Et møde med alpemurmeldyret

Et højt fløjt skar gennem luften. Det lød som en dreng der fløjtede efter sin ven — men bare meget højere. Fløjtet gav genlyd hen over bjergskråningen, så det var svært at fornemme hvor lyden kom fra. Pludselig fik jeg øje på en lille lodden gnaver der pilede ned i et nærliggende hul. Et hurtigt opslag i min guidebog bekræftede at jeg lige havde set og hørt et alpemurmeldyr.

I DE næste par dage lærte jeg disse gnavere bedre at kende. Jeg fandt ud af hvilke sten de foretrak når de ville sole sig, hvor deres vigtigste huler lå, og hvordan de overlever de barske forhold over trægrænsen.

Familiesamarbejde og vagtsomhed

Livet på de alpine græsgange er ikke let for murmeldyret. Vintrene er kolde, og deres levested er måske dækket af sne i flere måneder. Rovdyr og rovfugle udgør også en fare. Så murmeldyrets overlevelse afhænger af samarbejde, planlægning og vagtsomhed.

Murmeldyrene er familieorienterede og lever sædvanligvis i grupper der består af et forældrepar og deres unger. Hver familie har flere huler — den ene er familiens foretrukne opholdssted, og de andre bliver brugt når der er fare på færde. Somme tider udgraver murmeldyrene deres huler i sprækker under store sten. Disse fæstningslignende boliger tjener både som udkigsposter og som solterrasser.

Murmeldyret lægger vægt på god hygiejne. En separat hule bruges som toilet så der kan være rent i ’hjemmet’. For enden af den mest benyttede hule gør murmeldyrene et større leje klar og forer det med græs. Her kan hunnen være i sikkerhed når hun føder sine unger. Det er også et varmt tilflugtssted hvor hele familien kan klumpe sig sammen når de går i hi for den lange vinter.

At stå vagt er nok det vigtigste familieansvar. Et voksent murmeldyr tjener som vagtpost mens de andre familiemedlemmer samler føde i nærheden. For at kontrollere om der er fare på færde, rejser murmeldyret sig en gang imellem op på bagbenene og spejder ud over området. Ørne, ræve og mennesker er de største trusler mod alpemurmeldyret. Deres tilstedeværelse eller synet af en hvilken som helst stor rovfugl vil udløse et alarmfløjt. Det er interessant at alarmfløjtet for ørne — murmeldyrets farligste flyvende fjende — er helt specielt. Ved lyden af et alarmfløjt piler  murmeldyrene i sikkerhed. Det virker som om de alle på et splitsekund er forsvundet ned i dybet.

Lydighed kan være et spørgsmål om liv og død, især for murmeldyrenes unger, som hører til kongeørnens foretrukne byttedyr. Hvis det ser ud til at truslen er overhængende, smutter vagtposten ned i en nærliggende hule sammen med de andre. Efter nogle få minutter stikker den så forsigtigt hovedet frem for at se om faren er drevet over.

En kold og lang søvn

I de højtliggende græsgange hvor alpemurmeldyrene lever, er der rigeligt med græs til dem, og klimaet om sommeren er tempereret. Hvis det er koldt, solbader murmeldyrene på en velegnet klippe. Høje temperaturer er mere problematiske for dem da de ikke bare kan tage deres ’pelskåbe’ af. Derfor er murmeldyrene almindeligvis mest aktive om morgenen og sidst på eftermiddagen.

Alpemurmeldyrene lider bestemt ikke af søvnløshed; de sover vintersøvn i omkring seks måneder. En beslægtet art, det grå murmeldyr, kan ligge i dvale i op til ni måneder. Mens alpemurmeldyret sover vintersøvn, slår dets hjerte kun en eller to gange i minuttet, og legemstemperaturen falder til omkring fem grader. Man kan godt forstå at det kræver forberedelse at skulle faste i så lang tid. I sommermånederne og tidligt på efteråret spiser de med en glubende appetit for at opbygge de fedtreserver som skal få dem igennem den lange vinterdvale.

Ungerne er legesyge og løber ofte rundt i cirkler og jagter hinanden. Jeg så en gruppe på tre unger komme tumlende ned ad en græsskråning mens de sloges for sjov. Murmeldyr i alle aldre hilser ved at gnide snuder; familiemedlemmer soignerer hinanden og putter sig ind til hinanden for at holde varmen når det er koldt.

Murmeldyr forbereder sig på fremtiden og er på vagt over for farer. (Job 12:7) Måske kunne familier blandt menneskene lære noget af disse gnavere.

 [Tekstcitat på side 11]

Murmeldyrene tilføjer et charmerende element til de alpine græsgange, og deres familiesamarbejde vidner om Skaberens visdom. — Salme 50:10

[Tekstcitat på side 12]

Et voksent murmeldyr tjener som vagtpost mens de andre familiemedlemmer samler føde i nærheden