Et menneskeligt kendetegn

Jodie har et firma der opkøber dødsboer. Da han er i færd med at hjælpe en kvinde med at sortere og sælge indbo fra hendes afdøde søsters hus, finder han ved kaminen et par gamle kasser til fiskegrej. Han åbner dem og kan næsten ikke tro sine egne øjne. I den ene ligger der, indpakket i folie, bundter med 100-dollarsedler — i alt 82.000 dollars i kontanter. Jodie er alene i stuen. Hvad skal han gøre? Beholde pengene eller fortælle sin klient om det fund han har gjort?

JODIES dilemma kaster lys over noget karakteristisk som adskiller os mennesker fra fornuftløse dyr. I The World Book Encyclopedia står der: „Noget karakteristisk for mennesker er at de stiller tankevækkende spørgsmål om hvad de bør eller ikke bør gøre.“ En sulten hund der finder et stykke kød på et bord, begynder næppe at overveje om den bør spise godbidden. Jodie derimod har evnen til at vurdere det moralske i den beslutning han skal træffe. Hvis han beholder pengene, er det tyveri, men der er ikke stor sandsynlighed for at det bliver opdaget. Pengene tilhører ikke ham; på den anden side har hans klient ingen anelse om at de findes. Desuden vil de fleste i området hvor Jodie bor, synes det er tåbeligt af ham at aflevere pengene til sin klient.

Hvad ville du gøre i Jodies situation? Dit svar afhænger af den etiske norm du har valgt at følge.

Hvad er etik og moral?

„Etik“ er blevet beskrevet som „overvejelser over moralens grundlag“. (Den Store Danske Encyklopædi) Eller: „Studiet  af spørgsmålene om hvad der er moralsk rigtigt og forkert.“ (Collins Cobuild English Dictionary) Forfatteren Eric J. Easton siger: „Grundbetydningen af ordene ’etik’ og ’moral’ er egentlig den samme. Det første er græsk (ethikos), og det andet latin (moralis), og begge sigter til hvad der er i overensstemmelse med sæd og skik.“

Gennem lang tid har det almindeligvis været religion der har dikteret folks etiske normer. Guds ord, Bibelen, har øvet stor indflydelse i mange samfund. Men et voksende antal mennesker rundt om på jorden har forkastet de forskellige moralske og religiøse normer som ubrugelige og gammeldags. Hvad har de sat i stedet? Bogen Ethics in Business Life konstaterer at „menneskers tanker har . . . overtaget den plads som religion tidligere besad“. I stedet for at vende sig til religionen søger mange vejledning hos verdslige eksperter i etiske spørgsmål. Bioetikeren Paul McNeill siger: „Jeg tror at etikerne er vor tids præster. . . . Folk bruger nu etiske udtryk hvor de førhen ville have brugt religiøse.“

Hvordan afgør du hvad der er rigtigt og forkert når du skal træffe en vanskelig beslutning? Er dine etiske normer fastsat af Gud eller af dig selv?