Vi betragter verden

Problemer med Mars-rumsonder

I december var NASA ude af stand til at genoprette kontakten med rumfartøjet Mars Polar Lander efter at det var trængt ind i Mars’ atmosfære. Fejlen opstod kun cirka to måneder efter problemet med Mars Climate Orbiter, der skulle transmittere informationer fra rumfartøjet. Hvad fejlen skyldes, vides ikke. Men Mars Climate Orbiter kom blandt andet ud af kurs fordi sondens styringssystem opererer med engelske måleenheder i stedet for det mere udbredte metersystem. Denne forskel gjorde at sondens navigationsoplysninger ikke blev overført korrekt. NASA’s forskere er skuffede, men de har i sinde at fortsætte deres bestræbelser, oplyser CNN. Målet er „at lære mere om den røde planets klimatiske og geologiske historie, at lede efter tegn på liv og at skabe grundlag for en bemandet rumrejse“.

Et kinesisk skriftsystem uddør

I århundreder har man i en gruppe landsbyer i den sydkinesiske Hunanprovins haft et unikt skriftsystem der kun blev brugt af kvinder. Det hedder Nu Shu og blev udviklet af en bondekone på en tid hvor piger ikke havde adgang til undervisning. Man skønner at skriften består af 700 fonetiske tegn, hvor den gængse kinesiske skrift har tusinder af ideografiske skrifttegn. Nu Shu skrives med fine bølgede og stiplede linjer, og filminstruktøren Yang Yueqing, der har lavet en dokumentarfilm om Nu Shu, beskriver den som „meget feminin og smuk, . . . og desuden som særdeles grafisk fordi den er blevet brugt som mønster i vævning og broderi,“ oplyser Londonavisen The Sunday Times. Kvinderne har brugt Nu Shu til at skrive sange og digte der skildrer folketraditioner og deres lod i livet. Efter at Kinas kvinder i 1949 fik ligestilling, er Nu Shu blevet brugt af færre og færre. I dag kender man kun til tre kvindelige pensionister der skriver med denne gamle skrift.

Voldelige videospil

Brent Stafford, der er forsker ved Fraser University i British Columbia i Canada, og som har lavet et rundspørge blandt 600 unge, advarer om at mange spil „indirekte lærer børn at vold er noget man fornøjer sig med“. Tidsskriftet Maclean’s skriver: „Det sker at inkarnerede spillere der foretrækker de mest voldelige og virkelighedstro spil, på én nat ’dræber’ op til 1000 af de menneskelignende skærmfigurer, og dette ofte med bloddryppende realisme.“ Forskningsresultatet viser tydeligt at videospil i høj grad er udformet så de vækker spillerens følelser og „lader de unges sind blive opslugt af en verden der gør dem ufølsomme over for vold og drab“. Videospil giver en årlig omsætning på 17 milliarder dollars, hvilket gør denne industri „større end film- og fjernsynsbranchen tilsammen“. Stafford beder indtrængende forældre om at holde øje med hvilke spil deres børn spiller, og være årvågne over for enhver tilbøjelighed til tvangstanker hos de unge.

Rygter om krige

„For tiden udkæmpes der 27 krige i hele verden,“ skriver bladet Psychology Today. Det Internationale Fredsforskningsinstitut i Stockholm beretter at over 150.000 liberianere er omkommet under 7 års borgerkrig, og at 500.000 mennesker har mistet livet under Angolas borgerkrig, der har stået på i 15 år. Voldsomme sammenstød i Tyrkiet har siden 1984 dræbt over 37.000 mennesker, og krigen i Sri Lanka har siden 1983 kostet omkring 60.000 menneskeliv. „Siden slutningen af Anden Verdenskrig er mere end 20 millioner omkommet i krig, heraf de fleste civile,“ oplyser bladet. „Måske vil krig . . . af økonomiske årsager fortsat være uundgåelig. Krigsindustrien er en af de største og mest indbringende foretagender; på verdensplan bruges der årligt 800 milliarder dollars på krig.“ Lederartiklen bemærker: „Vi må betegnes som en underlig art siden vi kan være så grusomme over for hinanden.“ FN har udråbt år 2000 til internationalt fredsår.

Rygning og blindhed

„Rygning er en af hovedårsagerne til at folk mister synet,“ oplyser avisen Canberra Times.  Forskere ved Australian National University og Sydney University anslår at blindhed hos australiere over 50 for hver femtes vedkommende skyldes rygning. Forskerne citerer rapporter fra Australien, USA og Europa der viser at rygere har mellem to og fem gange så stor risiko for at udvikle aldersbetinget grå stær som ikkerygere. Dr. Wayne Smith fra Australian National University foreslår at cigaretpakker skal forsynes med advarselen: „Rygning er en af hovedårsagerne til blindhed.“

Mishandling og vanrøgt af børn

I 1998 blev der i Japan anmeldt hele 30 procent flere tilfælde af børnemishandling end i det foregående år, beretter avisen Asahi Evening News. Eksperterne mener at stigningen skyldes at „mødrene er mere stressede eftersom mange af dem bærer byrden med børneopdragelsen helt alene“, og at „folk i almindelighed er mere bevidste“ om deres ansvar for at melde mishandling og vanrøgt. Avisen The Daily Yomiuri nævner at Japan også har oplevet en stigning i antallet af dødsfald blandt småbørn der blev efterladt alene i hjemmet eller i en parkeret bil. I nogle tilfælde havde forældrene forladt hjemmet for at spille på pachinko-flippermaskiner. Indtil for nylig blev kun få forældre straffet i sådanne sager. Men nu agter myndighederne i højere grad at retsforfølge forældre der gør sig skyldige i grov vanrøgt.

Nyfødte med hiv

„Halvdelen af alle spædbørn i Afrika bliver født med hiv, viruset der udvikler sig til aids,“ meddeler United Press International. Dr. Peter Piot, der er direktør for Joint United Nations Programme on HIV/AIDS, har udtalt at hiv og aids i visse dele af Afrika har nedsat middellevetiden med 25 procent. Rapporten tilføjer: „De 21 lande i verden med den højeste forekomst af hiv-smitte er alle i Afrika, og i 10 af disse lande er mindst 10 procent af befolkningen smittebærere.“ Firs procent af alle aids-relaterede dødsfald er sket i Afrika.

Pedalkraft

„At cykle er en af de mest energibesparende måder at komme frem på — ikke blot fordi cyklen drives frem af pedalkraft, men fordi dens udformning resulterer i minimalt energispild,“ meddeler Reuters Bureau. Ingeniører ved Johns Hopkins University i Baltimore har undersøgt transmissionssystemet på en computerstyret cykel ved hjælp af et infrarødt kamera og bemærket at cykelkæden stort set ikke frembragte nogen varme når den bevægede sig. „Ingeniørerne fandt til deres overraskelse ud af at energieffektiviteten lå på 98,6 procent, det vil sige at mindre end 2 procent af energien gik tabt som varmeenergi når man drejede kædehjulet,“ hedder det i rapporten. „Det dårligste resultat cyklen under varierende betingelser opnåede, var en energieffektivitet på 81.“ James Spicer, der står for undersøgelsen, siger: „Jeg synes det er forbløffende, især når man tænker på at kædedrevet i over 100 år stort set ikke har ændret sig.“

„Snyderegn“

I Turpan, i Kinas autonome region Sinkiang Uighur, forekommer der et naturfænomen kaldet snyderegn. Selv om mørke regnskyer passerer himmelen, forbliver vejret nemlig varmt og tørt på jorden, beretter avisen China Today. Det ser ud som om det regner, og hvis man holder hånden i vejret, kan man mærke dråberne, men Turpans yderst tørre klima fremskynder fordampningen så denne „snyderegn“ ikke kan nå jorden inden den er fordampet.

Farlig kost

En dyrlæge i det vestindiske Kutchdistrikt har for nylig taget 45 kilo plasticposer ud af maven på en syg ko, oplyser tidsskriftet The Week, der udgives i Kerala i Indien. Ud over poserne fandt han også stof, skaller af kokosnødder, en spole ståltråd og en skrue. Herreløse køer i Indien lever hovedsagelig af affald, og kasserede plasticposer udgør en fare for dem. Selv privatejede malkekøer æder tit det affald der ligger i vejkanten når de er på vej til deres græsningsområder. Dyrlægen dr. Jadeja siger at indtagelsen af plasticposer er det næststørste helbredsproblem for køerne efter mund- og klovsyge. Det ufordøjelige materiale blokerer passagen i maven sådan at køerne ikke kan tygge drøv og derfor ofte dør. Dr. Jadeja blev gjort opmærksom på situationen af to skomagere der havde fundet masser af plastic i maverne på køer de havde slagtet og flået for at skaffe læder.