deres bønner. (1Ts 1:2; 2:13) Og han opfordrer dem: “Bliv ved med at bede til Gud. Tak Gud for alt.” (1Ts 5:17, 18) Han siger også: “Brødre, bliv ved med at bede for os.” – 1Ts 5:25.

Paulus roser også thessalonikerne for deres tro, kærlighed og håb. Han tilskynder dem til at blive ved med at styrke de egenskaber. – 1Ts 1:3, 8; 3:10, 12; 5:8.

Første Thessalonikerbrev er nævnt ved navn i mange af de ældste fortegnelser over de inspirerede skrifter, deriblandt i Det Muratoriske Fragment. Flere oldtidsforfattere citerer fra brevet eller henviser indirekte til det, deriblandt Irenæus (andet århundrede e.v.t.), der nævner det ved navn. Papyruskodeks P⁴⁶, som menes at være fra omkring år 200 e.v.t., indeholder dele af 1. Thessaloniker. Et papyrushåndskrift fra det tredje århundrede e.v.t. (P³⁰) indeholder fragmenter af brevet.