● Den lille vandsalamander ejer en bemærkelsesværdig evne til at gendanne kropsdele, som for eksempel organer, væv, lemmer og halen. Men er de regenererede dele lige så gode som de originale? Når det gælder salamanderens øjenlinse, er forskernes svar et klart ja.

Tænk over dette: Salamanderne regenererer deres linser ved at omdanne celler i regnbuehinden til linseceller. For at lære mere om denne proces har biologer brugt 16 år på at iagttage en flok japanske ildbugsalamandere. Biologerne fjernede atten gange linserne fra salamanderne, og hver gang gendannede salamanderne, som ventet, nye linser.

Da undersøgelsen var ved at være tilendebragt, var salamanderne cirka 30 år gamle — hvilket er fem år mere end deres forventede levetid i naturen. Alligevel kunne de stadig regenerere deres linser lige så hurtigt som da de var yngre. Desuden oplyser University of Dayton i Ohio, USA, at de gendannede linser „praktisk taget var identiske med de intakte linser man havde fjernet fra fuldvoksne salamandere der aldrig tidligere havde regenereret linser“. Biolog Panagiotis Tsonis, en af forskerne bag undersøgelsen, indrømmer: „Selv jeg blev lidt overrasket.“ Han beskriver den nye linse som værende „perfekt“.

Forskere håber at de ved at studere salamanderens evne til at gendanne beskadigede kropsdele bedre vil kunne forstå hvordan man kan regenerere beskadiget væv hos mennesker. „Ved at studere salamanderen kan man hente stor viden om regeneration,“ siger Panagiotis Tsonis, „især når det vedrører kampen mod aldringsprocessen.“

Hvad mener du? Er vandsalamanderens regenererende linse et resultat af evolution? Eller står der en designer bag?

[Diagram på side 25]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Regenererede linser er praktisk taget identiske med de originale

[Kildeangivelser på side 25]

Øverste foto: © Vibe Images/​Alamy; midterste foto: © Juniors Bildarchiv/​Alamy