Tingatinga — Kunst som får smilet frem

„TINGATINGA hjælper os til at se verden med et barns øjne — sjov, glad og farverig,“ skriver Daniel Augusta, der er leder af kunstnersammenslutningen Tingatinga Arts Co-operative Society. Tingatingakunst handler om Afrika — dyrelivet og kulturen, især i Tanzania, kunstartens hjemland.

Tingatingastilen er opkaldt efter dens ophavsmand, Edward Said Tingatinga, som blev født i 1932. Under Edwards opvækst i en landsby i det sydlige Tanzania gjorde området og de vilde dyr tilsyneladende et stort indtryk på ham. Da han var i midten af tyverne, flyttede han hjemmefra for at finde et arbejde og få en højere levestandard. Senere flyttede han til hovedstaden, Dar es Salaam, og fik arbejde som gartner. Om aftenen kom hans kreative evner til udtryk i musik og dans; han skabte sig endda et navn som kunstner.

Året 1968 blev et vendepunkt i Edwards liv. Han fik et job på det offentlige Muhimbili-hospital i Dar es Salaam. Mens han var der, havde han tid til at lade sine livfulde minder fra barndommen komme til udtryk på sin helt egen måde. Det var sådan tingatingakunsten opstod. Edward havde ikke mulighed for at købe pensler, maling, farver og andre redskaber i specialbutikker. Så han brugte materialer som enhver kunne købe hos den lokale isenkræmmer. Han anvendte for eksempel cykellak til at male med, hans ’lærreder’ var masonitplader, og cykellakken fik malerierne til at skinne.

Edwards stil var enkel. Han brugte en eller to farver som baggrund og malede kun ét motiv der fyldte hele billedfladen — et stiliseret farvestrålende afrikansk dyr. Han tilføjede ikke noget landskab eller andre detaljer.

Edward tillod en håndfuld af nære kolleger og slægtninge at se på mens han malede. Snart blev adskillige af dem hans „elever“, og hans stil begyndte at blive kendt.

 Fra det første penselstrøg har tingatingakunst været malet i stærke farver, og figurerne har været forenklede og med stilfulde konturer. Igennem årene har stilen imidlertid udviklet sig så der nu er flere detaljer og adskillige figurer på hvert billede. Ja, nogle kunstmalere fylder deres malerier med mennesker, dyr og forskellige genstande.

Kilder til inspiration

Tingatingakunstnere har en uudtømmelig kilde til inspiration — Afrikas dyre- og planteliv i alle afskygninger: antiloper, bisoner, elefanter, giraffer, flodheste, løver, aber, zebraer, fugle, fisk og andre dyr, såvel som blomster og træer — især dem med iøjnefaldende farver. En populær baggrund er Afrikas højeste bjerg, Kilimanjaro, der ligger i den nordøstlige del af Tanzania.

Moderne tingatingakunstnere prøver også at afbilde afrikanere og deres kultur. Et maleri skildrer måske en dag på et travlt marked, et besøg på et lokalt hospital eller bare hverdagslivet i en landsby.

Tingatingakunsten har fra første færd givet kunstneriske talentfulde afrikanere et middel til at udtrykke sig med, og den har samtidig været et velkomment supplement til deres indkomst. Ja, disse kunstnere har endog sluttet sig sammen og har hovedsæde i Dar es Salaam. Nogle holder stadig fast ved den traditionelle metode med at male med cykellak. Hvis Edward Tingatinga havde levet i dag (han døde i 1972), ville udbredelsen af hans kunststil uden tvivl have fået et stort smil frem hos ham.