Puerto Rico — og dens naturrigdomme

DEN 19. november 1493 ankom Christoffer Columbus med sin flåde af spanske skibe til en bugt på en frodig caribisk ø. Under opholdet gav han øen navnet San Juan Bautista (efter navnet på Johannes Døber). Efter at Columbus havde fået nye forsyninger om bord, sejlede han videre på sin anden opdagelsesrejse.

De gyldne palmekransede strande og den overdådige tropiske vegetation gjorde ikke det store indtryk på ham. Columbus ledte efter meget større øer og var besluttet på at finde rigdomme.

Ponce de León, en spanier som siges at have ledsaget Columbus på denne rejse, besluttede at vende tilbage til øen, som de indfødte kaldte Boriquén. Han var overbevist om at der fandtes guld på øen, for han havde hørt at de indfødte var prydet med guldsmykker. Femten år senere vendte han tilbage for at gøre sine krav gældende. I 1521 grundlagde spanierne deres vigtigste koloni på øens nordkyst. Ponce de León kaldte den nye by for Puerto Rico, der betyder „Rig Havn“, idet han forventede at finde store rigdomme. *

Ponce de Leóns store forventninger blev ikke indfriet. Den lille mængde guld der var at finde på Puerto Rico, var ikke noget at tale om, og der opstod flere og flere politiske problemer. Til sidst tog Ponce de León til det der i dag er staten Florida i USA.

Skønt der ikke var mange mineralforekomster på Puerto Rico, forstod spanierne snart at øens vigtigste havn var et aktiv. I det 16. århundrede gjorde de øens hovedstad til en sikker havn for de galeoner der fragtede guld fra Amerika til Spanien. Inden længe var byen San Juan det sted hvor Spanien havde fået bedst fodfæste i Amerika.

Store mure, 13 meter høje og op til 6 meter tykke, samt to vældige fæstninger vidner stadig om den ekstraordinære indsats befolkningen i San Juan ydede for at beskytte deres by. I dag er San Juan stadig en af Caribiens mest populære anløbshavne. Besøgende der vandrer langs byens mure og udforsker de gamle bygninger, kan fornemme hvordan det var at leve i kolonitiden.

Et besøg i Old San Juan

Den muromkransede by er kendt som Old San Juan og er en stor kontrast til den travle moderne metropol der omgiver den. Old San Juan ligner et skib der flyder på havet. Dens forbjerg eller „forstavn“ er så godt som omgivet af hav og knejser selvsikkert ud i Atlanten. På denne strategisk beliggende landtange findes El Morro, et spansk klippefort som beskyttede indsejlingen til havnen. Bag El Morro er der på hver side af den snævre landtange fæstningsvolde der er formet omtrent som forstavnen på et skib. Lidt derfra er der en anden stor fæstning, kaldet San Cristóbal, som skulle forsvare „agterstavnen“ mod angreb fra land. Klemt inde mellem disse to fæstningsværker ligger Old San Juan, som af UNESCO i 1983 blev føjet til listen af verdensarvsteder.

Den gamle by er omhyggeligt blevet restaureret. Beboerne maler deres huse i flotte pastelfarver,  dekorerer deres smedejernsaltaner med farverige blomster og fylder deres gårdspladser med tropiske planter. De blågrå brosten der er brugt i San Juans smalle gader, stammer fra jernminerne i Spanien. Slagger fra minerne blev formet til brosten og brugt som ballast i de spanske skibe som sejlede til Puerto Rico.

På San Cristóbals fæstningsvolde vogter de gamle spanske kanoner stadig havnen. Men i stedet for spanske galeoner lastet med guld er det nu store krydstogtskibe fyldt med turister der lægger til i havnen. Den afslappede atmosfære på øen og de venligsindede øboere har gjort byen til et populært turistmål. Og det er stadig fodgængerne der har førsteretten til at opholde sig på vejene i den gamle by; så bilisterne må ofte vente tålmodigt mens turisterne på gaden får taget deres feriebilleder.

Fire økosystemer det er værd at værne om

Selvom en tredjedel af øens befolkning bor i og omkring San Juan, er der mange andre attraktioner på Puerto Rico. Øen er ganske vist relativt lille, men det varierede klima og terræn giver floraen og dyrelivet gunstige betingelser. I det  følgende vil vi blot nævne fire af de unikke økosystemer som myndighederne på Puerto Rico bestræber sig for at bevare.

El Yunque er et naturreservat til bevarelse af en af de få tropiske regnskove der er tilbage i Caribien. Smukke vandfald vælder ud over skrænterne. Blomster fra arter af ananasfamilien liver op i den grønne vegetation i tågeskoven, hvor store bregnetræer kappes med lianer og palmetræer om pladsen. Puerto Rico-amazonen, en truet papegøjeart, har sit tilholdssted her, og coquíen, Puerto Ricos lille træfrø, tilfører skoven en bestemt rytme med sine inciterende melodiske lyde.

På afstand ser det ud som om El Yunques skrænter er dækket med et slør af sølv. Det skyldes farven på bladene på trompettræet, en art som har bredt sig hastigt efter orkanen Hugos hærgen for nogle år siden. Den nye vækst er et godt tegn. „Skoven behøver ikke synderlig hjælp for at komme sig efter en naturkatastrofe,“ udtaler en parkbiolog. „Det er menneskers indtrængen der udgør den virkelige fare.“ I parken er der omkring 225 forskellige slags træer, 100 forskellige slags bregner og 50 slags orkidéer. Parken er af FN blevet erklæret for et biosfærereservat på grund af sin store variation af planter.

Guánica Biosfærereservat. Måske er der kun én procent af verdens tropiske tørskove tilbage. Der er et enestående eksempel på en sådan kun nogle få timers kørsel fra El Yunque. Nogle botanikere beskriver Guánica som „muligvis det bedste eksempel på subtropisk tørskovsvegetation i verden“. Her findes de fleste af de fugle som hører hjemme på Puerto Rico, tilligemed 750 arter af planter,  af hvilke 7 procent er truede. De usædvanlige planter tiltrækker kolibrier foruden mange sommerfugle. Langs tørskoven er der en strækning med uspoleret kystlinje, hvor suppeskildpadder og læderskildpadder kommer for at lægge deres æg.

Mangrover og koralrev. Inden for Guánicareservatet er der også en strimmel mangroveskov langs kysten. „Da der ikke er nogen form for udledning fra industri eller landbrug i reservatet, holder mangroven sig sund,“ forklarer en af parkopsynsmændene. „Og mangroven er en ideel gydeplads for mange fisk som lever i koralrev.“ De mange selvlysende bugter i Puerto Ricos uberørte mangrover er også populære turistmål. — Se rammen nedenfor.

Koralrevene i nærheden af kysten har undgået intensivt fiskeri, og adskillige koralrev og sandbanker i havbunden er nu blevet ophøjet til nationalparker. Disse haver på havbunden er et forunderligt syn for dykkere, som kan komme på nært hold af skildpadder og søkøer og en stor variation af farverige fisk.

Puerto Rico kunne ikke imponere Columbus, og øen skuffede conquistadorer på jagt efter rigdom, men nutidens besøgende finder øen yderst tiltalende. For dem er Puerto Rico fuld af naturrigdomme.

[Fodnote]

[Ramme/​illustration på side 16]

ET UNIKT OBSERVATORIUM

Observatoriet i Arecibo, som ligger omkring 80 kilometer vest for San Juan, er et besøg værd. Her findes verdens største radioteleskop, som har en parabol, en skålformet reflektor, der er over 300 meter i diameter. Ved hjælp af dette store teleskop kan astronomer observere objekter som ikke kan påvises med andre teleskoper.

[Kildeangivelse]

Med tilladelse fra Arecibo Observatory/​David Parker/​Science Photo Library

[Ramme/​illustration på side 17]

„SOM AT BADE I STJERNER“

På øen Vieques — lige ud for Puerto Ricos kyst — er der en lille vig ved navn Bioluminescent Bay. Vigen har fået dette navn fordi den menes at have den højeste koncentration af fosforescerende vandlevende organismer i verden. Når disse små skabninger — som kaldes dinoflagellater — forstyrres, udsender de et blågrønt lys. Dette karakteristiske skue er en af de mest usædvanlige oplevelser i naturen.

Gæster som besøger lagunen om aftenen, lægger mærke til luminescensen når opskræmte fisk hastigt svømmer væk fra bådene. Sporene efter fiskene lyser op i det mørke vand som grønne stjerneskud. Når folk svømmer i vandet, kan alle deres bevægelser ses i mørket. Løfter de deres arme op af vandet, falder dråberne af dem som tindrende stjerner. „Det er som at bade i stjerner,“ udbrød en turist.

[Illustration på side 15]

El Morro

[Illustration på side 15]

Udsigt over den gamle by fra San Cristóbal

[Illustration på side 15]

Old San Juan

[Illustration på side 16]

Et bregnetræ i regnskoven i El Yunque

[Illustration på side 16, 17]

Kystlinjen i Guánica

[Kildeangivelse]

© Heeb Christian/​age fotostock

[Illustration på side 17]

Puerto Rico-amazoner

[Illustration på side 17]

Et koralrev

[Kildeangivelse på side 14]

Passport Stock/​age fotostock

[Kildeangivelse på side 15]

Alle fotos: Passport Stock/age fotostock

[Illustration på side 17]

Papegøjer: U.S. Geological Survey/Foto af James W. Wiley; rev: © Stuart Westmorland 2005; dykker: Steve Simonsen