Hvor en flod løber baglæns

AF VÅGN OP!-​SKRIBENT I CAMBODJA

HAR du nogen sinde set en flod løbe baglæns? Eller hvad med en skov der står under vand halvdelen af året? Vidste du at folk bor i flydende huse som de er nødt til at flytte fordi vandet forsvinder? „Umuligt,“ siger du måske. I så fald vil du sikkert ændre mening hvis du besøger Cambodja i monsun- eller regntiden.

Fra midt i maj til sidst i oktober ser man hver dag de hvide morgenskyer blive mørkere, og om eftermiddagen falder der kaskader af regn fra dem. Vandet strømmer ned over tørre og støvede landområder, og floderne løber over deres bredder.

Hvorfor baglæns?

Prøv at se på kortet. Læg mærke til stedet hvor den mægtige Mekongflod møder floden Tonle Sap. Vandene flyder til at begynde med sammen, men deler sig lidt efter, én del fortsætter som Mekongfloden, en anden del som floden Bassac. Disse to floder løber videre sydpå gennem Vietnam, hvor de danner det store Mekongdelta.

Kort efter regntidens begyndelse oversvømmes de nedre områder af deltaet. Vandet strømmer frem og oversvømmer bifloder der på andre tider af året er udtørrede. Efterhånden som monsunen fortsætter, ophobes vandet i floden Tonle Sap, der begynder at flyde i nordlig retning i stedet for mod syd som den plejer. Den overfyldte flod løber derved baglæns, indtil den strømmer ud i søen Tonle Sap.

Denne sø ligger i et fladt område omkring 100 kilometer fra Phnom Penh, Cambodjas hovedstad. I tørtiden har søen et overfladeareal på omkring 3000 kvadratkilometer, men i regntiden stiger vandstanden, og overfladearealet bliver fire til fem gange større. Når det sker, er denne sø Sydøstasiens største ferskvandssø.

Områder hvor der engang var rismarker, veje, træer og landsbyer, bliver nu oversvømmet. Fiskere som før sejlede i deres både på en meter dybt vand, glider nu hen over toppen af træer der er op til ti meter høje! Andre steder bliver en sådan oversvømmelse normalt betragtet som en katastrofe, men i Cambodja ser man det ofte som en velsignelse. Hvorfor?

Når oversvømmelse er til gavn

Den baglænsflydende flod, Tonle Sap, efterlader næringsrige sedimentaflejringer i Tonle Sap-bassinet. Desuden svømmer enorme mængder fisk fra Mekongfloden over i søen, hvor de gyder i det næringsrige vand. Faktisk har søen Tonle Sap en af verdens største bestande af ferskvandsfisk. Efter regntiden falder vandet i søen så hurtigt at man har hørt om fiskere der ’plukker’ strandede fisk fra træerne!

Denne årlige oversvømmelse skaber et dynamisk økosystem. Træer og anden vegetation omkring flodsletten vokser efter et mønster der adskiller sig fra det mønster planter i ikke-oversvømmede områder vokser efter. Tropiske træer vokser normalt langsomt, fælder løv i tørtiden og sætter nye skud i regntiden. Træerne i området omkring Tonle Sap følger imidlertid ikke dette mønster. De fælder først løv når de er oversvømmet. Desuden vokser de langsommere i regntiden, ikke hurtigere. Når vandet har trukket sig tilbage, og tørtiden begynder, kommer der knopper på grenene, og bladene begynder hurtigt at vokse. Efter at søen er tømt for vand, ligger der et lag opløst løv på bunden som giver næring til træer og andre planter i den efterfølgende tørtid.

Huse på pæle og flydende huse

Hvad med de mennesker der bor i området? Nogle af dem bygger deres små huse på pæle. I tørtiden befinder disse huse sig op til seks meter  over jorden. Men når oversvømmelsen er på sit højeste, ligger fiskerbåde og store skåle af metal, som ofte bruges til transport af børn, i højde med indgangen til husene.

Andre indbyggere omkring søen bygger deres huse på flydende platforme. Efterhånden som familien vokser, udvider man huset ved at fastgøre endnu en flydende platform. Det anslås at der er omkring 170 flydende landsbyer på søen.

Om dagen holder både unge og ældre til på vandet, hvor de fanger fisk ved hjælp af fælder og net. Når vandstanden stiger eller falder, flyttes huse eller hele landsbyer måske flere kilometer for stadig at ligge tæt ved kysten eller ved mere udbytterige fiskesteder.

Lange kanoer bliver til købmandsforretninger eller flydende markeder der forsyner lokalbefolkningen med dagligvarer, og desuden fungerer de som offentlige „busser“. Børnene går i skole i en flydende skolebygning. Alt, både planter og mennesker, bevæger sig efter vandets rytme i landet hvor floden løber baglæns.

[Kort på side 23]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Tørtiden

Regntiden

CAMBODJA

Søen Tonle Sap

Floden Tonle Sap

Mekongfloden

PHNOM PENH

Floden Bassac

Mekongdeltaet

VIETNAM

[Illustration på side 23]

En dreng padler på floden Tonle Sap

[Illustrationer på side 23]

Fotos af samme landsby — i tørtiden og i regntiden

[Kildeangivelser på side 23]

Kort: Baseret på NASA/​Visible Earth imagery; fotos af landsby: FAO/​Gordon Sharpless