Det svarer Bibelen ikke direkte på. Men den indeholder nogle spændende detaljer der kunne forklare hvorfor de blev i Betlehem.

En engel fortalte Maria at hun ville blive gravid og føde en søn. Da englen kom til Maria med det budskab, boede både hun og Josef i Nazaret i Galilæa, som var Josefs hjemby. (Luk. 1:26-31; 2:4) På et senere tidspunkt, efter at have boet i Egypten, vendte de tilbage til Nazaret. Det var der Jesus voksede op, og han blev derfor kendt som nazaræer. (Matt. 2:19-23) Så det er derfor ikke så mærkeligt at vi forbinder alle tre med byen Nazaret.

Maria havde en slægtning der hed Elisabeth, som boede i Judæa. Hun var gift med præsten Zakarias og blev mor til Johannes Døber. (Luk. 1:5, 9, 13, 36) Maria havde besøgt Elisabeth og boet hos hende i tre måneder i Judæa, hvorefter hun var vendt tilbage til Nazaret. (Luk. 1:39, 40, 56) Maria har derfor været kendt med området.

På et tidspunkt skulle alle registreres, og Josef adlød den befaling. Derfor rejste Josef og Maria fra Nazaret til Betlehem, som var “Davids by” og det sted som det var forudsagt at Messias skulle fødes. (Luk. 2:3, 4; 1. Sam. 17:15; 20:6; Mika 5:2) Af hensyn til Maria valgte Josef at de skulle blive i Betlehem efter at hun havde født, så de ikke skulle tage den lange rejse tilbage til Nazaret med en nyfødt. De blev altså i Betlehem, der lå ni kilometer fra Jerusalem. Det gjorde det også lettere for dem da de skulle til templet med den lille nyfødte og bringe et offer. – 3. Mos. 12:2, 6-8; Luk. 2:22-24.

Guds engel havde tidligere fortalt Maria at hendes søn ville få “Davids trone” og skulle “herske som konge”. Så måske har Josef og Maria tænkt at det ikke var helt tilfældigt at Jesus blev født i Davids by. (Luk. 1:32, 33; 2:11, 17) Det kan være at de også har tænkt at det var klogt at blive der og vente til de fik flere instruktioner fra Gud.

Vi ved ikke hvor længe de havde været i Betlehem da astrologerne kom til dem, men der står i beretningen at familien boede i et hus, og Jesus var ikke længere nyfødt men bliver omtalt som en “lille dreng”. (Matt. 2:11) Det ser ud til at den lille familie havde valgt at blive i Betlehem og slå sig ned der i stedet for at rejse tilbage til Nazaret.

Herodes beordrede at ‘alle drenge i Betlehem der var to år gamle eller yngre’ skulle dræbes. (Matt. 2:16) Josef og Maria var blevet advaret af en engel og var flygtet til Egypten med Jesus, og der blev de indtil Herodes døde. Senere tog Josef sin familie med op til Nazaret. Hvorfor vendte de ikke tilbage til Betlehem? Fordi Herodes’ søn Arkelaos herskede i Judæa på det tidspunkt, og han var en ond mand. Desuden var Josef blevet advaret i en drøm fra Gud. I Nazaret kunne Jesus vokse op trygt og godt. – Matt. 2:19-22; 13:55; Luk. 2:39, 52.

Josef døde åbenbart inden Jesus selv døde og gjorde det muligt for mennesker at få en opstandelse til liv i himlen. Og derfor vil Josef få en opstandelse på jorden. Så mange vil få mulighed for at møde Josef og få mere at vide om hvorfor han og Maria blev i Betlehem efter Jesus’ fødsel.