„Hele Galilæas pryd“

KUN seks kilometer nordvest for Nazaret, hvor Jesus voksede op, lå en by som slet ikke omtales i evangelierne. Den er dog blevet hyldet som „hele Galilæas pryd“ af den kendte historiker Flavius Josefus fra det første århundrede. Det var byen Sepforis. Hvad ved vi om denne by?

Efter Herodes den Stores død, sandsynligvis i år 1 f.v.t., gjorde indbyggerne i Sepforis oprør mod Rom, hvilket førte til at byen blev ødelagt. Herodes Antipas, en søn af Herodes den Store, arvede Galilæa og Peræa og valgte at anlægge sin nye provinshovedstad på ruinerne af Sepforis. Byen blev genopbygget i græsk-romersk stil, men indbyggerne var overvejende jøder. Ifølge professor Richard A. Batey „var det herfra Galilæa og Peræa blev styret“. Da Antipas omkring år 21 e.v.t. anlagde byen Tiberias, blev den residensby i stedet for Sepforis. Det var på den tid hvor Jesus boede i umiddelbar nærhed af Sepforis.

Professor James Strange, som har foretaget udgravninger i Sepforis, forestiller sig at byen havde arkiver, en finansforvaltning, et våbenarsenal, banker, offentlige kontorer og markeder hvor der blev solgt keramik, glas, varer af metal, smykker og mange forskellige fødevarer. Der var vævere, købmænd der solgte klæder, og forretninger hvor man kunne købe kurve, møbler, parfume og lignende. Det anslås at byen på den tid havde mellem otte og tolv tusind indbyggere.

Besøgte Jesus nogen sinde denne travle storby, en times vandring fra Nazaret? Det oplyser evangelierne ikke noget om. Men The Anchor Bible Dictionary nævner at „en rute fra Nazaret til Kana i Galilæa rent logisk ville føre gennem Sepforis“. (Johannes 2:1; 4:46) Fra Nazaret kan man se det højdedrag hvorpå byen Sepforis lå, og som hæver sig næsten 120 meter over dalbunden. Nogle mener at Jesus muligvis havde denne by i tanke da han sagde: „En by kan ikke skjules når den ligger på et bjerg.“ — Mattæus 5:14.

Efter Jerusalems fald i år 70 e.v.t. blev Sepforis den vigtigste jødiske by i Galilæa og senere sæde for Sanhedrinet, den jødiske højesteret. I en tid udmærkede den sig også ved at have nogle af jødernes mest betydningsfulde skoler.

[Kort/illustration på side 32]

Galilæa Sø

GALILÆA

Kana

Tiberias

SEPFORIS

Nazaret

PERÆA

[Kildeangivelse på side 32]

Lertøj: Udgravet af Wohl Archaeological Museum, det herodianske kvarter, det jødiske kvarter. Ejet af selskab for genopbyggelsen af det jødiske kvarter i Jerusalems gamle bydel