1-2. (a) Hvad lærer Ordsprogene 16:31 os om hvordan vi skal betragte de trofaste ældre venner? (b) Hvilke spørgsmål vil vi få svar på?

I EN naturpark i Arkansas i USA kan man være heldig at finde diamanter der ligger frit fremme på jorden. Men de er rå og uslebne. De ser ikke ud af noget særligt, og derfor kan man let gå lige forbi dem uden at vide hvor meget de er værd.

² På en måde er vores trofaste ældre brødre og søstre ligesom diamanterne i naturparken. De er en værdifuld skat! Guds ord siger at deres grå hår er som en smuk krone. (Læs Ordsprogene 16:31; 20:29) Men det er en skat man let kan overse. Hvis de der er yngre, forstår hvor stor en værdi de ældre repræsenterer, kan de få del i noget der er meget mere værd end bogstavelig rigdom. Her i artiklen vil vi få svar på tre spørgsmål: Hvorfor anser Jehova de ældre for at være værdifulde? Hvilken plads har de ældre i Jehovas organisation? Og hvad kan vi gøre for at lære af dem?

3. Hvorfor er de ældre værdifulde i Jehovas øjne, som det fremgår af Salme 92:12-15?

³ Jehova anser de trofaste ældre for at være meget værdifulde. Han ved hvordan de virkelig er, og han kender deres fine kvaliteter og egenskaber. Det glæder ham at se de ældre give yngre venner del i den visdom de selv har fået gennem et langt livs trofast tjeneste. (Job 12:12; Ordsp. 1:1-4) Jehova værdsætter også deres udholdenhed. (Mal. 3:16) Deres liv har sikkert ikke været problemfrit, men de har aldrig vaklet i deres tro på Jehova. Deres  fremtidshåb står endnu mere levende for dem nu end det gjorde da de begyndte at lære sandheden at kende. Og Jehova elsker dem fordi de “selv i alderdommen” bliver ved med at forkynde om hans navn. – Læs Salme 92:12-15.

4. Hvilke tanker kan opmuntre vores ældre brødre og søstre?

⁴ Hvis du er kommet op i årene, kan du være sikker på at Jehova husker de mange gode ting du har gjort i løbet af dit liv. (Hebr. 6:10) Du har ivrigt støttet arbejdet med at forkynde, og det glæder vores Far i himlen. Du har holdt ud i svære tider og måske endda tacklet store sorger. Du har holdt dig til Bibelens normer, trofast taget dig af opgaver i menigheden og oplært andre. Efter bedste evne har du fulgt med Jehovas organisation, der bevæger sig hurtigt fremad. Du har støttet og opmuntret andre til at begynde og fortsætte i heltidstjenesten. Jehova elsker dig højt fordi du har været så loyal. Han har lovet at han ikke vil “lade sine loyale i stikken”. (Sl. 37:28) Han forsikrer dig om at han vil ‘holde dig oppe til dit hår bliver gråt’. (Esa. 46:4) Du må ikke tro at du ikke længere har nogen betydning i Jehovas organisation nu hvor du er blevet ældre. Det har du!

5. Hvad må de ældre huske?

⁵ De ældre har meget at tilbyde. De har ikke de samme kræfter som før, men den erfaring de har indhentet gennem mange år, er meget værdifuld. Jehova kan stadig bruge dem på mange måder. Det fremgår af de følgende eksempler fra fortiden og nutiden.

6-7. Nævn bibelske eksempler på ældre som fik store velsignelser fordi de tjente Jehova trofast.

⁶ I Bibelen kan vi læse om ældre der var gode eksempler fordi de tjente Jehova trofast selvom de var højt oppe i årene. For eksempel var Moses omkring 80 år gammel da han begyndte at tjene som profet og blev leder af Israels folk. Daniel blev stadig brugt som Jehovas talsmand på et tidspunkt hvor han  sikkert var over 90 år gammel. Apostlen Johannes var sandsynligvis også i halvfemserne da Jehova inspirerede ham til at skrive Åbenbaringen.

⁷ Der var mange andre ældre mænd og kvinder som ikke var lige så fremtrædende, og som let kunne være blevet overset. Men Jehova lagde mærke til dem og belønnede dem for deres trofasthed. Der var for eksempel Simeon, “en retfærdig mand der ... tjente Gud helhjertet”. Han nævnes kun kort i Bibelen, men Jehova kendte ham og gav ham det store privilegium at se spædbarnet Jesus og udtale en profeti om barnet og dets mor. (Luk. 2:22, 25-35) Tænk også på profetinden Anna. Hun var enke og 84 år gammel men “var aldrig væk fra templet”. Hun blev belønnet for sin trofaste “mødedeltagelse” da hun ved en lejlighed også fik lov til at se spædbarnet Jesus. Både Simeon og Anna var meget værdifulde i Jehovas øjne. – Luk. 2:36-38.

8-9. Hvilken værdi har søstre som er blevet enker?

⁸ I vores tid er der også mange trofaste ældre der er gode eksempler for de yngre. En af dem er søster Lois Didur. I en alder af kun 21 år begyndte hun at tjene som specialpioner i Canada. Hun og hendes mand, John, var også i rejsetjenesten i en del år. Senere var de på Betel i Canada i over 20 år, men da Lois var 58, fik hun og John tilbudt en opgave i Ukraine. Hvordan ville de reagere? Ville de tænke at de var for gamle til at flytte til et andet land? Nej, de tog imod opgaven, og John blev medlem af Afdelingskontorets Udvalg. Syv år senere døde han, men Lois besluttede at blive i Ukraine. I dag er hun 81, og hun er stadig et produktivt og meget afholdt medlem af betelfamilien i Ukraine.

⁹ Måske bliver der ikke lagt så meget mærke til enker som Lois som der blev mens deres mænd var i live; men de er ikke mindre værd fordi de er blevet alene. Jehova sætter stor pris på de søstre der har støttet deres ægtemænd i en årrække og fortsætter med at tjene lige så trofast og helhjertet som før. (1. Tim. 5:3) Og de er til stor opmuntring for de yngre.

10. Hvordan har Tony været et godt eksempel?

¹⁰ En del af vores trofaste ældre brødre og søstre bor på plejehjem – men er alligevel dyrebare. En bror ved navn Tony er et eksempel på det. Han blev døbt i Pennsylvania i USA i august 1942 da han var 20 år gammel. Kort efter blev han stillet over for spørgsmålet om neutralitet, og resultatet blev at han tilbragte to og et halvt år i fængsel. Tony og hans kone, Hilda, har opdraget to børn i sandheden.  I årenes løb har han været præsiderende tilsynsmand (det vi i dag kalder koordinator for ældsterådet) i tre forskellige menigheder og stævnetilsynsmand i sin kreds. Han har holdt møder for indsatte i fængsler og haft bibelstudier med nogle af dem. Nu, i en alder af 98, er Tony ikke parat til at slappe af. Han bliver ved med at gøre sit bedste i tjenesten for Jehova sammen med den lokale menighed.

11. Hvordan kan vi vise at vi værdsætter de venner der bor på plejehjem?

¹¹ Hvordan kan vi vise at vi værdsætter de ældre venner der er på plejehjem? Ældste kan inddrage dem i møderne, tjenesten og menighedens andre aktiviteter i det omfang det er muligt. Vi kan alle sammen vise dem personlig opmærksomhed ved at komme på besøg, ringe til dem eller invitere dem til en videosamtale. Hvis nogle af de ældre er på et plejehjem der ligger langt væk fra den menighed de kom i, må vi være særligt opmærksomme på dem. Det er meget vigtigt at vi ikke glemmer dem. Når vi taler med dem, kan vi bede dem om at fortælle om de glæder og oplevelser de har haft i Jehovas organisation i årenes løb. Måske synes de ikke at de kan eller bør tale om sig selv, men når de lukker op og vi giver os tid til at lytte, vil vi have stor glæde af at høre det de kan berette.

12. Hvad kan vi sikkert finde i vores egen menighed?

¹² Måske vil vi blive overrasket over at der også i vores egen menighed er ældre venner som har vist enestående trofasthed. En søster ved navn Harriette tjente Jehova i flere årtier i sin menighed i New Jersey i USA. Så flyttede hun til et andet sted for at bo hos sin datter. Vennerne i den nye menighed tog sig tid til at lære hende at kende, og de opdagede at hun var en guldgrube af erfaringer. Hun kunne fortælle spændende oplevelser helt tilbage fra 1920’erne, da hun lærte sandheden at kende. Dengang havde hun en tandbørste med hver gang hun gik ud i forkyndelsen, for hun kunne altid risikere at blive arresteret. I 1933 tilbragte hun faktisk en uge i fængsel to gange. Hendes mand var ikke med i sandheden, men han støttede hende, og han tog sig af deres tre små børn når hun var i fængsel. Trofaste ældre som Harriette fortjener sandelig at vi værdsætter dem!

13. Hvad har vi lært om den plads de ældre har i Jehovas organisation?

¹³ Vores ældre brødre og søstre har en vigtig plads i Jehovas organisation. De har oplevet hvordan Jehova på mange forskellige måder har velsignet sit folk og dem personligt. De har også lært nogle vigtige ting af de fejl de har begået. Betragt dem som en “visdommens kilde”, og gør brug af deres erfaring. (Ordsp. 18:4) Hvis du giver dig tid til at lære dem at kende, vil det styrke din tro, og måske kan de også lære dig en ting eller to!

14. Hvad bliver de yngre opfordret til i 5. Mosebog 32:7?

¹⁴ Tag initiativ til at snakke med de ældre. (Læs 5. Mosebog 32:7). Det kan godt være at deres syn ikke er så skarpt længere, at de ikke kan gå så hurtigt som før, og at deres stemme ikke er så kraftig – men indvendig er de stadig unge, og de  har “et godt navn” hos Jehova. (Præd. 7:1) Husk hvorfor Jehova sætter pris på dem. Bliv ved med at vise dem respekt. Efterlign Elisa, der insisterede på at være hos Elias den sidste dag hvor de kunne være sammen. Tre gange sagde Elisa: “Jeg forlader dig ikke.” – 2. Kong. 2:2, 4, 6.

15. Hvad kunne man spørge de ældre om?

¹⁵ Vis oprigtig interesse for de ældre. Prøv på en kærlig måde at få dem til at fortælle. (Ordsp. 1:5; 20:5; 1. Tim. 5:1, 2) Spørg for eksempel: “Hvad var det der overbeviste dig om at du havde fundet sandheden?” “Hvordan har det du har oplevet, givet dig et nærmere forhold til Jehova?” “Hvad har hjulpet dig til at bevare glæden i tjenesten?” (1. Tim. 6:6-8) Og hør så godt efter når de fortæller.

16. Hvad får ældre og yngre ud af at tale med hinanden?

¹⁶ Når en yngre og en ældre taler sammen, får begge parter noget ud af det. (Rom. 1:12) Den yngre vil få et større indblik i hvordan Jehova tager sig af sine trofaste tjenere. Den ældre vil føle det som et udtryk for respekt og kærlighed, og han vil glæde sig over muligheden for at fortælle hvordan Jehova har velsignet ham.

17. Hvorfor kan vi sige at vores trofaste ældre venner bliver smukkere for hvert år der går?

¹⁷ Den ydre skønhed falmer som regel med alderen, men i Jehovas øjne bliver de der tjener ham trofast, smukkere og smukkere for hvert år der går. (1. Thess. 1:2, 3) Hvorfor er det sådan? Fordi vores skønne ældre venner har ladet sig forme af Guds ånd igennem mange år og fortsat lader sig forme. Jo mere vi lærer dem at kende, følger deres gode eksempel og viser dem respekt, jo mere vil vi komme til at betragte dem som uvurderlige skatte!

18. Hvad vil den næste artikel komme ind på?

¹⁸ Menigheden bliver stærkere når de yngre værdsætter de ældre, men også når de ældre værdsætter de yngre. I den næste artikel vil vi komme ind på hvordan de der er kommet op i årene, kan vise at de sætter pris på de yngre i menigheden.