Camouflerende pjalter

„JEG nærmede mig og var kun omkring en meter fra dyret da det pludselig begyndte at ændre adfærd,“ siger David Hall til bladet Ocean Realm. „Det holdt op med at æde, vendte om og faldt i ét med tangplanterne. Det var et meget professionelt forsvindingsnummer jeg blev præsenteret for.“ Forundret siger han videre: „Dets camoufleringsevne var enestående.“ Det David Hall havde den sjældne forret at se, var en af naturens dygtigste eksperter i undervandscamouflage — pjaltefisken, som lever i Australien.

Pjaltefisken bevæger sig langsomt og er meget afhængig af camouflage for ikke at blive ædt af sultne rovfisk. De gulgrønne striber på kroppen og de mærkelige bladlignende kropsvedhæng gør den næsten usynlig når den svømmer blandt søgræs. Og ikke nok med det, den bevæger sig også på samme rytmiske måde som svajende tangplanter.

Den avancerede camouflage sætter pjaltefisken i stand til at snige sig ind på sit yndlingsbytte, små rejer. „Den er så god til at camouflere sig at rejerne overhovedet ikke opfatter den som en trussel,“ siger en iagttager. Når pjaltefisken svømmer omkring, suger den ganske enkelt rejer til sig med sin lange snude og sluger dem hele. Disse korte jagtepisoder bliver afbrudt af lange perioder — op til tre dage — hvor pjaltefisken er tilfreds med at ligge stille og fange ethvert bytte der kommer forbi.

Pjaltefisk findes kun i det lave vand langs Australiens sydkyst. Med deres slangeagtige krop og bladagtige vedhæng ligner de drager fra kinesiske festivaler. De kan blive op til 43 centimeter lange og er nogle af de største medlemmer af den familie af fisk som søheste også hører til.

Når der skal fødes unger, bytter pjaltefisk om på hannens og hunnens roller. Ja, det er hannen der bliver gravid og føder ungerne! Efterhånden som foråret nærmer sig, udvikler hannen en blodfyldt rugepose med omkring 120 små udhulninger eller ’æggebægre’ langs sin hale. Hunpjaltefisken overfører sine lyserøde æg til denne rugepose så hvert æg ligger godt beskyttet i sit eget ’bæger’. Efter fire til seks uger fødes de cirka 20 millimeter lange babypjaltefisk, og hver af dem ligner en miniatureudgave af forældrene.

Disse charmerende skabninger er endnu et eksempel på Jehova Guds geniale og kunstneriske skaberevne. — Salme 104:24, 25.

 [Illustration på side 25]

En hanpjaltefisk med æg; indsat billede viser en rugepose i forstørret udgave

[Illustration på side 25]

En camoufleret pjaltefisk; indsat billede fremhæver dyret

[Kildeangivelse på side 25]

Alle fotos undtagen af rugepose: Michael Morris-Immersedimagery@scubadiving.com