Gigt — smertefuld og invaliderende

„Man kan ikke forestille sig hvor ondt det gør, før man har prøvet det. Jeg troede at den eneste lindring ville være døden.“ — Setsuko fra Japan.

„Jeg har haft sygdommen siden jeg var 16, så jeg føler det som om den tog min ungdom fra mig.“ — Darren fra Storbritannien.

„Jeg gik glip af to år af mit liv hvor jeg var sengeliggende.“ — Katia fra Italien.

„Fra det tidspunkt hvor jeg fik ondt i alle leddene, har livet ikke været andet end smerter.“ — Joyce fra Sydafrika.

SÅDAN beskriver nogle gigtramte deres problemer. Hvert år søger millioner af patienter behandling for smerter, immobilitet (nedsat bevægelsesevne) og deformiteter fremkaldt af gigt, eller artritis, også kendt under betegnelsen reumatiske sygdomme.

Alene i USA lider over 42 millioner af artritis, og hver sjette patient er invalideret. Faktisk er artritis den hyppigste årsag til invaliditet i USA. Virkningen på økonomien „svarer omtrent til en moderat lavkonjunktur,“ oplyser USA’s Center for Sygdomskontrol og Sygdomsforebyggelse. Gigt koster årligt det amerikanske samfund mere end 64 milliarder dollars (over 500 milliarder kroner) i udgifter til behandling og på grund af tabt arbejdsevne. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har undersøgelser i mindre udviklede lande som Brasilien, Chile, Filippinerne, Indien, Indonesien, Kina, Malaysia, Mexico, Pakistan og Thailand vist at problemet er „næsten lige så stort dér som i industrilandene“.

 Det er en skrøne at gigt kun rammer de ældre. Følgerne af artritis forværres ganske vist med alderen, men en af de mest udbredte gigtsygdomme, leddegigt (reumatoid artritis), rammer som regel 25-50-årige. I USA er næsten 3 ud af 5 gigtpatienter under 65 år. I Storbritannien er 1,2 millioner af de 8 millioner gigtramte under 45 år. Over 14.500 af dem er børn.

År for år vokser antallet af gigtpatienter markant. I Canada vil tallet i løbet af de kommende ti år vokse med en million. Artritis er mere udbredt i Europa end i Afrika og Asien, men også i de sidstnævnte verdensdele griber sygdommen om sig. Den store stigning i antallet af gigtramte har fået WHO til at erklære perioden 2000-2010 for Bevægeapparatets Årti. I det tidsrum vil læger og andre faggrupper i sundhedssektoren verden over samarbejde om at forbedre livskvaliteten for dem der er ramt af muskuloskeletale lidelser som artritis.

Hvad ved man om de smertefulde sygdomme der omfattes af fællesbenævnelsen gigt? Hvem er i farezonen? Hvordan kan gigtpatienter få et godt liv trods deres sygdom? Er der en kur i sigte? Disse spørgsmål vil blive taget op i de følgende artikler.

[Kildeangivelse på side 3]

Røntgenbillede gengivet med tilladelse af the Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)