1. Hvilken situation befandt Johannes sig i ved slutningen af det første århundrede?

VED slutningen af det første århundrede befandt apostlen Johannes sig i en svær situation. Han var gammel, han var fange på øen Patmos, og han var sikkert den eneste apostel der stadig levede. (Åb. 1:9) Han vidste at der var frafaldne som vildledte menighederne og skabte splittelser. Det kunne se ud som om kristendommens lille flamme var ved at blive kvalt. – Jud. 4; Åb. 2:15, 20; 3:1, 17.

2. Hvilket spændende profetisk syn fik Johannes, som beskrevet i Åbenbaringen 7:9-14? (Se forsidebilledet).

² Midt i alt dette fik Johannes et spændende profetisk syn. Han så engle der fik besked på at holde den store trængsels ødelæggende vinde tilbage indtil en gruppe trælle var blevet endeligt beseglet. (Åb. 7:1-3) Den gruppe består af 144.000 som vil herske sammen med Jesus i himlen. (Luk. 12:32; Åb. 7:4) Men efter dem så Johannes en anden gruppe, og den var så stor at han blev meget overrasket. Han sagde: “Derefter så jeg en stor skare som ingen kunne tælle – mennesker fra alle nationer, stammer, folk og sprog. De stod foran tronen og foran Lammet.” (Læs Åbenbaringen 7:9-14). Forestil dig hvor meget det må have glædet Johannes at se at der en dag ville være en enormt stor skare der tilbad Jehova!

3. (a) Hvorfor burde Johannes’ syn styrke vores tro? (b) Hvad vil vi se på i denne artikel?

³ Synet har uden tvivl styrket Johannes’ tro. Hvor meget mere skulle det så ikke styrke vores tro, i betragtning af at vi lever på den tid hvor synet bliver til virkelighed! Vi  har set at der er blevet indsamlet millioner af mennesker som ser frem til at overleve den store trængsel og leve evigt på jorden. I denne artikel vil vi komme ind på hvordan Jehova for over 80 år siden lod sit folk forstå hvem denne store skare er. Vi vil også se på to ting der kendetegner skaren: (1) den er stor, og (2) den består af mennesker fra hele verden. Disse tanker vil styrke troen hos alle som har det håb at høre til denne skare som Jehova elsker.

4. Hvilken bibelsk sandhed forstår kristenhedens kirker ikke, og hvordan var det anderledes med Bibelstudenterne?

⁴ Kristenhedens trossamfund lærer ikke at mennesker der er lydige mod Gud, vil komme til at leve evigt på jorden, sådan som Bibelen siger. (2. Kor. 4:3, 4) De fleste kirker lærer i dag at alle gode mennesker kommer i himlen når de dør. Det var anderledes med den lille gruppe af Bibelstudenter der udgav bladet Watch Tower i slutningen af 1800-tallet. De forstod at Gud ville genindføre Paradiset på jorden, og at millioner af mennesker der valgte at adlyde Gud, ville leve her på jorden, ikke i himlen. Men det varede et godt stykke tid før de klart forstod hvem disse lydige mennesker ville være. – Matt. 6:10.

5. Hvad forstod Bibelstudenterne angående de 144.000?

⁵ Bibelstudenterne forstod naturligvis også ud fra Bibelen at nogle ville blive “købt fra jorden” for at herske sammen med Jesus i himlen. (Åb. 14:3) De forstod at denne gruppe ville bestå af 144.000 aktive og indviede kristne som havde tjent Gud trofast mens de var på jorden. Men hvad troede de om den store skare?

6. Hvad troede Bibelstudenterne angående den store skare?

⁶ I det syn Johannes fik, så han at den store skare “stod foran tronen og foran Lammet”. (Åb. 7:9) Det fik Bibelstudenterne til at konkludere at den store skare skulle leve i himlen ligesom de 144.000. Men hvis både de 144.000 og den store skare skulle leve i himlen, hvilken forskel ville der så være mellem de to grupper? Bibelstudenterne mente at den store skare måtte bestå af kristne som ikke havde været fuldstændigt lydige mod Gud mens de var på jorden. De havde levet et forholdsvis rent liv, men nogle af dem havde måske ikke meldt sig ud af kristenhedens kirker. Efter Bibelstudenternes opfattelse havde disse mennesker haft en vis kærlighed til Gud, men ikke nok til at regere sammen med Jesus. Fordi de der hørte til den store skare, ikke havde haft tilstrækkelig gudhengivenhed, ville de få lov til at stå foran tronen i himlen men ikke få lov til at sidde på troner.

7. Hvem skulle efter Bibelstudenternes opfattelse leve på jorden under tusindårsriget, og hvad mente Bibelstudenterne angående trofaste mænd fra tiden før Jesus?

⁷ Hvem skulle så leve på jorden? Når de 144.000 og den store skare var blevet samlet i himlen, ville der efter Bibelstudenternes opfattelse være millioner af andre som fik lov til at leve på jorden, hvor de ville opleve velsignelserne under Kristus’ tusindårsrige. Bibelstudenterne forventede ikke at disse millioner skulle tjene Jehova før begyndelsen af  Kristus’ styre. De mente at denne gruppe ville lære om Jehova under tusindårsriget. De som derefter rettede sig efter Jehovas normer, ville blive velsignet med evigt liv på jorden, men de der gjorde oprør, ville blive tilintetgjort. Bibelstudenterne fremsatte også den tanke at nogle af dem der ville være “fyrster” på jorden til den tid – deriblandt trofaste mænd som var døde før Jesus og fik en opstandelse – måske ville blive belønnet med liv i himlen efter at tusindårsriget var slut. – Sl. 45:16.

8. Hvilke tre grupper havde efter Bibelstudenternes mening en plads i Guds hensigt?

⁸ Bibelstudenterne mente altså at der var tre grupper: (1) De 144.000, der skulle regere sammen med Jesus i himlen, (2) den store skare af ikke fuldstændigt lydige kristne som skulle stå foran tronen i himlen, og (3) millioner af mennesker som ville lære om Jehova her på jorden under Kristus’ tusindårsrige. * Men da Jehovas tid var inde, kom der mere lys over dette emne. – Ordsp. 4:18.

9. (a) Hvordan kan den store skare på jorden stå “foran tronen og foran Lammet”? (b) Hvorfor giver denne forståelse af Åbenbaringen 7:9 god mening?

⁹ I 1935 fik Guds folk en klar forståelse af hvem den store skare i Johannes’ syn er. Jehovas Vidner forstod nu at den store skare ikke behøvede at være i himlen rent bogstaveligt for at stå “foran tronen og foran Lammet”. Skaren ville ‘stå’ der i symbolsk forstand. Den store skare ville befinde sig på jorden, men den ville stå “foran tronen” ved at anerkende Jehovas myndighed og underordne sig hans suverænitet. (Esa. 66:1) Den ville stå “foran Lammet” ved at tro på løskøbelsen og Jesus’ offer. I Matthæus 25:31, 32 siges der at “alle nationerne” – også onde mennesker – vil “samles foran” Jesus, der har sat sig på sin herligheds trone. Det er klart at alle disse nationer ikke er i himlen men på jorden. Den forståelse vi fik i 1935, giver god mening, og den gør det lettere at forstå hvorfor Bibelen ikke siger at den store skare bliver oprejst til liv i himlen. Der nævnes kun én gruppe som er blevet lovet evigt liv i himlen, nemlig de 144.000, der sammen med Jesus skal “herske som konger over jorden”. – Åb. 5:10.

10. Hvorfor må den store skare lære at følge Jehovas normer inden tusindårsriget begynder?

¹⁰ Siden 1935 har Jehovas Vidner altså forstået at den store skare som Johannes så i sit syn, er en gruppe af trofaste kristne som har udsigt til at leve evigt på jorden. For at overleve den store trængsel må den store skare lære at følge Jehovas normer inden Kristus’ tusindårsrige. De må vise en stærk tro for at kunne ‘undslippe alle de ting der skal ske’ inden tusindårsriget begynder. – Lukas 21:34-36.

11. Hvad kan have været grunden til at nogle Bibelstudenter mente at nogle af de trofaste ville blive oprejst til himlen efter tusindårsriget?

¹¹ Hvad så med den tanke at nogle af trosheltene fra før Jesus’ tid ville blive oprejst til himlen efter tusindårsriget? Den mulighed blev nævnt i The Watch Tower for 15. februar 1913 (på dansk i juli 1913). Man tænkte måske: ‘Hvorfor skulle trofaste mænd fra fortiden bare leve på jorden når kristne der ikke var lige så trofaste, ville blive belønnet med liv i  himlen?’ Det ræsonnement var selvfølgelig påvirket af to forkerte antagelser: (1) At den store skare skulle leve i himlen, og (2) at den store skare ville bestå af kristne der var mindre trofaste.

12-13. Hvad er både de salvede og de der hører til den store skare, helt klar over?

¹² Men som vi har set, har Jehovas Vidner siden 1935 klart kunnet se at de der overlever Harmagedon, er den store skare Johannes så i sit syn. De “kommer ud af den store trængsel” her på jorden, og de “bliver ved med højt at råbe: ‘Vores Gud, som sidder på tronen, og Lammet har givet os frelsen.’” (Åb. 7:10, 14) Desuden lærer vi i Bibelen at de der får en opstandelse til liv i himlen, får “noget bedre” end fortidens troshelte. (Hebr. 11:40) Da vores brødre forstod hvem den store skare er, begyndte de begejstret at opfordre andre til at tjene Jehova så de kunne få håb om at leve evigt på jorden.

¹³ De der hører til den store skare, er lykkelige for deres fremtidshåb. De forstår at det er Jehova der bestemmer hvor hans trofaste tilbedere skal tjene ham – i himlen eller på jorden. Både de salvede og de der hører til den store skare, er helt klar over at de kun modtager deres løn i kraft af den ufortjente godhed Jehova har vist dem ved at løskøbe dem med det offer Jesus Kristus har bragt. – Rom. 3:24.

14. Hvorfor spekulerede mange efter 1935 på hvordan profetien om en stor skare kunne blive opfyldt?

¹⁴ Efter at Jehovas folk i 1935 havde fået en klarere forståelse, spekulerede mange på hvordan de der havde håb om at leve på jorden, kunne blive til en stor skare. For eksempel siger Ronald Parkin, der var 12 år da den nye forståelse angående den store skare kom: “Dengang var der omkring 56.000 forkyndere i hele verden, og mange af dem, måske de fleste, var salvede. Det så ikke ud som om den store skare var ret stor.”

15. Hvordan er det stadig gået fremad med indsamlingen af den store skare?

¹⁵ Men i de følgende årtier blev der sendt missionærer ud til mange lande, og antallet af Jehovas Vidner blev ved med at stige. I 1968 blev der startet et bibelstudieprogram der var baseret på bogen Sandheden der fører til evigt liv (på dansk i 1969). De enkle forklaringer af Bibelens  sandheder tiltrak flere oprigtige mennesker end nogensinde før. I løbet af fire år blev over en halv million nye disciple døbt. Efterhånden som den katolske kirke mistede grebet om Latinamerika og andre lande og begrænsninger af vores arbejde blev hævet i Østeuropa og dele af Afrika, var der millioner af nye der blev døbt. (Esa. 60:22) I de seneste år har Jehovas organisation fremstillet mange andre gode redskaber der hjælper folk til at lære Bibelens budskab at kende. Ingen kan være i tvivl om at en stor skare er blevet indsamlet – den tæller nu over otte millioner.

16. Hvorfra bliver den store skare indsamlet?

¹⁶ Da Johannes nedskrev sit syn, gjorde han opmærksom på at den store skare ville komme fra “alle nationer, stammer, folk og sprog”. Profeten Zakarias havde allerede forudsagt noget lignende. Han skrev: “Til den tid vil ti mænd fra alle sproggrupper blandt nationerne gribe fat i en jødes kappe, ja, de vil gribe godt fat og sige: ‘Vi vil gå med jer, for vi har hørt at Gud er med jer.’” – Zak. 8:23.

17. Hvad bliver der gjort for at hjælpe mennesker fra alle nationer og sproggrupper?

¹⁷ Jehovas Vidner er klar over at hvis  mennesker fra alle nationer skal indsamles, må den gode nyhed forkyndes på mange sprog. Vi har oversat bibelsk studiemateriale i over 130 år, men det oversættelsesarbejde der i dag udføres på hundredvis af sprog, overgår alt hvad der tidligere er set i historien. At Jehova i dag indsamler så stor en skare fra alle nationer, er et moderne mirakel. Fordi den åndelige føde er tilgængelig på flere og flere sprog, er denne store, blandede skare forenet i tilbedelsen af Jehova. Og Jehovas Vidner er kendt for deres ivrige forkyndelse og deres stærke indbyrdes kærlighed. Hvor er det trosstyrkende! – Matt. 24:14; Joh. 13:35.

18. (a) Hvorfor er vi, i betragtning af Esajas 46:10, 11, ikke overrasket over at Jehova har opfyldt profetien om den store skare? (b) Hvorfor føler de der har håb om at leve på jorden, ikke at de går glip af noget?

¹⁸ Profetien om den store skare giver os god grund til at være fulde af begejstring! Vi er ikke overrasket over at Jehova har opfyldt profetien i det fantastiske omfang vi ser i dag. (Læs Esajas 46:10, 11). De der hører til den store skare, er taknemmelige for det håb Jehova har givet dem. De føler ikke at de går glip af noget fordi de ikke er blevet salvet med Guds ånd til at tjene sammen med Jesus i himlen. I Bibelen læser vi om utallige trofaste mænd og kvinder der var ledet af hellig ånd, men alligevel ikke hører til de 144.000. Det gælder for eksempel Johannes Døber. (Matt. 11:11) Det gælder også David. (Ap.G. 2:34) Sammen med mange andre vil de få en opstandelse til liv i et paradis her på jorden. Og de vil alle – sammen med den store skare – få lejlighed til at bevise at de er loyale mod Jehova og støtter hans suverænitet.

19. Hvad vil vi gøre hvis vi forstår betydningen af Johannes’ syn af den store skare?

¹⁹ Aldrig før i historien har Gud forenet millioner af mennesker fra alle nationer. Uanset om vi har det håb at leve i himlen eller på jorden, må vi hjælpe så mange som muligt til at slutte sig til den store skare af “andre får”. (Joh. 10:16) Snart vil Jehova lade den forudsagte store trængsel komme, og så vil de regeringer og religioner der har været skyld i så mange lidelser, blive fjernet. Der venter alle den store skares medlemmer et fantastisk privilegium – at tjene Jehova her på jorden til evig tid! – Åb. 7:14.