„Kom til mig . . . og jeg vil give jer ny styrke“

„Vær hyrder for Guds hjord“

„I er altid parate til at lytte og vise os nogle opmuntringsord fra Bibelen.“ — Pamela.

„Tak for alt det I gør for hele menigheden. I skal vide at det er meget værdsat.“ — Robert.

PAMELA og Robert har skrevet ovenstående for at give udtryk for deres værdsættelse af de kristne ældste i de menigheder de tilhører. Guds tjenere i hele verden er taknemmelige for den stadige støtte og omsorg de modtager fra dem der er „hyrder for Guds hjord“. (1 Peter 5:2) De er glade for alt det de ældste gør for at hjælpe dem, og den måde det foregår på.

RIGELIGT AT GØRE

Kristne ældste har fået betroet mange ansvarsopgaver. (Lukas 12:48) De forbereder indlæg til menighedens møder og deltager i den offentlige forkyndelse af den gode nyhed om Guds rige. De aflægger desuden hyrdebesøg hos deres trosfæller. De bruger tid på dem der har særlige behov, blandt andet de ældre, uden at forsømme deres egen familie åndeligt og materielt. (Job 29:12-15; 1 Timoteus 3:4, 5; 5:8) Nogle ældste hjælper med at bygge rigssale. Andre er med i Kontaktudvalg til Hospitaler og patientbesøgsgrupper. Mange udfører desuden frivillig tjeneste ved stævnerne. Ja, de ældste „har rigeligt at gøre i Herrens gerning“. (1 Korinther 15:58) De slider i det og er derfor højt værdsat af dem der er betroet i deres varetægt. — 1 Thessaloniker 5:12, 13.

Ældste der regelmæssigt ser til trosfæller i deres hjem eller andre steder for at opbygge dem åndeligt, er til stor opmuntring. „Hvis det ikke var for de ældstes kærlige støtte og opmuntring, tror jeg ikke at jeg ville have været i heltidstjenesten i dag,“ fortæller Thomas, der er vokset op uden en far. Mange unge der er opvokset i eneforsørgerfamilier, siger at den opmærksomhed de har fået fra de ældste, har hjulpet dem til at få et personligt forhold til Gud.

Også de ældre i menigheden sætter stor pris på hyrdebesøg. Efter at et missionærpar der nu er midt i firserne, havde haft besøg af to ældste, skrev de: „Vi vil gerne sige tak for jeres besøg som vi satte stor pris på. Efter at I var gået, læste vi endnu en gang de skriftsteder  som I havde vist os. Vi vil aldrig glemme jeres opmuntrende ord.“ En enke på 70 år skrev til de ældste: „Jeg havde bedt Jehova om hjælp, og så fik jeg besøg af jer to brødre. Jeres besøg var en gave fra Jehova.“ Har du for nylig kunnet glæde dig over et besøg af nogle ældste fra din menighed? Vi værdsætter alle den indsats de gør for at være hyrder for den hjord der er i deres varetægt.

HYRDER DER EFTERLIGNER GUD OG KRISTUS

Jehova er en kærlig hyrde. (Salme 23:1-4; Jeremias 31:10; 1 Peter 2:25) Jesus Kristus er også en fremragende åndelig hyrde, for han omtales som „den rigtige hyrde“, ’den store hyrde’ og „overhyrden“. (Johannes 10:11; Hebræerne 13:20; 1 Peter 5:4) Hvordan tog Jesus sig af dem der ønskede at blive hans disciple? Han gav dem følgende kærlige indbydelse: „Kom til mig, alle I som slider og slæber og er tyngede af byrder, og jeg vil give jer ny styrke.“ — Mattæus 11:28.

I dag gør ældste også en indsats for at beskytte hjorden og give den ny styrke. De er „som et læ mod vinden og et skjul mod uvejrsregnen, som vandstrømme i et ørkenland, som et vældigt klippebjergs skygge i et udtørret land“. (Esajas 32:2) Det er en styrkende hjælp for menigheden at have sådanne ældste der beskytter dem. De fortjener hjordens respekt, og Jehova glæder sig over det de gør. — Filipperne 2:29; 1 Timoteus 5:17.

HUSTRUERS VÆRDIFULDE STØTTE

Guds tjenere er taknemmelige for de kristne ældste og for de ældstes hustruer, der kærligt støtter deres mænd. Det kræver ofte at de må bringe ofre. Nogle gange må de være hjemme mens deres mænd tager sig af noget i menigheden eller aflægger hyrdebesøg. Planlagte gøremål bliver nogle gange sat til side fordi der opstår et problem i menigheden som skal klares her og nu. Michelle, der er gift med en ældste, siger: „Når jeg ser hvor travlt min mand har med at forberede sig til møderne eller aflægge hyrdebesøg, tænker jeg hele tiden på at det er Jehova han gør det for, og jeg forsøger at støtte ham så godt jeg kan.“

Cheryl, der også er gift med en ældste, har sagt: „Jeg ved at brødrene og søstrene i menigheden har brug for at snakke med de ældste, og jeg ønsker at de skal kunne henvende sig til min mand når som helst de har brug for det.“ De kvinder der, ligesom Michelle og Cheryl, støtter deres mænd, er villige til at bringe ofre for at deres ægtefælle kan tage sig af Guds får. Vi værdsætter sådanne hustruer og deres samarbejdsvillige indstilling.

En travl ældste må imidlertid ikke overse de behov hans hustru og børn har i åndelig henseende og på andre områder. En ældste der er gift, må være ’uangribelig, én kvindes mand, have troende børn der ikke er under anklage for udsvævelser eller er uregerlige’. (Titus 1:6) Han må tage sig af sin familie på en måde så han opfylder de bibelske krav til en kristen tilsynsmand. — 1 Timoteus 3:1-7.

Travle ældste med familieforpligtelser forstår at en samarbejdsvillig hustru er en uvurderlig hjælp. Det er som Bibelen siger: „Har man fundet en god hustru, har man fundet noget godt.“ (Ordsprogene 18:22) Ældste vil både i ord og handling vise at de sætter stor pris på deres hustru. Foruden at de tager sig tid til at bede sammen og studere Bibelen sammen, vil disse kristne ægtepar også bruge tid på hinanden ved andre lejligheder, måske ved at gå ture langs stranden, i skoven eller i en park. Ældste glæder sig over at vise deres hustru kærlig omsorg. — 1 Peter 3:7.

Uselviske hyrder for Guds hjord er til stor åndelig opmuntring for Jehovas folk. De er virkelig „gaver i form af mennesker“ og er til stor gavn for menigheden. — Efeserne 4:8, 11-13.