Hvor stor er truslen?

I OKTOBER 1997 fik Hollie Mullin, et tre uger gammelt spædbarn, en øreinfektion. Da der ikke skete nogen bedring i løbet af nogle dage, ordinerede lægen antibiotika til hende. Denne behandling burde have kureret hende, men det gjorde den ikke. Infektionen vendte tilbage selv efter gentagne behandlinger.

I sit første leveår gennemgik Hollie 17 forskellige antibiotikakure. Da hun var 21 måneder gammel, fik hun den værste infektion. Efter 14 dages behandling med intravenøs tilførsel af et antibiotikum der kun anvendes som en sidste udvej, blev pigen endelig helbredt.

Tilfælde som dette er blevet stadig mere almindelige, og ikke kun blandt børn og ældre. Folk i alle aldre bliver syge og dør, endog af infektioner som før i tiden var lette at behandle med antibiotika. Siden 1950’erne har mikroorganismer som overlever et intensivt bombardement med antibiotika, været et stort problem på mange hospitaler. I 1960’erne og 70’erne spredte resistente mikroorganismer sig også uden for sygehusene.

Med tiden begyndte forskere inden for lægevidenskaben at anføre overforbruget af antibiotika i behandlingen af mennesker og dyr som hovedårsag til den øgede forekomst af resistente mikroorganismer. En forsker udtalte i 1978 at dette overforbrug var „fuldstændig ude af kontrol“. Går vi frem til 1990’erne, kunne man i verdenspressen læse overskrifter som: „Superbakterier på vej“, „Superbakterier er kommet for at blive“ og „Farlige lægemidler — Overforbrug af antibiotika skaber superbakterier“.

Sensationsjournalistik? Ikke ifølge anerkendte lægevidenskabelige organisationer. I en rapport om infektionssygdomme i år 2000 siger generaldirektøren for Verdenssundhedsorganisationen (WHO): „Her ved begyndelsen af det nye årtusind står menneskeheden over for endnu en krise. Mikroorganismer der forårsager sygdomme som man tidligere har kunnet helbrede, . . . udvikler nu i stigende grad resistens over for antimikrobielle lægemidler.“

Hvor alvorlig er denne krise? WHO siger: „Denne foruroligende udvikling [af resistente mikroorganismer] er ved at ødelægge mulighederne for at behandle infektionssygdomme.“ Mange eksperter på området taler endda om at vi er ved at vende tilbage til den „præ-antibiotiske tidsalder“, hvor der endnu ikke fandtes antibiotika til behandling af infektioner.

Hvordan er det lykkedes resistente mikroorganismer at invadere verden og sætte avanceret videnskab ud af spillet? Er der noget vi som enkeltpersoner kan gøre for at beskytte os selv og andre? Hvilke muligheder har man for at bekæmpe mikroorganismer som er resistente over for antibiotika? De næste artikler giver nogle svar.