1. Hvilket ansvar har ældste ifølge 1. Peter 5:2?

 DE ÆLDSTE i menigheden har fået ansvar for at tage sig af Jehovas dyrebare får. De er beærede over at Jehova viser dem den tillid, og de gør deres bedste for at hjælpe deres brødre og søstre og være ‘hyrder som virkelig leder dem’. (Jer. 23:4; læs 1. Peter 5:2). Hvor er vi taknemmelige for at vi har sådan nogle omsorgsfulde brødre i vores menigheder!

2. Hvilke udfordringer møder ældste?

² Der kan være mange udfordringer forbundet med opgaven som ældste. Én kan være arbejdsmængden. Tony, en ældste i USA, måtte lære at kende sine begrænsninger med hensyn til hvor meget han påtog sig. Han fortæller: “I begyndelsen af covid-19-pandemien tog jeg flere og flere opgaver på mig i forbindelse med møderne og forkyndelsen. Men uanset hvor meget jeg gjorde, var der altid mere der skulle klares. Med tiden begyndte det at gå ud over mine bønner, min bibellæsning og mit personlige studie.” Ilir, en ældste i Kosovo, kom ud for en anden udfordring. Da han fik en opgave i en krigszone, syntes han det var svært at følge organisationens anvisninger. Han siger: “Da afdelingskontoret spurgte om jeg havde mulighed for at hjælpe brødrene og søstrene i et farligt område, blev mit mod i den grad sat på prøve. Jeg var bange, og de anvisninger jeg fik, virkede ikke helt fornuftige.” Tim, en missionær i Asien, havde mange ansvarsopgaver og følte at det var svært at blive ved med at holde dampen oppe. Han siger: “Nogle gange var jeg fuldstændigt drænet mentalt og følelsesmæssigt.” Hvad kan hjælpe ældste der oplever lignende udfordringer?

3. Hvordan kan vi alle have gavn af at se nærmere på Gideons eksempel?

³ Ældste kan lære meget af Gideon, der var dommer i Israel. (Hebr. 6:12; 11:32) Han beskyttede Guds folk og var en god hyrde for dem. (Dom. 2:16; 1. Krøn. 17:6) Ligesom  Gideon har ældste i dag fået til opgave at tage sig af Guds folk i en meget turbulent tid. (Ap.G. 20:28; 2. Tim. 3:1) Gideon var beskeden, ydmyg og lydig, og han udførte trofast sine opgaver, selvom det indimellem krævede stor udholdenhed. Det er noget vi alle sammen kan lære af. Og når vi tænker nærmere over det store arbejde vores ældstebrødre gør, vil det øge vores værdsættelse af dem og give os lyst til at støtte dem så godt vi kan. – Hebr. 13:17.

4. Hvordan viste Gideon at han var beskeden og ydmyg?

⁴ Gideon var en beskeden og ydmyg mand. b Da Jehovas engel fortalte ham at han var blevet udvalgt til at befri Israel fra de midjanitter der undertrykte dem, svarede han ydmygt: “Min klan er jo den ringeste i Manasse, og jeg er den mest ubetydelige i min fars husstand.” (Dom. 6:15) Han følte sig ikke selv kvalificeret til opgaven, men Jehova vidste bedre, og med hans hjælp lykkedes det Gideon at befri Israel.

5. Hvornår kan en ældstes beskedenhed og ydmyghed blive sat på prøve?

⁵ Ældste gør deres bedste for altid at vise beskedenhed og ydmyghed. (Mika 6:8; Ap.G. 20:18, 19) De praler ikke af det de kan, eller det de udretter. De går selvfølgelig heller ikke i den anden grøft og begynder at slå sig selv i hovedet med deres fejl og mangler. Nogle gange kan en ældstes beskedenhed og ydmyghed dog blive sat på prøve. Det kan for eksempel være at han siger ja til en del opgaver og senere opdager at det er svært at nå dem alle sammen. Det kan også være en udfordring hvis han enten bliver kritiseret eller rost til skyerne for den måde han har klaret en opgave på. Hvad kan ældste lære af Gideon der vil hjælpe dem i den slags situationer?

6. Hvad kan ældste lære af Gideon om beskedenhed? (Se også billedet).

⁶ Bed om hjælp. En der er beskeden, er bevidst om sine begrænsninger. Gideon viste beskedenhed ved at bede andre om hjælp. (Dom. 6:27, 35; 7:24) Det er klogt  af ældste at gøre det samme. Tony, der blev citeret tidligere, fortæller: “På grund af min opdragelse havde jeg det med at påtage mig flere opgaver end jeg kunne overkomme. Så jeg besluttede at tage emnet beskedenhed op på vores familieaften, hvor jeg spurgte min kone om hendes tanker i den forbindelse. Jeg så også videoen Oplær andre, hav tiltro til dem, og giv dem myndighed – ligesom Jesus på jw.org.” Tony begyndte at spørge andre om hjælp til nogle af sine opgaver. Hvad kom der ud af det? Han siger: “Alle opgaverne i menigheden bliver klaret på en god måde, og jeg har fået mere tid til mine åndelige rutiner.”

7. Hvordan kan ældste efterligne Gideon hvis nogen kritiserer dem? (Jakob 3:13)

⁷ Vær mild når du bliver kritiseret. Noget andet der kan være en udfordring for ældste, er kritik. Også her er der meget at lære af Gideon. Da efraimitterne skældte ham ud, hidsede han sig ikke op, men svarede roligt og mildt. Uden tvivl bevidst om sin egen ufuldkommenhed lyttede han ydmygt til deres synspunkter. (Dom. 8:1-3) Med sit taktfulde svar gød han olie på vandene og fik dem til at falde til ro. Ældste kan efterligne Gideon ved at lytte opmærksomt og svare mildt hvis nogen kritiserer dem. (Læs Jakob 3:13). På den måde bidrager de til freden i menigheden.

8. Hvordan bør ældste reagere når de bliver rost?

⁸ Giv Jehova æren. Da Gideon blev rost for sejren over midjanitterne, henledte han opmærksomheden på Jehova. (Dom. 8:22, 23) Hvordan kan ældste efterligne Gideon på det område? De kan give Jehova æren for det de udretter. (1. Kor. 4:6, 7) Hvis en ældstebror for eksempel bliver rost for sine evner som taler, kan han henlede opmærksomheden på kilden til sin undervisning, Guds ord, eller på den gode oplæring vi får fra Jehovas organisation. Det vil være godt at ældste tænker over om de nogle gange kommer til at sætte sig selv for meget i fokus. Læg mærke til hvad en bror der hedder Timothy, erfarede. Som nyudnævnt ældste elskede han at holde offentlige foredrag. Han fortæller: “Jeg plejede at bruge lange og detaljerede indledninger og illustrationer. Det var noget folk lagde mærke til, og de roste mig ofte for det. Desværre kom der som regel til at være for meget opmærksomhed på mig i stedet for på Bibelen og Jehova.” Med tiden indså han at han havde brug for at justere sin måde at undervise på. (Ordsp. 27:21) Hvad blev resultatet? Han forklarer: “Nu kommer folk nogle gange hen til mig og fortæller hvordan mit foredrag har hjulpet dem til at klare et problem eller en trosprøve eller til at få et nærmere forhold til Jehova. Den slags kommentarer gør mig meget mere glad end den ros jeg fik for år tilbage.”

9. Hvordan blev Gideons lydighed og mod sat på prøve? (Se også forsidebilledet).

⁹ Efter at Gideon var blevet udnævnt som dommer, blev hans lydighed og mod flere gange sat på prøve. Jehova gav ham blandt andet besked på at rive sin fars Baal-alter ned, en opgave der var forbundet med stor fare. (Dom. 6:25, 26) Da Gideon senere skulle kæmpe mod midjanitterne, blev han to gange bedt om at reducere hærens størrelse. (Dom. 7:2-7) Desuden fik han anvisninger om at angribe fjendens lejr midt om natten. – Dom. 7:9-11.

10. Hvordan kan ældstes lydighed blive sat på prøve?

 ¹⁰ En ældste skal være “villig til at adlyde”. (Jak. 3:17) Det betyder at han villigt må følge det Bibelen siger, og vejledningen fra Guds organisation. På den måde er han et godt eksempel for andre. Men nogle gange kan hans lydighed blive sat på prøve. For eksempel kan der komme mange nye anvisninger på kort tid, som kan være svære at nå at implementere. Nogle gange kan han måske også være usikker på om en bestemt vejledning virkelig er gavnlig eller klog. Det kan også være at han endda bliver bedt om at påtage sig en opgave der kunne koste ham hans frihed. Hvordan kan ældste efterligne Gideon og vise lydighed i den slags situationer?

11. Hvordan kan ældste vise lydighed?

¹¹ Sæt dig godt ind i vejledningen og følg den. Jehova fortalte Gideon hvordan han skulle ødelægge sin fars alter, hvor han skulle bygge et nyt alter for Jehova, og hvilket dyr han skulle ofre. Gideon begyndte ikke at sætte spørgsmålstegn ved det han fik at vide – han gjorde det bare. I dag får ældste anvisninger fra Jehovas organisation gennem breve, meddelelser og vejledninger der har til formål at beskytte os åndeligt og fysisk. Hvor er vi glade for at vores ældstebrødre trofast følger anvisningerne. Det er til gavn for hele menigheden. – Sl. 119:112.

12. Hvordan kan ældste følge Hebræerne 13:17 hvis der sker en ændring i organisationen?

¹² Vær omstillingsparat. Tænk igen på situationen hvor Jehova bad Gideon om at sende størstedelen af sine soldater hjem, faktisk over 99 procent af dem. (Dom. 7:8) Han kan have tænkt: ‘Er den ændring virkelig nødvendig? Vil det fungere?’ Men under alle omstændigheder adlød han. Ældste i dag kan efterligne Gideon ved at støtte op om det når organisationen justerer måden at gøre tingene på. (Læs Hebræerne 13:17). Et eksempel: I 2014 foretog Det Styrende Råd en ændring i måden rigssals- og stævnehalsbyggerier bliver finansieret på. (2. Kor. 8:12-14) Menighederne skulle ikke længere låne penge af organisationen som senere skulle betales tilbage. Nu skulle alle menigheder i hele verden i stedet samle deres midler i én stor pulje så der kunne blive bygget det der var brug for, uanset hvor mange penge den lokale menighed havde. Da en bror ved navn José hørte om ændringen, mente han ikke at det var en god idé. ‘Der kommer ikke til at blive bygget en eneste rigssal,’ tænkte han. ‘Det er ikke sådan tingene fungerer i den her del af verden.’ Hvad hjalp José til at støtte op om ændringen? Han siger: “Ordene i Ordsprogene 3:5, 6 mindede mig om at stole på Jehova, og der er kommet  så meget godt ud af ændringen! Vi har ikke kun fået flere rigssale, men vi er også blevet bedre til at følge princippet om at der skal ske en udligning.”

13. (a) Hvad var Gideon overbevist om? (b) Hvordan kan ældste efterligne Gideon? (Se også billedet).

¹³ Gør modigt det Jehova ønsker. Gideon var lydig mod Jehova på trods af sin frygt og den risiko det indebar. (Dom. 9:17) Han var fuldstændigt overbevist om at Jehova ville støtte ham i hans opgave med at beskytte Guds folk, for det havde Jehova flere gange bekræftet over for ham. Ældste der bor i områder hvor vores arbejde er forbudt, efterligner Gideon. De fører modigt an ved møderne og i forkyndelsen på trods af risikoen for at blive anholdt, forhørt, fyret eller udsat for vold. c Under den store trængsel vil de ældste også få brug for mod. De vil modtage nogle anvisninger som der kan være fare forbundet med at følge. Anvisningerne vil måske have at gøre med forkyndelsen af et hårdtslående domsbudskab og med hvordan vi overlever Gog fra Magogs angreb. – Ezek. 38:18; Åb. 16:21.

14. Hvordan blev Gideons udholdenhed sat på prøve?

¹⁴ Gideons opgave som dommer krævede nogle gange meget af ham fysisk. Da midjanitterne flygtede under angrebet om natten, forfulgte Gideon dem fra Jizreeldalen helt til Jordanfloden. (Dom. 7:22) Stoppede Gideon der? Nej. Selvom han og hans 300 mænd var trætte, krydsede de Jordanfloden, der muligvis var omgivet af tæt buskads, og fortsatte forfølgelsen. Til sidst indhentede de midjanitterne og besejrede dem. – Dom. 8:4-12.

15. Hvornår kan en ældstes udholdenhed blive sat på prøve?

¹⁵ En ældste kan nogle gange føle sig  drænet fysisk, mentalt eller følelsesmæssigt på grund af sine opgaver med at tage sig af menigheden og sin egen familie. Hvad kan ældste lære af Gideon i den slags situationer?

16-17. (a) Hvad hjalp Gideon til at holde ud? (b) Hvad kan ældste ifølge Esajas 40:28-31 have tillid til? (Se også billedet).

¹⁶ Hav tillid til at Jehova vil give dig styrke. Gideon stolede på at Jehova ville give ham ny styrke, og han blev ikke skuffet. (Dom. 6:14, 34) På et tidspunkt skulle Gideon og hans mænd til fods indhente to midjanitiske konger, der muligvis red på kameler. (Dom. 8:12, 21) Men med Guds hjælp lykkedes det for dem. I dag kan ældste også have tillid til at Jehova, der aldrig ‘bliver træt eller udmattet’, vil give dem styrke når de har brug for det. – Læs Esajas 40:28-31.

¹⁷ En bror ved navn Matthew er med i Kontaktudvalg til Hospitaler. Hvad hjælper ham til at holde ud i den krævende opgave? Han siger: “Jeg har oplevet sandheden i det der står i Filipperne 4:13. Mange gange når jeg har følt mig fuldstændigt udkørt, har jeg bedt inderligt til Jehova om at give mig den fysiske og mentale styrke der skulle til for at jeg kunne hjælpe mine trosfæller. I de situationer har jeg mærket hvordan Jehovas ånd har givet mig nye kræfter og hjulpet mig til at holde ud.” Selvom det ikke altid er let, efterligner ældste i dag Gideon og tager sig uselvisk af Jehovas folk. Det er selvfølgelig vigtigt at de er opmærksomme på deres fysiske og følelsesmæssige grænser og holder sig inden for dem. Men de kan være sikre på at Jehova vil høre deres bønner om hjælp og give dem styrke og udholdenhed. – Sl. 116:1; Flp. 2:13.

18. På hvilke områder kan ældste efterligne Gideon?

¹⁸ Der er virkelig meget hyrderne i menigheden kan lære af Gideon. Det er vigtigt at ældste viser beskedenhed i forhold til hvor mange opgaver de påtager sig, og viser ydmyghed når de bliver kritiseret eller rost. De må også vise lydighed og mod, hvilket kun bliver mere og mere vigtigt jo tættere vi kommer på enden. Og så må de have fuld tillid til at Jehova vil give dem styrke til at holde ud når de står i en krævende situation. Hvor er vi taknemmelige for alt det hyrderne i menigheden gør for os. Lad os blive ved med at vise hvor meget vi elsker og værdsætter dem. – Flp. 2:29.