1, 2. Hvilken udfordring står Guds tjenere over for i dag? (Se indledningsbillederne).

LÆGER og sygeplejersker arbejder nogle gange med patienter der har smitsomme sygdomme. De behandler og plejer deres patienter fordi de gerne vil hjælpe dem. Men samtidig er det vigtigt at de beskytter sig selv så de ikke bliver smittet med den sygdom de forsøger at behandle. Som kristne oplever vi noget lignende. Mange af os lever og arbejder side om side med mennesker der har holdninger og karaktertræk som er i direkte modstrid med Guds egenskaber, og det kan være en stor udfordring ikke at blive smittet.

² I dag er grænsen mellem rigtigt og forkert efterhånden blevet helt udvisket blandt mennesker der ikke elsker Gud. I sit andet brev til Timoteus beskrev Paulus nogle af de egenskaber, eller karaktertræk, der ville være fremherskende her i de sidste dage, og som ville blive mere og mere udtalte. (Læs 2 Timoteus 3:1-5, 13). Selvom vi nogle gange kan blive helt chokeret over at opleve den slags egenskaber, er vi alligevel i fare for at blive smittet af folks holdninger og handlinger. (Ordsp. 13:20) I denne artikel vil vi se på hvordan disse egenskaber står i skarp kontrast til dem der kendetegner Guds tjenere. Vi vil også komme ind på hvordan vi kan beskytte os selv mod dårlig påvirkning  når vi hjælper andre til at lære Jehova at kende.

3. Hvem er det der beskrives i 2 Timoteus 3:2-5?

³ Paulus skrev at der i de sidste dage ville være “kritiske tider som er vanskelige at klare”. Derefter opremsede han 19 negative karaktertræk som ville kendetegne folk i denne periode. Listen minder om den der findes i Romerne 1:29-31, men indeholder udtryk som ikke bruges andre steder i De Kristne Græske Skrifter. Paulus indleder opremsningen med ordene: “For menneskene vil være ...” Det betyder imidlertid ikke at alle mennesker vil være sådan. Sande kristne er helt anderledes. – Læs Malakias 3:18.

4. Hvad ligger der i at være stolt og opblæst?

⁴ Efter at have nævnt at mennesker ville elske sig selv og penge, skrev Paulus at folk ville være pralende, hovmodige og opblæste. De der er sådan, har ofte en følelse af at de er bedre end andre på grund af deres evner, udseende, velstand eller stilling. Mere end noget andet ønsker de at blive set op til og beundret. En bibelkommentator har givet følgende beskrivelse af en person der er opslugt af stolthed: “I sit hjerte har han et lille alter hvor han bøjer sig ned og tilbeder sig selv.” Nogle har sagt at overdrevet stolthed er så usmageligt at selv stolte mennesker ikke bryder sig om denne egenskab hos andre.

5. Hvad viser at selv nogle af Jehovas trofaste tjenere kan bukke under for stolthed?

⁵ I Bibelen siges der at Jehova hader “stolte øjne”. (Ordsp. 6:16, 17) Stolthed hindrer et menneske i at have et forhold til Gud. (Sl. 10:4) Det er en egenskab der kendetegner Djævelen. (1 Tim. 3:6) Desværre er selv nogle der har tjent Jehova trofast, blevet smittet med stolthed. Kong Uzzija af Juda var trofast i mange år. “Men så snart han var blevet stærk,” fortæller Bibelen, “blev hans hjerte så hovmodigt at det førte til ødelæggelse for ham, idet han handlede troløst mod sin Gud Jehova og gik ind i Jehovas tempel for at brænde røgelse på røgelsesalteret.” Også kong Ezekias bukkede under for stolthed, selvom det kun var i en periode. – 2 Krøn. 26:16; 32:25, 26.

6. Hvad kunne have gjort David stolt, og hvad hjalp ham til at forblive ydmyg?

⁶ Nogle udvikler stolthed fordi de ser godt ud, er populære, har musikalske evner, er fysisk stærke eller har en høj position. David kunne sætte tjektegn ved det hele, men alligevel var han altid ydmyg. Da David efter at have dræbt Goliat fik tilbud om at blive gift med Sauls datter, svarede han: “Hvem er jeg og hvem er mine slægtninge, min faders slægt, i Israel, at jeg skulle blive kongens svigersøn?” (1 Sam. 18:18) Hvad hjalp ham til at blive ved med at være ydmyg? Han huskede at hans egenskaber, evner og privilegier var et resultat af at Gud havde vist ydmyghed og velsignet ham. (Sl. 113:5-8) David vidste at alt det han havde, var noget han havde fået af Jehova. – Jævnfør 1 Korinther 4:7.

7. Hvad vil hjælpe os til at være ydmyge?

⁷ Ligesom David gør Jehovas tjenere i dag en indsats for at vise ydmyghed. Hvorfor? Det gør stort indtryk på os at Jehova, den højeste i universet, selv er ydmyg. (Sl. 18:35) Vi forsøger at følge Bibelens vejledning om at vi skal “iføre [os] inderlig medfølelse, venlighed, ydmyghed, mildhed og langmodighed”. (Kol. 3:12) Desuden ved vi at kærligheden ikke praler og ikke bliver opblæst. (1 Kor. 13:4) Når vi viser ydmyghed, kan det også være med til at drage andre til Jehova.  Ligesom en ikketroende ægtemand kan få lyst til at tjene Jehova på grund af sin hustrus gode opførsel, kan folk blive draget til Gud når de ser hans tjeneres ydmyghed. – 1 Pet. 3:1.

8. (a) Hvordan betragter nogle ulydighed mod forældre? (b) Hvad bliver børn tilskyndet til i Bibelen?

⁸ Paulus beskrev også hvordan mennesker i de sidste dage ville være over for hinanden. Blandt andet nævnte han at børn ville være ulydige mod forældre. I dag fremstiller mange bøger, film og tv-programmer det som noget helt normalt og acceptabelt at børn er ulydige mod deres forældre. Men i virkeligheden er ulydighed med til at underminere en bærende institution i samfundet – familien. Det er ikke ny viden. Tilbage i oldtidens Grækenland mistede man alle sine borgerrettigheder hvis man slog sine forældre, og Romerrigets love sidestillede det at slå sin far med mord. Bibelen tilskynder både i De Hebraiske Skrifter og i De Kristne Græske Skrifter børn til at ære og adlyde deres forældre. – 2 Mos. 20:12; Ef. 6:1-3.

9. Hvad kan hjælpe børn til at være lydige mod deres forældre?

⁹ Hvordan kan børn undgå at blive smittet af den ulydige indstilling mange omkring dem har? Det kan hjælpe dem at tænke over hvor meget deres forældre har gjort for dem. Det vil øge deres taknemmelighed og give dem mere lyst til at adlyde deres forældre. Børn må også huske at deres himmelske Far forventer at de er lydige mod deres forældre. Ved at omtale deres forældre på en positiv og respektfuld måde kan de desuden hjælpe andre børn til at se deres egne forældre i et mere positivt lys. Hvis forældre er uden naturlig hengivenhed til deres børn, gør de det selvfølgelig sværere for deres børn at adlyde dem af hjertet. Når børn derimod tydeligt kan mærke at deres forældre elsker dem, vil det motivere dem til at være lydige selv når det er svært. “Mine forældre opstillede nogle rimelige retningslinjer, forklarede årsagen til reglerne og var altid parate til at lytte,” siger Austin. “Det hjalp mig til at være lydig mod dem selvom jeg ofte havde lyst til at gøre ting jeg ikke måtte. Jeg kunne mærke at de ønskede det bedste for mig, og det gav mig lyst til at gøre dem glade.”

10, 11. (a) Hvilke karaktertræk vidner om at mennesker ikke har kærlighed til hinanden? (b) Hvad er særligt ved sande kristnes kærlighed?

¹⁰ Paulus nævner også andre karaktertræk der er et udtryk for manglende kærlighed. Umiddelbart efter ulydighed mod forældre nævnes utaknemmelighed, hvilket er meget passende, for det at være utaknemmelig betyder netop at man ikke sætter pris på det andre gør for en. Paulus skrev også at mennesker ville være illoyale. De ville være uforsonlige, altså ikke villige til at slutte fred med andre. De ville også være gudsbespottere og forrædere og sige onde og ærekrænkende ting om deres medmennesker og endda om Gud. Der ville også være bagvaskere, mennesker der bevidst lyver om andre for at skade deres gode omdømme. *

¹¹ Til forskel fra flertallet af mennesker i verden har de der tilbeder Jehova, ægte kærlighed til deres medmennesker. Sådan har det altid været. Jesus sagde at buddet om at man skal elske sine medmennesker, en form for agape-kærlighed, var det næstvigtigste i Moseloven, kun overgået af buddet om at man skal elske  Gud. (Matt. 22:37-39) Han understregede også at indbyrdes kærlighed skulle være de sande kristnes kendetegn. (Læs Johannes 13:34, 35). De kristne skulle endda vise kærlighed over for deres fjender. – Matt. 5:43, 44.

12. Hvordan viste Jesus at han havde kærlighed til andre?

¹² Jesus viste at han elskede sine medmennesker højt. Han gik fra by til by for at fortælle andre om den gode nyhed om Guds rige. Han helbredte blinde, halte, døve og spedalske, og han oprejste døde. (Luk. 7:22) Han var endda villig til at ofre sit liv for menneskeheden, til trods for at mange hadede ham. Jesus afspejlede til fuldkommenhed sin Fars kærlighed. I dag gør Jehovas Vidner jorden over deres bedste for at efterligne Jesus og elske deres medmennesker.

13. Hvordan kan vores kærlighed drage folk til Jehova?

¹³ Når folk ser den kærlighed vi viser andre, kan det give dem lyst til at lære vores himmelske Far at kende. Det fremgår af eksemplet med en mand i Thailand der overværede et regionalstævne. Den kærlighed han så blandt brødrene, gjorde så stort indtryk på ham at han bad om at få et bibelstudie da han kom hjem. Han studerede to gange om ugen, forkyndte for alle i sin familie, og blot et halvt år efter stævnet holdt han sin første oplæsningsopgave i rigssalen. For at finde ud af hvordan det står til med vores kærlighed, kan vi spørge os selv: ‘Gør jeg mit bedste for at hjælpe andre i min familie, i min menighed og i forkyndelsen? Forsøger jeg at have samme syn på andre som Jehova har?’

14, 15. Hvilke dyriske træk har mange i dag, men hvilke ændringer har nogle foretaget i deres personlighed?

¹⁴ Der er også andre karaktertræk som kristne må passe på ikke at blive smittet af. For eksempel ville mange i de sidste dage være uden kærlighed til det gode, eller “fjender af det gode”, nogle som “hader det der er godt”, som andre bibeloversættelser  gengiver udtrykket. De ville være uden selvbeherskelse og vilde. Nogle ville være egenrådige, eller impulsive og hensynsløse.

¹⁵ Mange der tidligere har haft disse dyriske træk, har været i stand til at ændre sig fuldstændigt. Denne forandring er med smukke ord beskrevet i en af Bibelens profetier. (Læs Esajas 11:6, 7). Her læser vi om hvordan vilde dyr, deriblandt ulve og løver, lever fredeligt sammen med husdyr, som for eksempel lam og kalve. Læg mærke til at freden skyldes at “jorden vil være fyldt med kundskab om Jehova”. (Es. 11:9) Eftersom dyr ikke er i stand til at lære om Jehova, kan vi udlede at profetien bliver opfyldt i åndelig forstand på mennesker.

16. Hvordan har Bibelen hjulpet mennesker til at ændre deres personlighed?

¹⁶ En del af vores brødre og søstre har tidligere været som vilde ulve, men er nu blevet fredelige mennesker. Du kan læse om nogle af dem i artikelserien “Bibelen forandrer folks liv”, der findes på jw.org. De der har lært Jehova at kende og er begyndt at tjene ham, er ikke som dem der har en ydre form for gudhengivenhed, men er en benægtelse af dens kraft – altså nogle der påstår at de tilbeder Gud, men viser noget andet med deres handlinger. Nej, de har ‘iført sig den nye personlighed som blev skabt i overensstemmelse med Guds vilje i sand retfærdighed og loyalitet’. (Ef. 4:23, 24) Efterhånden som mennesker lærer om Jehova, forstår de vigtigheden af at følge hans normer, og det motiverer dem til at ændre deres holdninger, indstilling og adfærd. Det er ikke let at foretage de forandringer, men det kan lade sig gøre. Gud hjælper dem der oprigtigt ønsker at gøre hans vilje, ved at give dem af sin ånd.

17. Hvordan undgår vi at blive påvirket af dem der ikke følger Guds normer?

¹⁷ Forskellen mellem dem der tjener Gud, og dem der ikke gør, bliver mere og mere tydelig som tiden går. Som tjenere for Gud må vi passe meget på at vi ikke bliver smittet af andres dårlige egenskaber. Det vil være klogt af os at følge vejledningen om at vende os bort fra dem der passer på beskrivelsen i 2 Timoteus 3:2-5. Selvfølgelig kan vi ikke fuldstændigt undgå folk der er sådan. Måske er vi nødt til at arbejde sammen med, gå i skole med eller bo sammen med nogle der ikke følger Guds normer. Men det er muligt at undgå at blive påvirket af deres tankegang og efterligne deres måde at være på. Hvordan? Vi må styrke vores åndelighed ved at studere Bibelen, og vi må komme sammen med nogle der er fast besluttet på at tjene Jehova.

18. Hvordan kan vi hjælpe andre til at lære Jehova at kende?

¹⁸ Vi må også gøre vores bedste for at hjælpe andre til at lære Jehova at kende. Vær på udkig efter muligheder for at forkynde, og bed Jehova om hjælp til at sige det rigtige på det rigtige tidspunkt. Det er desuden vigtigt at vi sørger for at folk ved at vi er Jehovas Vidner. På den måde vil det være Jehova og ikke os selv der får æren for vores gode opførsel. Vi er blevet oplært til at “sige nej til ugudelighed og verdslige ønsker og til at leve efter et sundt sind og retfærdigt og gudhengivent midt i den nuværende tingenes ordning”. (Tit. 2:11-14) Hvis vi følger Jehovas normer, vil andre lægge mærke til det, og nogle vil måske endda sige: “Vi vil gå med jer, for vi har hørt at Gud er med jer.” – Zak. 8:23.