Står der en designer bag?

Et fantastisk samarbejde i jordbunden

▪ I jordbunden finder der et fantastisk samarbejde sted mellem visse planter og bakterier — et samarbejde som muliggør liv.

Tænk over dette: Kvælstof er nødvendigt for planters vækst og formering. Men for at planterne kan få gavn af denne luftart, må den omdannes, eller fikseres, til kemiske forbindelser som for eksempel ammoniak. Bælgplanter løser dette problem gennem et nært samarbejde med Rhizobium-bakterier. Et sådant gavnligt samarbejde mellem to forskellige organismer er et eksempel på symbiose.

Ved hjælp af et specielt kemisk stof får bælgplanterne bakterierne til at søge hen til rødderne, som bakterierne så trænger ind i. Selvom bakterier og planter hører til hver sit rige, arbejder de alligevel sammen om at „konstruere hvad der egentlig er et nyt organ: en fuldt funktionsdygtig kvælstoffikserende rodknold,“ siger bladet Natural History. Bakterierne arbejder nu inde i denne rodknold, deres nye hjem og værksted. Deres vigtigste værktøj er et specielt enzym, en form for protein kaldet nitrogenase, som de bruger til at omdanne kvælstof hentet fra luftlommer i jorden.

„Planetens samlede forsyning af nitrogenase . . . kan være i en enkelt stor spand,“ siger Natural History. Så hvert eneste molekyle er vigtigt! Men der er et problem. Nitrogenase ødelægges af ilt. Hvad er løsningen? Bælgplanten producerer en speciel substans der fjerner den ilt der kunne være til skade for den.

En membran omkring rodknolden kontrollerer udvekslingen af sukkerstoffer, ammoniak og andre næringsstoffer mellem bakterierne og planten. Som alle andre planter dør bælgplanter på et eller andet tidspunkt. Når det sker, forbliver ammoniakken i jorden. Af den grund kaldes bælgplanter for „grøn gødning“.

Hvad mener du? Kunne bakterierne og deres samarbejdspartnere, planterne, selv „opfinde“ dette fantastiske og utroligt komplicerede livsopretholdende system? Eller er dette endnu et bevis på at der står en designer bag?

[Illustration på side 25]

En rodknold

[Kildeangivelser på side 25]

Baggrund: © Wally Eberhart/Visuals Unlimited; nærbillede: © Dr. Jack M. Bostrack/Visuals Unlimited