Vi betragter verden

En bil der kører på affald

En gårdejer i Finland har nu en bil der kører på gas fra gærende affald. „Bilens drivmiddel er biogas, som produceres af affaldsstoffer der er blevet renset og komprimeret i et biogasanlæg på bilejerens gård,“ oplyser det finske tidsskrift Suomen luonto. Biogas er det mindst forurenende af de brændstoffer der bruges til køretøjer i dag, og eftersom det kan fremstilles under genanvendelsen af affald, er det meget miljøvenligt. Et af biprodukterne ved fremstilling af biogas er værdifuld gødning til landbruget. De biler der er beregnet til naturgas — cirka to millioner på verdensplan — kan også køre på biogas. I Sverige bruger mange bybusser biogas, og nogle svenske tankstationer er allerede begyndt at tilbyde biogas foruden de andre brændstoffer. Som en sidste fordel nævner artiklen: „Biogas er meget billigere end benzin og diesel.“

 Hvordan myrer klarer oversvømmelser

Hvad gør myrer når det regner? Ikke alle myrearter lever under jorden, men nogle af dem der gør, benytter sig af bemærkelsesværdige teknikker for at klare oversvømmelser, skriver The New York Times. Visse myrer i regnskoven „reagerer allerede når en enkelt dråbe [vand] sætter sig på indgangen til deres bo. For at slå alarm løber de gennem boet og slutter ofte ved andre indgange,“ forklarer Edward O. Wilson og Bert Holldobler, der er specialister i myrers adfærd. „De bruger duftspor til at lede de andre myrer i boet hen til indgangspartier med uhindret passage og somme tider helt ud af boet.“ På mindre end 30 sekunder kan de sætte det meste af kolonien i bevægelse. Avisen oplyser at der i det sydvestlige USA og det nordlige Sydamerika findes små tropiske stikmyrer som „bevæger sig op gennem boet indtil de når terrænhøjde, samler sig i store klynger, bestående af fuldt udvoksede myrer og dronningen med hendes yngel, og lader sig bære oppe af det stigende vand. Mange overlever . . . Den flydende myreflok sætter sig til sidst fast på noget græs eller buskads, og de overlevende myrer kan vende tilbage til boet når vandstanden er sunket.“

Alkoholmisbrug koster dyrt

„Drikkeri blandt kvinder og unge har i Storbritannien ført til et stærkt stigende antal alkoholrelaterede dødsfald,“ oplyser Londonavisen The Independent. „Antallet af dødsfald som følge af umådeholdent drikkeri er fordoblet på 20 år, hovedsagelig på grund af kronisk leversygdom og skrumpelever.“ Og ofrene dør i en stadig yngre alder. „For ti år siden var maksimumalderen for alkoholmisbrugere lidt over 70 år blandt både mænd og kvinder. De seneste tal for 1998-2000 viser at maksimumalderen nu er dalet og ligger på sidst i halvtredserne,“ står der i artiklen. Men sygdom er ikke den eneste negative konsekvens af alkoholmisbrug. I Frankrig „er alkohol tilsyneladende direkte årsag til mellem 10 og 20 procent af alle arbejdsulykker,“ oplyser avisen Le Monde. Desuden er der i Frankrig hvert år 2700 dræbte og 24.000 kvæstede på grund af spirituskørsel, og hvad voldshandlinger angår, har alkohol spillet ind i omkring 30 procent af tilfældene. Alkoholmisbrug har også store økonomiske omkostninger. I 1996 resulterede alkoholmisbruget i Frankrig, ifølge Le Monde, i et økonomisk tab der rundt regnet svarer til 17,6 milliarder euro (130 milliarder kroner).

Stress og sygdom

„Arbejdsbetinget stress samt træthed forhøjer risikoen for at få akutte infektioner som forkølelse, influenzalignende sygdomme og mave-tarmkatar,“ viser en hollandsk undersøgelse der omfattede over 8000 ansatte, og som blev offentliggjort af Hollands institut for videnskabelig forskning. „Rundspørget viste at ansatte i krævende stillinger var forkølede 20 procent hyppigere end ansatte i mindre krævende stillinger.“ Andre faktorer der har vist sig at øge risikoen for infektion, er natarbejde og usikkerhed som følge af reorganisering i det firma man arbejder i. „Ansatte med skifteholdsarbejde har en større risiko for at få infektioner end de der arbejder i dagtimerne,“ oplyser rapporten.

Børn og sang

At synge er „en vigtig måde at udtrykke følelser på, og det fremmer børns personlighedsudvikling,“ skriver Michael Fuchs, en øre-, næse- og halsspecialist på Leipzigs universitet, i det tyske lægemagasin Gesundheit. Men han udtrykker bekymring over at „børns stemmer i løbet af de sidste 20 år har fået betydeligt mindre spændvidde. Deres stemmer lyder også anderledes end tidligere.“ Fuchs angiver to årsager. For det første „synger børn ikke så meget derhjemme mere. Mens det førhen var almindeligt at familier brugte fritiden på at synge og spille musik, sidder de nu sammen foran fjernsynet, og musik er kun noget de lytter til.“ For det andet er børn, når de endelig synger, tilbøjelige til at efterligne rock- og popsangeres hæse stemmer. „Børn overbelaster deres stemmeorgan når de prøver at efterligne den slags idoler,“ skriver Fuchs. Det kan skabe spændinger i strubehoved og nakkemuskler. Den øgede belastning kan også bevirke at der opstår små knuder på stemmebåndene, noget der yderligere er med til at forringe stemmen.

Sikkerhed omkring ildstedet

„Ild i en pejs eller brændeovn kan være årsag til forurening både inde og ude, samtidig med at det medfører brandfare,“ skriver nyhedsbrevet UC Berkeley Wellness Letter. For at hjælpe folk til at undgå brandfare og de helbredsproblemer der ofte er forbundet med forurening fra ildsteder, har nyhedsbrevet disse forslag:

● „Sørg for at skorstenen hele tiden fungerer som den skal . . . , er renset og vedligeholdt.“

● „Overvej at få installeret en kuliltealarm . . . , især hvis dit hus er meget tæt.“

● „Tænd op med nogle få stykker brænde der antænder hurtigt, frem for at begynde med store mængder der udvikler røg.“

● „Brug tørt brænde — noget der har ligget og tørret i mindst seks måneder. Hårdt træ brænder bedre og længere.“

● „Lad et vindue stå på klem for at få ventilation.“

● „Vær sikker på at brændeovnen er installeret korrekt, mindst en meter fra brændbare vægge og møbler.“ Brug „et varmeskjold til beskyttelse af gulvet“.

● „Fyr ikke med imprægneret træ, krydsfinér, spånplader, malet eller overfladebehandlet træ, farvet papir eller plastic. Det kan udvikle giftige gasarter.“

● „Brug altid en kaminskærm foran åben ild.“

Vinter og D-vitamin

„Kroppen har brug for D-vitamin for at kunne optage mineralet calcium, der styrker knoglerne og mindsker risikoen for brud,“ forklarer nyhedsbrevet Tufts University Health & Nutrition Letter. „Almindeligvis dannes 90 procent af de D-vitaminer vi har brug for, i huden når den får sollys. Men i vintermånederne er der ikke tilstrækkeligt med sol i de nordligere egne til at aktivere dannelsen af D-vitamin. Og hvad værre er, så indtager næsten ingen midaldrende eller ældre de 10 procent D-vitamin som de burde få gennem kosten.“ USA’s nationale sundhedsinstitutter anbefaler derfor at de der bor under nordligere himmelstrøg, især de der er over 50, om vinteren øger deres indtagelse af D-vitamin ved for eksempel at spise fede fisk og torskelevertran eller ved at tage et D-vitamintilskud, dog højst 2000 internationale enheder, 50 mikrogram, om dagen.

Sydafrikas unge drankere

„Sydafrika er muligvis ved at frembringe en nation af drankere, eftersom børn nu misbruger alkohol fra en meget tidlig alder,“ advarer Johannesburgavisen The Star. Det forlyder at børn helt ned i niårsalderen på nogle skoler møder op med voldsomme tømmermænd, og misbruget tager til. Hvorfor drikker de? Politiet peger på „reklamekampagner [der] viser en livsstil som tiltaler unge“. Desuden anfører avisen grunde som den lette adgang til alkohol, samfundets afslappede holdning til det at drikke, forældres eftergivenhed og den frihed og de penge børn har nu om dage. „Forældre har ikke opsyn med deres børn, og der er ingen respekt for myndighed — hele samfundet er ved at gå i opløsning,“ siger en psykolog.