„Eksperternes“ storhedstid og fald

HVIS man søger hjælp angående børneopdragelse, kunne man forestille sig at der var råd at hente på internettet. Man kan for eksempel indtaste de danske ord „børneopdragelse“ og „råd“; en kendt søgemaskine vil da give 45.000 muligheder. Hvis man forsøger sig med de engelske ord „parenting“ og „advice“, kommer man helt op på 26 millioner henvisninger. Hvis du brugte bare et minut på at slå op og læse hver eneste, ville dit barn sikkert være flyttet hjemmefra inden du kom igennem dem alle.

Hvor søgte forældre råd inden der var noget der hed børnelæger, børnepsykologer og internet? De rådførte sig med deres familie. Mødre, fædre, mostre, tanter og onkler stod parate for at komme med gode råd, yde økonomisk hjælp og give en hånd med ved børnepasningen. Men i mange lande har den massive flytning fra landsbyerne til storbyerne næsten fuldstændig kappet dette nære familiebånd. Alt for ofte må mødre og fædre i dag klare de udfordringer der er med børnene, alene.

Det er uden tvivl en af grundene til at der er opstået en hurtigvoksende industri omkring alt hvad der har med børn at gøre. En anden grund er den udbredte tro på videnskaben. I slutningen af 1800-tallet var den amerikanske befolkning allerede blevet overbevist om at ’sagkundskaben’ kunne forbedre hver eneste side af tilværelsen. Hvorfor ikke også børneopdragelsen? Så da de amerikanske mødres nationale forældreråd i 1899 offentligt begræd „forældrenes manglende kompetence“, trådte en række af „sagkyndige“ straks frem på scenen. De lovede at hjælpe forældrene med rådgivning.

Opdragelse efter bogen

Hvad har disse „sagkyndige“ så udrettet? Er forældre i dag mindre bekymrede og bedre udrustet til at opdrage deres børn end de var i tidligere årtier? Nej, ikke ifølge en nylig undersøgelse i Storbritannien. Den viste at omkring 35 procent af forældre med små børn stadig er på udkig efter råd de kan stole på. Andre synes ikke de har noget andet valg end at følge deres intuition.

Ann Hulbert følger i sin bog Raising America: Experts, Parents, and a Century of Advice About Children børneopdragelsens historie gennem faglitteraturen. Ann Hulbert, der selv er mor til to børn, påpeger at kun få af eksperternes udtalelser var videnskabeligt velunderbyggede. Deres råd så ud til at være påvirket af deres egen livserfaring snarere end af videnskabeligt materiale. Når man ser tilbage, synes meget af det de skrev, at være modepræget, selvmodsigende og nogle gange ligefrem bizart.

Hvordan er forældre så stillet i dag? Mange er rent ud sagt forvirrede fordi de konfronteres med flere råd, meninger og modstridende opfattelser end nogen sinde før. Men ikke alle forældre synes de mangler faste holdepunkter. Forældre verden over høster gavn af visdommen i en gammel bog hvis råd stadig er til at stole på, som den følgende artikel vil vise.