1, 2. (a) Hvorfor var slaveri og frihed vigtige emner på Paulus’ tid? (b) Hvem er ifølge Paulus kilden til ægte frihed?

I ROMERRIGET, som de første kristne levede under, var folk generelt stolte af den romerske lov, retssystemet og den frihed de nød. Men Romerrigets magt og herlighed var for en stor del grundlagt på slaveri. På et tidspunkt var op mod 30 procent af befolkningen slaver. Slaveri og frihed har helt sikkert været nogle emner som har optaget almindelige mennesker, deriblandt de kristne.

² Apostlen Paulus talte ofte om frihed i sine breve. Men formålet med hans tjeneste var ikke at skabe sociale eller politiske reformer, som mange på den tid stræbte efter. I stedet for at se hen til mennesker eller menneskeskabte instanser for at opnå frihed brugte Paulus og de andre kristne deres kræfter på at fortælle folk om den gode nyhed om Guds rige og værdien af løskøbelsen ved Jesus Kristus. Paulus hjalp sine trosfæller til at forstå hvem der er kilden til ægte frihed. For eksempel skrev han i sit andet brev til de kristne i Korinth: “Jehova er Ånden; og hvor  Jehovas ånd er, er der frihed.” – 2 Kor. 3:17.

3, 4. (a) Hvad leder op til Paulus’ ord i 2 Korinther 3:17? (b) Hvad må vi gøre for at opleve den frihed der kommer fra Jehova?

³ Tidligere i samme kapitel henviser Paulus til Moses og det at hans ansigt skinnede efter at han havde været i nærheden af en af Jehovas engle på Sinaj Bjerg. Da israelitterne så ham, blev de bange, og Moses måtte lægge et dække, eller slør, over sit ansigt. (2 Mos. 34:29, 30, 33; 2 Kor. 3:7, 13) Men når en person vender om til Jehova, “tages dækket bort”, forklarede Paulus videre. (2 Kor. 3:16) Hvad mente han med det?

⁴ Som vi var inde på i den foregående artikel, er det kun Jehova, Skaberen af alt, der har absolut og ubegrænset frihed. Det er derfor logisk at det er i Jehovas nærhed og der “hvor Jehovas ånd er”, at man finder frihed. For at komme til at opleve den frihed må man vende om til Jehova og få et personligt forhold til ham. Israelitterne i ørkenen havde ikke et åndeligt syn på tingene. Deres sind og hjerter var tilslørede og hårde, og de tænkte kun på at udnytte deres nyvundne frihed fra slaveriet i Egypten til at tilfredsstille deres egne ønsker. – Hebr. 3:8-10.

5. (a) Hvilken form for frihed giver Jehovas ånd? (b) Hvordan ved vi at fysisk fangenskab ikke er en hindring for den frihed Jehova giver? (c) Hvilke spørgsmål vil vi se nærmere på?

⁵ Den frihed som Jehovas ånd giver, indebærer ikke bare at man bliver befriet fra slaveri. Guds ånd kan udrette noget som mennesker ikke er i stand til, nemlig at befri os fra synd og død, såvel som fra falsk religion og dens skikke. (Rom. 6:23; 8:2) Er det ikke en enestående form for frihed? Det er en frihed man kan glæde sig over selv hvis man er slave eller sidder i fængsel. (1 Mos. 39:20-23) Det gjaldt for eksempel søster Nancy Yuen og bror Harold King, der begge sad flere år i fængsel på grund af deres tro. Du kan høre dem fortælle om deres oplevelser på JW Broadcasting. (Se under INTERVIEWS OG ERFARINGER > DE HOLDT UD UNDER PRØVELSER). Men lad os nu se nærmere på to spørgsmål: Hvordan kan vi vise at vi værdsætter vores frihed? Og hvordan kan vi bruge denne frihed klogt?

6. Hvordan viste israelitterne at de manglede værdsættelse af den frihed Jehova gav dem?

⁶ Når man får en gave, er det naturligt at man viser taknemmelighed. Men israelitterne værdsatte overhovedet ikke den fantastiske gave Jehova gav dem ved at befri dem fra slaveriet i Egypten. Kun få måneder efter at de havde fået deres frihed, begyndte de at længes efter den mad de havde før, og at klage over den manna Jehova gav dem. De ønskede ligefrem at vende tilbage til Egypten. Tænk engang! ‘Fisk, agurker, vandmeloner, porrer, løg og hvidløg’ betød mere for dem end den frihed Jehova havde givet dem så de kunne tilbede ham, den eneste sande Gud. Er der noget at sige til at Jehova blev meget vred på sit folk? (4 Mos. 11:5, 6, 10; 14:3, 4) Det lærer os noget vigtigt.

7. Hvordan fulgte Paulus selv sin opfordring i 2 Korinther 6:1, og hvordan kan vi efterligne ham?

⁷ Paulus opfordrede de kristne til ikke at tage den frihed Jehova har sørget for  gennem sin søn, Jesus Kristus, for givet. (Læs 2 Korinther 6:1). Han havde det selv svært på grund af sin ufuldkommenhed og følte sig som en slave af synd og død. Alligevel udbrød han: “Tak til Gud gennem Jesus Kristus, vor Herre!” Hvad var det han var taknemmelig for? Han forklarede sine medkristne: “Åndens lov, den ånd der giver liv i samhørighed med Kristus Jesus, har frigjort dig fra syndens og dødens lov.” (Rom. 7:24, 25; 8:2) Ligesom Paulus må vi aldrig glemme at Jehova har befriet os fra synd og død. På grund af løsesummen er det muligt for os at tjene Gud med en ren samvittighed og ægte glæde. – Sl. 40:8.

8, 9. (a) Hvad advarede apostlen Peter om i forbindelse med hvordan man bruger sin frihed? (b) På hvilke områder kunne man komme til at bruge sin frihed forkert?

⁸ Det er ikke nok bare at give udtryk for taknemmelighed over den frihed Gud har givet os – vi må også være opmærksomme på ikke at misbruge den. Apostlen Peter advarede for eksempel mod at man bruger sin frihed som en undskyldning for at gøre noget forkert. (Læs 1 Peter 2:16). Får det dig ikke til at tænke på det der skete med israelitterne i ørkenen? Advarslen er dog ikke mindre aktuel i dag. I Satans verden er der konstant tillokkende muligheder når det gælder tøj og udseende, mad og drikke, fritidsinteresser, underholdning og mange andre ting. Reklameverdenen bruger ofte smukke mennesker til at promovere ting vi egentlig ikke har brug for, og forsøger at få tingene til at virke som noget vi ikke kan leve uden. Man kunne let blive narret til at bruge sin frihed forkert.

⁹ Peters advarsel gælder også større beslutninger, for eksempel i forbindelse med uddannelse, job og karriere. Unge der går i skole i dag, er under et stort pres for at gå efter en højere uddannelse. Det fremhæves gang på gang at en videregående uddannelse er vejen til et vellønnet og prestigefyldt job; nogle bliver ligefrem præsenteret for statistikker der viser forskellen i indkomst hos højtuddannede og lavtuddannede. Som ung står man over for en række beslutninger der kan påvirke resten af ens liv, og mange af de muligheder man bliver præsenteret for, kan virke enormt fristende. Hvad vil det være godt at unge og deres forældre tager i betragtning?

10. Hvad må vi huske når vi bruger vores frihed til at træffe personlige valg?

¹⁰ Nogle mener at fordi der er tale om personlige valg, bør man have frihed til at vælge det man har lyst til, så længe ens samvittighed ikke protesterer. Det er sandt at vi har frihed til at træffe personlige valg i forbindelse med uddannelse og karriere, men vi må ikke glemme at vores frihed er relativ, og at alle beslutninger har konsekvenser. Af den grund sagde Paulus: “Alt er tilladt; men ikke alt er gavnligt. Alt er tilladt; men ikke alt opbygger.” (1 Kor. 10:23) Den udtalelse hjælper os til at forstå at der er langt vigtigere faktorer at tage i betragtning når vi skal træffe personlige valg, end vores egne ønsker.

11. Hvad er hensigten med at Gud har befriet os?

¹¹ Da Peter advarede de kristne mod at misbruge deres frihed, forklarede  han også hvad de i stedet skulle gøre. Han tilskyndede dem til at bruge deres frihed til at være “trælle for Gud”. Hensigten med at Jehova, gennem Jesus, har befriet os fra synd og død, er altså at vi skal bruge hele vores liv på at tjene ham.

12. Hvad kan vi lære af Noa og hans familie?

¹² Den bedste måde vi kan bruge vores frihed på, er ved at være travlt optaget af tjenesten for Jehova. Det vil beskytte os mod at blive opslugt af vores egne ønsker og det verden har at tilbyde. (Gal. 5:16) Tænk i den forbindelse på Noa og hans familie. De levede i en verden der var fyldt med vold og umoral, men undgik at blive involveret i alt det der foregik omkring dem. Hvad hjalp dem? De valgte at holde sig travlt beskæftiget med de opgaver Jehova havde givet dem – at bygge arken, at indsamle mad til dem selv og dyrene og at advare andre om det der ville ske. “Noa [gjorde] ganske som Gud havde påbudt ham. Sådan gjorde han.” (1 Mos. 6:22) Hvordan gik det? Noa og hans familie overlevede da den verden de levede i, blev ødelagt. – Hebr. 11:7.

13. Hvilken opgave fik Jesus som han har givet videre til os?

¹³ Hvilken opgave har Jehova givet os i dag? Vi ved at Gud gav Jesus befaling om at forkynde, og Jesus videregav denne befaling til sine disciple. (Læs Lukas 4:18, 19). I dag er størstedelen af menneskeheden forblindet af denne verdens gud og er uden at vide det blevet slaver af falsk religion, materielle ting og det samfund de lever i. (2 Kor. 4:4) Ligesom Jesus har vi fået det privilegium at hjælpe mennesker til at lære Jehova at kende og tilbede ham, den Gud der giver frihed. (Matt. 28:19, 20) Det er ikke en let opgave, og der er mange udfordringer forbundet med den. I mange lande er folk helt uinteresserede, og nogle  reagerer endda med vrede. Men det vil alligevel være godt at vi spørger os selv: ‘Kan jeg udnytte min frihed til at gøre mere i tjenesten for Jehova?’

14, 15. Hvad har mange af Jehovas tjenere valgt at gøre? (Se indledningsbilledet).

¹⁴ Det er opmuntrende at se hvor mange der på grund af tidens alvor har valgt at forenkle deres liv så de kan begynde i heltidstjenesten. (1 Kor. 9:19, 23) Nogle er pionerer der hvor de bor, andre er flyttet ud hvor der er større behov for forkyndere. De sidste fem år er mere end 250.000 startet som pionerer, og i dag er der over 1,1 million pionerer på verdensplan. Hvor er det fantastisk at så mange har valgt at bruge deres frihed på at tjene Jehova på den måde! – Sl. 110:3.

¹⁵ Hvad har hjulpet disse brødre og søstre til at bruge deres frihed klogt? Et par der hedder John og Judith, har i de sidste 30 år tjent rundt omkring i forskellige lande. Da Pionerskolen blev oprettet i 1977, blev der lagt stor vægt på det at flytte ud hvor der var større behov. Det satte de sig som mål, og John fortæller at han skiftede job mange gange for at de kunne blive ved med at have en enkel livsstil. Med tiden flyttede de til et andet land for at forkynde. Hvad hjalp dem til at overvinde vanskeligheder som det at skulle lære et nyt sprog og vænne sig til en ny kultur og et anderledes klima? Inderlige bønner til Jehova og fuld tillid til at han ville hjælpe dem. Hvordan virkede de år de var i udlandet, på dem? John siger: “Jeg følte at jeg var optaget af det bedste arbejde jeg nogensinde har prøvet. Jehova blev mere virkelig for mig, ligesom en kærlig far. Nu forstod jeg i højere grad betydningen af ordene i Jakob 4:8: ‘Kom nær til Gud, og han vil komme nær til jer.’ Jeg vidste at jeg havde fundet det jeg søgte – et liv med mening og indhold.”

16. Hvordan har tusinder valgt at bruge deres frihed?

¹⁶ Nogle kan være i heltidstjenesten i mange år, andre har på grund af deres omstændigheder kun mulighed for det i en kortere periode. Mange melder sig frivilligt til at hjælpe med teokratiske byggeprojekter verden over. For eksempel var der omkring 27.000 brødre og søstre der meldte sig til at hjælpe med byggeriet af det nye hovedkontor i Warwick, New York – nogle i et par uger, andre i mere end et år. Mange af dem havde sat deres liv på standby for at være med. Det er virkelig et godt eksempel på hvordan man kan bruge sin frihed på en måde der er til ære og pris for Jehova, den Gud der giver frihed.

17. Hvad kan de der bruger deres frihed klogt, se frem til?

¹⁷ Er vi ikke dybt taknemmelige for at vi har lært Jehova at kende og kan glæde os over den frihed det giver at tilbede ham? Lad os gennem de valg vi træffer, vise at vi værdsætter denne frihed. I stedet for at spilde den på noget uvæsentligt eller bruge den til noget forkert må vi udnytte den til fuldt ud at tjene Jehova. Så vil vi komme til at opleve de velsignelser det medfører når Jehova opfylder profetien: “Skabningen selv vil blive frigjort fra trældom under fordærv og opnå Guds børns herlige frihed.” – Rom. 8:21.