British Museums nye udseende

AF VÅGN OP!-SKRIBENT I STORBRITANNIEN

British Museum i London modtager årligt hen ved seks millioner gæster. For omkring et år siden fik man 40 procent mere plads til de mange besøgende. Hvordan kunne det lade sig gøre?

British Museums bibliotek og British Museum blev åbnet for offentligheden i 1759. Den nuværende bygning blev fuldført i 1852. Men i 1997 blev biblioteket, kendt under navnet British Library, med dets 12 millioner bøger og titusindvis af håndskrifter og segl, flyttet til nye lokaler i nærheden. Denne flytning beredte vejen for at British Museum kunne udvide ved at åbne til midtergården, som har været lukket for offentligheden i næsten 150 år.

Opmærksomheden samlede sig nu om den kuppeldækkede læsesal i den tømte store gård. Lige fra begyndelsen, i 1857, havde denne læsesal været et paradis for forskere fra hele verden. Mohandas Gandhi, Charles Darwin og Karl Marx er blot enkelte eksempler på kendte folk der har arbejdet i uforstyrret stilhed i dette prægtige bibliotek. Denne sal, der nu for første gang er åben for offentligheden, huser museets egen samling på 25.000 bind.

Kuplen over den historiske sal er blevet restaureret. Den store gård samt læsesalen er nu dækket af en imponerende tagkonstruktion der vejer 800 tons. Den består af en stålramme besat med 3312 trekantede glasstykker, der hver for sig er beregnet omhyggeligt på en computer.

I læsesalen tilbyder British Museum nu adgang via computere til tusindvis af museets uvurderlige skatte. Londonavisen The Times har betegnet ombygningen som et mesterværk. Den bedømmelse kan de besøgende med begejstring tilslutte sig.

[Kildeangivelse på side 31]

Øverst midtfor og nederst: Copyright The British Museum. Alle andre fotos: Copyright Nigel Young/The British Museum