Havde Abraham kameler?

IFØLGE Bibelen var der kameler blandt de husdyr Abraham fik af Farao, og da Abrahams tjener rejste til Mesopotamien, tog han „ti af sin herres kameler“ med sig. (1 Mos. 12:16; 24:10) Bibelen siger altså helt klart at Abraham ejede kameler, og Bibelens kronologi viser at det var i begyndelsen af det andet årtusind før vor tidsregning.

Det er der nogle der ikke anerkender. New International Version Archaeological Study Bible siger for eksempel: „De lærde debatterer om det rent historisk kan være korrekt at kameler omtales på denne måde her, eftersom de fleste ikke mener at det blev almindeligt  at bruge kameler som husdyr før omkring år 1200 f.v.t., altså længe efter Abrahams tid.“ Når Bibelen omtaler kameler på denne måde på Abrahams tid, mener man derfor at det må betragtes som en anakronisme, det vil sige en oplysning som er forkert anbragt tidsmæssigt.

Andre hævder imidlertid at selvom kamelen først fik betydning som husdyr i slutningen af det andet årtusind, vil det ikke sige at kameler ikke blev brugt før det tidspunkt. Værket Civilizations of the Ancient Near East siger: „Nylige undersøgelser synes at vise at man begyndte at holde kameler som husdyr i det sydøstlige Arabien i løbet af det tredje årtusind [f.v.t.]. Oprindelig opdrættede man dem sandsynligvis for at få mælk, uld, skind og kød, men det kan ikke have varet længe før man opdagede at de kunne gøre nytte som lastdyr.“ Dateringen til tiden før Abraham støttes af fund af knoglerester og andet arkæologisk materiale.

Der findes også skriftlige vidnesbyrd. Ovennævnte opslagsværk siger: „[Kamelen] nævnes i mesopotamiske kileskrifttekster, og den findes afbildet på adskillige seglaftryk. Dette er et vidnesbyrd om at kamelen kan være nået til Mesopotamien i begyndelsen af det andet årtusind,“ det vil sige på Abrahams tid.

Nogle forskere mener at sydarabiske købmænd som handlede med røgelse, brugte kameler til at transportere deres varer fra det sydlige Arabien nordpå gennem ørkenen til Egypten og Syrien og på den måde førte kamelen til disse områder. Handelen med røgelse var sandsynligvis almindeligt udbredt allerede omkring år 2000 f.v.t. I den forbindelse er det interessant at Første Mosebog 37:25-28 nævner en karavane af ismaelitiske købmænd der omkring et hundrede år efter Abrahams tid brugte kameler til at transportere røgelse til Egypten.

Det er muligt at kamelen ikke var almindeligt brugt i Det Nære Østen i begyndelsen af det andet årtusind f.v.t., men vidnesbyrdene synes at bekræfte at den ikke var fuldstændig ukendt. The International Standard Bible Encyclopedia drager derfor følgende slutning: „Det er ikke længere nødvendigt at betragte omtalen af kameler i de patriarkalske fortællinger som en anakronisme, da der er tilstrækkelige arkæologiske vidnesbyrd om at man brugte kameler som husdyr før patriarkernes tid.“