Naturen havde det først

„Selv storken under himmelen kender sine fastsatte tider.“ — Jeremias 8:7.

FOR over 2500 år siden skrev Jeremias om storken der tager på træk. I dag undrer folk sig stadig over dyr der tager på træk eller vandrer, som for eksempel laksen, der svømmer tusinder af kilometer i havet for at vende tilbage til det vandløb den stammer fra, og læderskildpadden, som også rejser langt. Man har fulgt en læderskildpadde på dens 20.000 kilometer lange rejse fra Indonesien, hvor den havde lagt æg, til Oregons kyst i USA. De vender ofte tilbage til det samme område i Indonesien for at lægge æg.

Nogle dyr der ikke tager på træk, kan også finde tilbage til deres oprindelsessted, en evne som er mere bemærkelsesværdig end evnen til at migrere. For eksempel fjernede forskere 18 albatrosser fra en lille ø midt i Stillehavet og fløj dem til forskellige steder tusinder af kilometer borte, hvorpå de slap dem løs — nogle ved den vestligste del af Stillehavet og andre ved den østligste. Inden for nogle få uger var de fleste af fuglene vendt tilbage.

Man har transporteret duer mere end 150 kilometer ud til ukendte steder mens de var under fuld bedøvelse eller befandt sig i roterende tromler; men efter at have fløjet rundt i en cirkel nogle få gange havde de udregnet deres position og fundet den rigtige retning mod hjemmet. Da duer kan finde hjem selv når man har sløret deres syn med matte linser, mener forskere at duerne ud fra nogle vigtige navigationsoplysninger udregner deres position i forhold til hjemmet og bestemmer den nøjagtige retning.

Monarksommerfugle fra store områder af Nordamerika flyver helt op til 3000 kilometer for at komme til et lille område af Mexico. Selvom de aldrig har været der før, kan de finde vej, ofte til de samme træer som deres oldeforældre havde slået sig ned i året før — noget der stadig er uforklarligt for forskerne.

Mens vores automatiske navigationsudstyr er fuldstændig afhængigt af satellitter, synes mange dyr at gøre brug af forskellige metoder — lige fra at iagttage landmærker og solens placering, til at sanse magnetfelter, særlige lugte og endda lyde. Professor i biologi James L. Gould skriver: „Alle dyr, hvis liv er afhængige af at kunne navigere nøjagtigt, er til overmål udstyret med sådanne evner . . . De er ofte udstyret med alternative strategier — flere muligheder de kan skifte imellem, alt efter hvad der giver dem de mest pålidelige informationer.“ At dyrenes navigationssystemer er så avancerede, forbavser forskerne.