Vi betragter verden

▪ I Tyskland mener kun 8 procent af befolkningen at det vigtigste aspekt ved julen er det religiøse. I 1980 var tallet 47 procent. — TV NEWS CHANNEL N24, TYSKLAND.

▪ „For første gang i [USA’s] historie er mere end 1 ud af 100 voksne amerikanere bag tremmer . . . På landsplan er det samlede antal fængslede næsten oppe på 1,6 millioner.“ — THE NEW YORK TIMES, USA.

▪ En undersøgelse har vist at „100 % af de spaniere der indgik i undersøgelsen“ i deres kroppe havde mindst én type pesticider, det vil sige „stoffer der internationalt er klassificeret som potentielt skadelige for helbredet“. — UNIVERSITY OF GRANADA, SPANIEN.

▪ „I lande hvor de relevante oplysninger er tilgængelige, er indtægterne på de skatter der er pålagt tobak, 500 gange højere end det beløb der bruges på at bekæmpe brugen af tobak.“ — VERDENSSUNDHEDSORGANISATIONEN, SCHWEIZ.

▪ Islam har overhalet katolicismen når det gælder antallet af tilhængere. I 2006 udgjorde muslimerne 19,2 procent af verdens befolkning og katolikkerne 17,4 procent. — REUTERS BUREAU, STORBRITANNIEN.

Fremdrift ved hjælp af en drage

I disse tider hvor man bekymrer sig om de stigende brændstofpriser og de voksende miljøproblemer, leder skibsredere efter måder at reducere brændstofforbruget og gasudslippet på. Og de gør nu brug af en gammel kending — vinden. Man har allerede testet en idé der går ud på at bruge en drage til at trække et skib, oplyser avisen Frankfurter Allgemeine Zeitung. Tre hundrede meter oppe i luften kan dragen udnytte vinden så kaptajnen kan lade skibets motor gå på nedsat kraft. En drage på 160 kvadratmeter har for nylig været med til at give fremdrift til et fragtskib der krydsede Atlanten.

Overlever tørke

„Larverne fra en afrikansk flue kan overleve streng tørke ved at forvandle sig til ’bolsjedråber’,“ fortæller Science News. Når larverne fra fluen Polypedilum vanderplanki bliver stærkt dehydrerede, erstatter de vandet i cellerne med et glaslignende stof som ligner smeltet sukker der er størknet. I denne indtørrede tilstand standser larvernes stofskifte fuldstændig. Larverne kan forblive i denne „skindøde tilstand“ i op til 17 år indtil regnen igen får dem til at komme til live.

Det bedste sted til astronomiske undersøgelser

Et internationalt team har opført et fuldt robotstyret rumobservatorium på Dome Argus, der med sine 4000 meter over havoverfladen er det højeste sted på det østantarktiske plateau. Da det kun ligger cirka 1000 kilometer fra Sydpolen, er der meget koldt og til tider helt usædvanlig mørkt. Der er en meget tør luft og meget vindstille. Desuden er mørketiden fire måneder lang. Det siges at Dome Argus er det bedste sted på jorden til astronomiske observationer. Lifan Wang, lederen af det kinesiske center for antarktisk astronomi, siger at det med et teleskop her „er muligt at tage billeder i næsten-rum-kvalitet, og omkostningerne er betydeligt lavere end hvis man sender et teleskop ud i rummet“.