1. Hvad tænker mange af os nogle gange om os selv?

“JEG elendige menneske!” (Rom. 7:24) Disse ord af apostlen Paulus beskriver meget godt hvad mange af Guds trofaste tjenere nogle gange tænker om sig selv. Vi har alle arvet synden, og når vores handlinger ikke stemmer overens med vores dybe ønske om at glæde Jehova, kan vi føle os elendigt til mode. Nogle kristne der har begået en alvorlig synd, har ligefrem følt at Jehova aldrig ville kunne tilgive dem.

2. (a) Hvordan fremgår det af Salme 34:22 at Guds tjenere ikke har grund til at blive overvældet af skyldfølelse? (b) Hvad vil vi se på i denne artikel? (Se også boksen “ Profetisk billede eller praktisk anvendelse?”)

² Hvis vi søger tilflugt hos Jehova, har vi ifølge Bibelen ingen grund til at blive overvældet af skyldfølelse. (Læs Salme 34:22). Men hvad vil det sige at søge tilflugt hos Jehova? Og hvad må vi gøre hvis Jehova skal vise os barmhjertighed og tilgive os? Vi kan finde svaret ved at se nærmere på ordningen med tilflugtsbyer i fortidens Israel. Ganske vist var denne ordning en del af Lovpagten, der blev erstattet på pinsedagen i år 33. Men husk at Loven kom fra Jehova. Så ordningen med tilflugtsbyer kan lære os noget om hvordan Jehova ser på synd, syndere og anger. Lad os begynde med at undersøge hvorfor disse byer fandtes, og hvordan de fungerede.

3. Hvad skulle israelitterne gøre med en der begik mord?

³ Jehova betragtede det som meget alvorligt når et menneske blev slået ihjel. Hvis en i Israel begik overlagt mord, skulle ofrets nærmeste mandlige slægtning, også kaldet “blodhævneren”, slå morderen ihjel. (4 Mos. 35:19) På den måde blev der skaffet soning for at et uskyldigt menneskes blod var blevet udgydt. Jehova havde direkte sagt at et menneskes udgydte blod ‘besudlede landet’, så for at det lovede land ikke skulle blive besmittet, måtte dommen eksekveres hurtigt. – 4 Mos. 35:33, 34.

4. Hvad skulle israelitterne gøre med en der uforsætligt slog et menneske ihjel?

⁴ Men hvad nu hvis en israelit uforsætligt slog et andet menneske ihjel? Selvom det var sket ved et uheld, havde vedkommende stadig været årsag til at et uskyldigt menneskes blod var blevet udgydt. (1 Mos. 9:5) Men Jehova havde barmhjertigt besluttet at drabsmanden kunne få lov til at flygte fra blodhævneren og søge beskyttelse i en af de seks tilflugtsbyer. Han skulle dog blive boende i tilflugtsbyen indtil ypperstepræsten døde. – 4 Mos. 35:15, 28.

5. Hvorfor er der god grund til at se nærmere på ordningen med tilflugtsbyer?

⁵ Det var ikke mennesker men Jehova Gud der stod bag ordningen med tilflugtsbyer. Han havde givet Josua følgende påbud: “Tal til Israels sønner og sig: ‘Afgiv de tilflugtsbyer som jeg talte til jer om.’” Disse byer blev ‘helliget’, eller sat til side. (Jos. 20:1, 2, 7, 8) At se nærmere på denne ordning vil derfor øge vores forståelse af Jehovas barmhjertighed og vise os noget om hvordan vi kan søge tilflugt hos ham i dag.

6, 7. (a) Hvilken rolle spillede de ældste når en der uforsætligt havde slået en anden ihjel, skulle dømmes? (Se indledningsbilledet). (b)  Hvorfor var det klogt at søge hjælp hos de ældste?

⁶ Hvis en israelit uforsætligt slog et menneske ihjel, skulle han flygte til en tilflugtsby, og ved byens port skulle han “fremføre sin sag i påhør af de ældste”. De ældste skulle tage godt imod ham. (Jos. 20:4) Senere ville han blive sendt tilbage til den by hvor drabet var sket, så de ældste dér kunne fælde dom i sagen. (Læs 4 Mosebog 35:24, 25). Hvis de nåede frem til at der var tale om uforsætligt manddrab, ville han få lov til at vende tilbage til tilflugtsbyen.

⁷ Hvorfor var det nødvendigt at involvere de ældste? Fordi det var dem der havde fået til opgave at holde Israels menighed ren og hjælpe drabsmanden til at få gavn af Jehovas barmhjertighed. En bibelforsker har forklaret at en der flygtede uden at søge hen til de ældste, ville løbe en stor risiko. Han skriver: “Hans blod ville komme over hans eget hoved fordi han ikke benyttede sig af den sikkerhedsforanstaltning Gud havde sørget for.” En der uforsætligt havde slået en anden ihjel, kunne få hjælp, men han måtte altså selv opsøge hjælpen og tage imod den. Hvis han ikke søgte ind i en af de tilflugtsbyer Jehova havde sørget for, havde den nærmeste slægtning til den dræbte lov til at slå ham ihjel.

8, 9. Hvorfor må en der har begået en alvorlig synd, søge hjælp hos de ældste?

⁸ Hvis en kristen i dag begår en alvorlig synd, er det nødvendigt at vedkommende søger hjælp hos de ældste. Hvorfor? For det første fordi ordningen med at ældste behandler sager angående  alvorlige synder, er indført af Jehova. (Jak. 5:14-16) For det andet fordi de ældste kan hjælpe en der angrer, til at genoprette sit forhold til Gud og undgå at gentage synden. (Gal. 6:1; Hebr. 12:11) Og for det tredje fordi de ældste har fået til opgave og er blevet oplært til at trøste og opmuntre en der angrer sin overtrædelse. Jehova kalder sådanne ældste for “et skjul mod uvejrsregnen”. (Es. 32:1, 2) Denne ordning er virkelig et udtryk for Jehovas barmhjertighed!

⁹ Mange af Guds tjenere har følt stor lettelse efter at have søgt og taget imod de ældstes hjælp. Som eksempel kunne nævnes en bror ved navn Daniel, der begik en alvorlig synd og i flere måneder undlod at tale med de ældste om det. “Fordi der var gået så lang tid, tænkte jeg at det var for sent at få de ældstes hjælp,” fortæller han. “Men samtidig var jeg hele tiden på vagt og ventede på at konsekvenserne af mine handlinger skulle indhente mig. Og når jeg bad til Jehova, følte jeg altid at jeg skulle indlede med at sige undskyld for det jeg havde gjort.” Til sidst søgte Daniel hjælp hos de ældste. Han fortæller videre: “Jeg var meget bange for at skulle henvende mig til dem. Men efter at jeg havde talt med dem, var det som om nogen havde løftet en kæmpe byrde af mine skuldre. Jeg føler ikke længere at der er noget der står i vejen for mig når jeg beder til Jehova.” I dag har Daniel en ren samvittighed, og for nylig blev han udnævnt som menighedstjener.

10. Hvad måtte man gøre for at blive vist barmhjertighed hvis man ved et uheld havde slået en anden ihjel?

¹⁰ Hvis man ved et uheld havde slået et andet menneske ihjel, måtte man gøre noget aktivt for at blive vist barmhjertighed, nemlig flygte til den nærmeste tilflugtsby. (Læs Josua 20:4). Man kan ikke forestille sig at drabsmanden tog let på det. Hans liv afhang af at han kom frem til byen så hurtigt som muligt, og at han blev der indtil ypperstepræsten døde. Det indebar nogle ofre – han måtte give  afkald på sit arbejde, sit hjem og sin frihed til at rejse. * (4 Mos. 35:25) Men det var dét værd. Hvis han forlod tilflugtsbyen i utide, viste det at han var ligeglad med at han havde taget et andet menneskes liv, og han ville desuden bringe sit eget liv i fare.

11. Hvordan kan man vise Jehova at man ikke tager hans barmhjertighed for givet?

¹¹ Også i dag må en der har angret sine synder, gøre noget aktivt for at få gavn af Guds barmhjertighed. Vedkommende må holde helt op med de forkerte handlinger. Det indebærer ikke alene at man holder sig fra alvorlige synder, men også fra mindre synder der kan føre til at man gør noget meget forkert. Apostlen Paulus forklarede hvad angeren blandt kristne i Korinth førte til. Han skrev: “Netop dette at I blev bedrøvede på en måde som Gud vil det, hvilken stor alvor og iver udvirkede det ikke hos jer, ja, at I rensede jer, ja, at I blev fyldt med harme, ja, frygt, ja, længsel, ja, nidkærhed, ja, at I rettede det urette!” (2 Kor. 7:10, 11) Når vi gør en oprigtig indsats for at holde op med det forkerte, viser vi Jehova at vi ikke bagatelliserer vores synd, og at vi ikke tager hans barmhjertighed for givet.

12. Hvad kan en kristen være nødt til at ofre for at blive ved med at få gavn af Jehovas barmhjertighed?

¹² Som kristne må vi være villige til at ofre hvad som helst for at blive ved med at få gavn af Jehovas barmhjertighed. Det kan indbefatte noget vi er meget glade for, men som øger risikoen for at vi begår en synd. (Matt. 18:8, 9) Hvis nogle bestemte venner påvirker dig i en dårlig retning, er du så villig til at holde op med at komme sammen med dem? Hvis det er dit alkoholforbrug du kæmper med, er du så villig til at holde dig på afstand af enhver situation der kunne få dig til at drikke for meget? Hvis det er umoralske seksuelle ønsker du forsøger at bekæmpe, holder du dig så fra film, hjemmesider og alt andet der kunne fremkalde urene tanker? Uanset hvad vi må give afkald på for at forblive loyale mod Jehova, vil det være ofrene værd. Der findes ikke noget værre end følelsen af at Jehova har forladt en. Til gengæld findes der heller ikke noget bedre end at mærke Jehovas loyale kærlighed, der varer for evigt. – Es. 54:7, 8.

13. Hvorfor kunne man føle sig tryg og glad i en tilflugtsby?

¹³ Når drabsmanden var nået ind i tilflugtsbyen, var han i sikkerhed. “De skal tjene jer som tilflugt,” havde Jehova sagt om disse byer. (Jos. 20:2, 3) Jehova ville ikke igen kræve drabsmanden til regnskab for det han havde gjort, og blodhævneren havde ikke lov til at gå ind i byen og slå ham ihjel. Så længe han befandt sig i byen, var han under Jehovas beskyttelse og kunne føle sig tryg. Tilflugtsbyen var ikke et fængsel. Man havde derimod mulighed for at have et arbejde, hjælpe andre og tjene Jehova i fred, ja, at leve et lykkeligt og tilfredsstillende liv.

14. Hvad kan vi have tillid til når vi har angret en synd?

¹⁴ Nogle af Guds tjenere som har begået en alvorlig synd, føler sig tynget af skyld selvom de har angret. Måske tænker de endda at Jehova aldrig vil glemme det de har gjort. Hvis det er sådan du har det, så husk at når Jehova tilgiver, så tilgiver han fuldstændigt. Jehova er barmhjertig. Læg mærke til hvordan Daniel, der blev citeret tidligere, havde det efter  at de ældste havde behandlet sagen og hjulpet ham til at få en ren samvittighed. Han siger: “Jeg følte at jeg kunne trække vejret igen. Efter at der var blevet taget hånd om sagen, havde jeg ikke længere grund til at gå rundt med skyldfølelse. Når først synden er slettet, er den slettet for altid. Som Jehova siger, fjerner han vores byrder og tager dem langt væk. Vi vil aldrig se dem igen.” Når den flygtende drabsmand var nået ind i tilflugtsbyen, behøvede han ikke længere at frygte at blodhævneren fik fat i ham og slog ham ihjel. Når Jehova har tilgivet vores synd, har vi heller ingen grund til at frygte at han senere vil bringe den på bane igen eller straffe os for den. – Læs Salme 103:8-12.

15, 16. Hvordan øger det at Jesus er ypperstepræst og har givet sit liv som en løsesum, vores tillid til Jehovas barmhjertighed?

¹⁵ Vi har i virkeligheden endnu større grund til at have tillid til Jehovas barmhjertighed end israelitterne havde. Efter at Paulus havde givet udtryk for at han følte sig som et elendigt menneske fordi han ikke fuldt ud levede op til Jehovas normer, sagde han: “Tak til Gud gennem Jesus Kristus, vor Herre!” (Rom. 7:25) Paulus, der kæmpede med sin ufuldkommenhed og tidligere havde gjort nogle frygtelige ting, som han havde angret, var helt overbevist om at Gud ville tilgive ham på grundlag af Jesus’ offer. Fordi Jesus har givet sit liv som en løsesum, kan vi have en ren samvittighed og indre fred. (Hebr. 9:13, 14) Som vores ypperstepræst er han “i stand til fuldt ud at frelse dem der nærmer sig Gud gennem ham, fordi han altid er i live til at gå i forbøn for dem”. (Hebr. 7:24, 25) Det at israelitterne havde en ypperstepræst, forsikrede dem om at de kunne få tilgivet deres synder. Hvor meget mere skulle det at vi har Jesus Kristus som ypperstepræst, så ikke forsikre os om at “vi kan opnå barmhjertighed og finde ufortjent godhed til hjælp i rette tid”. – Hebr. 4:15, 16.

¹⁶ Så søg tilflugt hos Jehova ved at tro på Jesus’ offer. Tænk ikke blot på løsesummen som noget der kommer en masse mennesker til gavn. Tro på at løsesummen er betalt for dig. (Gal. 2:20, 21) Tro på at løsesummen danner grundlag for at dine synder kan blive tilgivet. Og tro på at løsesummen kan give dig mulighed for at leve evigt. Jesus’ offer er Jehovas gave til dig!

17. Hvad giver dig lyst til at søge tilflugt hos Jehova?

¹⁷ Tilflugtsbyerne fortæller os meget om Jehovas barmhjertighed. Ordningen understreger at Jehova betragter livet som helligt. Men den viser også hvordan de ældste kan hjælpe os, hvad ægte anger indbefatter, og hvorfor vi kan have tillid til at Jehova tilgiver. Søger du tilflugt hos Jehova? Intet sted er mere trygt! (Sl. 91:1, 2) Den næste artikel vil vise hvordan ordningen med tilflugtsbyer kan hjælpe os til at efterligne Jehova med hensyn til at vise retfærdighed og barmhjertighed.