Vi var ikke bange — Jehova var med os

FORTALT AF EGYPTIA PETRIDOU

I 1972 samledes Jehovas Vidner fra hele Cypern i Nicosia for at høre et særligt foredrag af Nathan H. Knorr, som gennem mange år havde ført an i Jehovas Vidners arbejde. Han genkendte mig med det samme, men allerede inden jeg nåede at hilse på ham, spurgte han: „Har du nogle nyheder fra Egypten?“ Jeg havde mødt broder Knorr 20 år tidligere i min hjemby, Alexandria, i Egypten.

JEG blev født den 23. januar 1914 i Alexandria og er den ældste ud af en børneflok på fire. Vi voksede op blot et stenkast fra havet. Alexandria var på det tidspunkt en smuk verdensby, berømt for sin arkitektur og historie. Eftersom europæere levede side om side med arabere, lærte vi børn at tale arabisk, engelsk, fransk og italiensk, såvel som vores families sprog, græsk.

Efter endt skolegang fik jeg arbejde i et fransk modehus. Jeg gik meget op i arbejdet med at designe og sy elegante selskabskjoler til kvinder i de finere kredse. Jeg var også meget religiøs og nød at læse i Bibelen, selvom jeg ikke forstod meget af det jeg læste.

Det var omkring det tidspunkt, i midten af 1930’erne, at jeg mødte en flot ung cypriot ved navn Theodotos Petrides. Han var en dygtig bryder, men var også uddannet som konditor og arbejdede i et meget kendt konditori. Theodotos blev forelsket i mig, en lille fin brunette. Ofte sang han romantiske græske serenader neden for mit vindue. Vi blev gift den 30. juni 1940, og det var en tid fyldt med glæde. Vi boede i en lejlighed lige under min mors. Vores ældste søn, John, blev født i 1941.

Vi lærer sandheden at kende

Gennem længere tid havde Theodotos været utilfreds med vores religiøse ståsted, og han havde flere bibelske spørgsmål. Uden at jeg vidste af det, var han begyndt at studere Bibelen med Jehovas Vidner. En dag mens jeg gik derhjemme med vores lille dreng, bankede en kvinde på døren. Hun rakte mig et kort med et bibelsk budskab. Af høflighed tog jeg mig tid til at læse det, hvorefter hun tilbød mig nogle bibelske publikationer. Det viste sig at være den samme slags bøger som Theodotos havde haft med hjem!

„Jamen, jeg har de bøger,“ sagde jeg. „Kom endelig indenfor.“ Straks bombarderede  jeg hende med spørgsmål, og forkynderen, som hed Eleni Nicolaou, besvarede dem tålmodigt ud fra Bibelen. Det kunne jeg godt lide. Jeg begyndte pludselig at forstå Bibelens budskab. Da der opstod en pause i vores samtale, fik Eleni øje på et billede af min mand. „Den mand kender jeg,“ udbrød hun. Theodotos’ hemmelighed var sluppet ud. Jeg var helt forbløffet. Theo gik til kristne møder — uden at sige det til mig! Da Theodotos kom hjem, sagde jeg til ham: „Der hvor du var i søndags, der vil jeg også gerne med hen.“

Ved det første møde jeg overværede, var der en gruppe på omkring 10 personer som drøftede Mikas Bog. Jeg sugede det hele til mig. Fra da af fik vi hver fredag aften besøg af George og Katerini Petraki, som studerede Bibelen med os. Min far og de fleste af mine søskende brød sig ikke om at vi studerede med Jehovas Vidner, men min lillesøster var mere tolerant, selvom hun aldrig tog imod sandheden. Det gjorde min mor derimod. I 1942 blev min mor, Theodotos og jeg døbt i havet ved Alexandria som symbol på vores indvielse til Jehova.

Der vendes op og ned på vores liv

I 1939 udbrød den anden verdenskrig, og den skulle snart eskalere. I begyndelsen af 1940’erne befandt den tyske general Erwin Rommel og hans kampvognsstyrker sig i det nærliggende el-Alamein, og Alexandria var fyldt med britisk militær. Vi samlede os et stort forråd af tørrede fødevarer. Senere blev Theodotos spurgt om han ville bestyre et nyt konditori i Bûr Taufiq i nærheden af byen Suez, så vi flyttede dertil. Et græsktalende ægtepar begyndte at lede efter os. Eftersom de ikke kendte vores adresse, forkyndte de fra hus til hus indtil de havde fundet os.

I Bûr Taufiq studerede vi Bibelen med Stavros og Giula Kypraios og deres børn, Totos og Georgia. De blev vores nære venner. Stavros var så ivrig efter at studere Bibelen at han stillede alle urene i huset en time tilbage. Det betød at vi ikke nåede det sidste tog hjem og måtte blive noget længere. Vores drøftelser varede til langt ud på natten.

Efter at have boet i Bûr Taufiq i 18 måneder flyttede vi tilbage til Alexandria, da min mor var blevet syg. Lige til sin død i 1947 var hun trofast mod Jehova. Gennem opbyggende samvær med åndeligt modne venner mærkede vi endnu en gang at Jehova opmuntrede os. Vi havde også mulighed for at vise gæstfrihed over for missionærer når de var på vej til deres distrikter i udlandet, og  deres skibe for en stund lå ved kaj i Alexandria.

Glæder og sorger

I 1952 fik vi vores anden søn, James. Som forældre vidste vi hvor vigtigt det var at vores børn voksede op i et åndeligt sundt miljø. Vi stillede vores hjem til rådighed for gruppearrangementer hvor vi studerede Bibelen, og vi havde ofte besøg af heltidstjenere. Det førte til at John fik kærlighed til Guds ord, og mens han endnu var teenager, begyndte han som pioner. Samtidig gik han på aftenskole for at gøre sin uddannelse færdig.

Ikke længe efter fik Theodotos alvorlige hjerteproblemer og blev rådet til at stoppe med at arbejde. Vores søn James var kun fire år. Hvad skulle vi gøre? Havde Jehova ikke lovet: „Vær ikke bange, for jeg er med dig“? (Es. 41:10) Forestil dig hvilken overraskelse og glæde det var, da vi i 1956 blev indbudt til at tjene som pionerer i Ismailia, en by ved Suezkanalen. I de følgende år var der store uroligheder i Egypten, så vores kristne brødre havde brug for opmuntring.

I 1960 blev vi nødt til at forlade Egypten med bare én kuffert hver. Vi flyttede til Cypern, den ø min mand stammede fra. På dette tidspunkt var Theodotos meget syg og kunne ikke arbejde. Imidlertid tilbød en kærlig broder og hans hustru at vi måtte bo i en af deres ejendomme. Desværre døde min mand to år senere, og jeg var nu alene med vores dreng James. John, som også var flyttet til Cypern, var blevet gift og havde selv en familie at sørge for.

Omsorg i vanskelige tider

Stavros og Dora Kairis tilbød så at vi måtte bo hos dem. Jeg knælede ned og takkede Jehova for at han endnu en gang sørgede for vores behov. (Sl. 145:16) På et tidspunkt besluttede Stavros og Dora at sælge deres hus og bygge et nyt med plads til en rigssal i stueetagen. De var så betænksomme at bygge et lille toværelses anneks til James og mig.

Senere blev James gift, og han og hans hustru var pionerer indtil det første af deres fire børn blev født. I 1974, to år efter det  uforglemmelige besøg af broder Knorr, udbrød der politiske uroligheder på Cypern. * Mange, deriblandt en del Jehovas Vidner, måtte flygte fra deres hjem og begynde forfra. Blandt dem var min søn John. Han flyttede til Canada med sin hustru og deres tre børn. I det samme tidsrum havde vi dog den store glæde at antallet af forkyndere steg på Cypern.

Da jeg begyndte at få pension, fik jeg mulighed for at gøre mere i tjenesten. Men for nogle få år siden fik jeg et mindre slagtilfælde og flyttede ind hos James og hans familie. Senere da mit helbred blev endnu dårligere, var jeg indlagt i flere måneder og kom derefter på plejehjem. Selvom jeg har konstante smerter, forkynder jeg for plejepersonalet, gæster og de andre beboere. Jeg bruger også mange timer på at studere, og med kærlig hjælp fra mine åndelige brødre kan jeg overvære menighedsbogstudiet der holdes lige i nærheden.

Opmuntring i mit livs efterår

Det opmuntrer mig når jeg hører nyt fra dem som Theodotos og jeg havde mulighed for at hjælpe. Mange af deres børn og børnebørn er i heltidstjenesten — nogle tjener i Australien, andre i Canada, England, Grækenland og Schweiz. John, hans hustru og deres søn bor stadig i Canada. Deres ældste datter og hendes mand er pionerer. Deres yngste datter og hendes mand, Linda og Joshua Snape, blev indbudt til Gileadskolens 124. klasse.

James og hans hustru bor i Tyskland. To af deres sønner tjener på Betel — den ene i Athen, og den anden på det tyske betelhjem i Selters. Deres yngste søn, samt deres datter og hendes mand, er pionerer i Tyskland.

Vi har meget at fortælle mor og min kære Theodotos når de vender tilbage i opstandelsen. Hvor bliver de glade når de ser hvilken god arv de gav videre til deres familie. *

[Fodnoter]

[Tekstcitat på side 24]

Gennem opbyggende samvær med åndeligt modne venner mærkede vi endnu en gang at Jehova opmuntrede os

[Kort på side 24]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

CYPERN

NICOSIA

MIDDELHAVET

EGYPTEN

KAIRO

el-Alamein

Alexandria

Ismailia

Suez

Bûr Taufiq

Suezkanalen

[Kildeangivelse]

Baseret på NASA/​Visible Earth imagery

[Illustration på side 23]

Sammen med Theodotos i 1938

[Illustration på side 25]

James og hans hustru

[Illustration på side 25]

John og hans hustru