ÅRSMØDET for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania vækker altid begejstring. Det gjaldt også det 127. årsmøde, som blev afholdt lørdag den 1. oktober 2011. Gæster fra hele verden var i den anledning samlet i Jehovas Vidners stævnehal i Jersey City, New Jersey.

Gerrit Lösch fra Det Styrende Råd bød den glade forsamling velkommen. Han fortalte de delegerede, som kom fra hen ved 85 lande, at de kunne glæde sig over en international enhed i særklasse. En sådan enhed er et godt vidnesbyrd og til ære for Jehova, og faktisk var enhed et gennemgående tema ved dette møde.

EN FIN RAPPORT FRA MEXICO

Den første del af programmet var et godt eksempel på enheden blandt Jehovas folk. Baltasar Perla fra afdelingskontoret i Mexico interviewede tre andre medlemmer af den mexicanske betelfamilie angående sammenlægningen af seks mindre, mellemamerikanske afdelingskontorer med afdelingskontoret i Mexico. De fortalte at denne sammenlægning har medført at betelfamilien i Mexico er blevet mere international og multikulturel, og at dette har været til gensidig opmuntring. Det er som om Gud har fjernet landegrænserne med et stort viskelæder.

Sammenlægningen var dog også forbundet med visse udfordringer. Forkynderne i de lande som ikke længere havde noget afdelingskontor, måtte for eksempel ikke føle sig isolerede fra Jehovas organisation. Derfor har man arrangeret det sådan at hver enkelt menighed, også menigheder i isolerede områder, kan kommunikere direkte med afdelingskontoret ved hjælp af en sikker e-mail-forbindelse.

EN SITUATIONSRAPPORT FRA JAPAN

James Linton fra afdelingskontoret i Japan gjorde rede for hvordan brødrene og søstrene var blevet berørt af jordskælvet og tsunamierne der ramte landet i marts 2011. Mange Jehovas Vidner mistede deres kære og deres ejendele. Brødre og søstre uden for det berørte område stillede mere end 3100 hjem og hundredvis af køretøjer til rådighed. Under ledelse af de regionale byggeudvalg arbejdede frivillige nonstop med at reparere brødrenes hjem. Mere end 1700 meldte sig frivilligt til at hjælpe hvor der måtte være behov for det. En gruppe fra USA var med i et hold på i alt 575 frivillige som hjalp til med at restaurere rigssale.

Der er også blevet gjort en stor indsats for at yde de nødstedte hjælp både åndeligt og følelsesmæssigt. Mere end 400 ældste var med i hyrdearbejdet dér hvor der var behov for det. Det Styrende Råds omsorg kom tydeligt til udtryk ved at to zonetilsynsmænd fra hovedkontoret rejste til katastrofeområdet for at yde hjælp og støtte. Jehovas Vidner fra hele verden har givet udtryk for deres deltagelse, og det har været til stor trøst for de japanske brødre og søstre.

 JURIDISKE SEJRE

Publikum lyttede intenst da Stephen Hardy fra afdelingskontoret i Storbritannien ledte en drøftelse vedrørende nylige juridiske sejre. Den franske stat havde for eksempel krævet at Jehovas Vidners Forening i Frankrig betalte et beløb på 58 millioner euro i skat. Sagen blev afgjort da Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (ECHR) afsagde en dom til fordel for Jehovas Vidner. I dommen hed det at den franske stat havde overtrådt Den Europæiske Menneskerettighedskonventions artikel 9, som beskytter religionsfriheden. Følgende passage fra afgørelsen viser at denne sag ikke drejede sig om penge: „At nægte at anerkende en religiøs forening, at være årsag til dens opløsning, at bruge et nedsættende sprog om en religiøs bevægelse, er alt sammen eksempler på indgreb i de rettigheder som konventionens artikel 9 sikrer.“

Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol traf også en afgørelse i vores favør i en sag vedrørende Armenien. Siden 1965 har ECHR ellers fastholdt at den Europæiske Menneskerettighedskonvention ikke beskytter enkeltpersoner i sager angående værnepligt. Storkammeret — den højeste instans ved Europadomstolen — traf nu den afgørelse at „retten til at modsætte sig militærtjeneste, motiveret af en alvorlig og uløselig personlig konflikt“, bør sikres af den Europæiske Menneskerettighedskonvention. Denne afgørelse forpligter Armenien og lande som Aserbajdsjan og Tyrkiet til at anerkende den samme ret.

BYGGEPROJEKTER

Den næste taler, Guy Pierce fra Det Styrende Råd, sagde at han godt vidste at alle de tilstedeværende var spændt på at høre om byggeprojekterne i staten New York. Han introducerede en videofilm der viste igangværende og projekterede byggerier i Wallkill og Patterson og de nyligt erhvervede grunde i Warwick og Tuxedo. I Wallkill vil en ny beboelsesejendom med 300 værelser stå færdig i 2014.

Der er planer om at bebygge en grund på 100 hektar i Warwick. „Vi er endnu ikke sikre på hvad der er Jehovas vilje i forbindelse med Warwick,“ sagde broder Pierce, „men vi fortsætter arbejdet med at klargøre stedet med henblik på at flytte Jehovas Vidners hovedkontor dertil.“ Ti kilometer nord for Warwick ligger et stykke jord på 20 hektar, som man har planer om at bruge til maskiner og byggematerialer. „Så snart myndighederne har givet os byggetilladelse, håber vi at kunne færdiggøre hele projektet i løbet af fire år,“ sagde broder Pierce. „Derefter kan vi sælge vores ejendomme i Brooklyn.“

„Har Det Styrende Råd ændret opfattelse angående hvor tæt vi er på den store trængsel?“ spurgte broder Pierce. „Slet ikke,“ svarede han. „Hvis den store trængsel kommer på tværs af vores planer, vil det kun være dejligt, virkelig dejligt!“

PAS PÅ DEN BRØLENDE LØVE

Stephen Lett, et andet af Det Styrende Råds medlemmer, behandlede derefter Første Petersbrev 5:8: „Vær ædru, hold jer vågne. Jeres modstander, Djævelen, går omkring som en brølende løve og søger nogen at opsluge.“ Broder Lett sagde at adskillige af løvens egenskaber gør Peters illustration til en meget rammende beskrivelse af Djævelen.

Løver er stærkere og hurtigere end mennesker. Derfor skal vi ikke prøve at bekæmpe eller slippe væk fra Djævelen i egen kraft. Vi har behov for Jehovas hjælp. (Es. 40:31) En løve angriber snigende. Af den grund må vi holde os væk fra det åndelige mørke som Satan foretrækker at jage sit bytte i. Løven dræber en fredelig antilope eller et sovende zebraføl uden mindste barmhjertighed. Satan er lige  så ubarmhjertig i sit ønske om slå os ihjel. Og når en løve har stillet sin sult, er det ofte umuligt at genkende dens ofre. Noget tilsvarende gælder i åndelig forstand for de ofre Satan efterlader sig — „det sidste“ er „blevet værre for dem end det første“. (2 Pet. 2:20) Vi må derfor stå Satan imod og holde fast ved de bibelske principper vi har lært. — 1 Pet. 5:9.

VÆRDSÆT DEN PLADS DU HAR FÅET I JEHOVAS HUS

„Vi har alle fået en plads i Jehovas hus,“ sagde den næste taler, Samuel Herd fra Det Styrende Råd. Alle kristne har en plads i Guds „hus“ — hans åndelige tempel — den tilbedelsesordning der er baseret på Jesu genløsningsoffer. Denne plads bør vi betragte som noget meget dyrebart. Ligesom David ønsker vi at „bo i Jehovas hus alle [vores] livs dage“. — Sl. 27:4.

Broder Herd henviste til Salme 92:12-14 og spurgte: „Hvordan giver Jehova os mulighed for at blomstre?“ Hans opmuntrende svar lød: „I det åndelige paradis sørger Gud for at holde os varme, beskytte os og give os sandhedens forfriskende vand. Lad os takke ham for det. Lad os glæde os over at være i Jehovas hus — ikke blot en kort periode, men for evigt.“

KRISTNE HAR RESPEKT FOR GUDS ORD

David Splane, som også er medlem af Det Styrende Råd, forklarede i det følgende foredrag at sande kristne altid har haft respekt for Guds ord. I det første århundrede var det dét de stolede på da de skulle træffe afgørelsen vedrørende omskærelse. (Apg. 15:16, 17) Men i det andet århundrede begyndte nogle navnkristne som havde lært græsk filosofi, at prioritere deres egen intellektuelle tilfredsstillelse højere end De Hellige Skrifter. Senere erstattede andre Bibelens lære med opfattelser som romerske kejsere og såkaldte kirkefædre stod bag, og på den måde blev der skabt grobund for mange falske læresætninger.

Broder Splane pegede på at Jesus i en af sine lignelser sagde noget som viste at der ville blive ved med at være salvede kristne på jorden som kunne forsvare sandheden. (Matt. 13:24-30) Vi kan ikke med sikkerhed vide hvem de var. Men i århundredernes  løb er der mange som har fordømt ubibelske læresætninger og skikke. Blandt dem kan nævnes ærkebiskop Agobard af Lyon (779-840); Peter fra Bruys, Henrik fra Lausanne og Petrus Valdes, alle fra det 12. århundrede; John Wycliffe fra det 14. århundrede; William Tyndale fra det 16. århundrede og Henry Grew og George Storrs fra det 19. århundrede. Jehovas Vidner holder fortsat fast ved Guds ords normer og betragter Bibelen som sandhedens grundlag. Som årstekst for 2012 har Det Styrende Råd derfor valgt at bruge Jesu ord i Johannes 17:17: „Dit ord er sandhed.“

SPÆNDENDE FORANDRINGER VEDRØRENDE UDDANNELSE OG TJENESTE

Broder Anthony Morris fra Det Styrende Råd skitserede i en bekendtgørelse nogle forandringer vedrørende missionærer og specialpionerer. Fra september 2012 vil Bibelskolen for Kristne Ægtepar blive afholdt i visse lande. Gileadskolens målsætning er blevet ændret. Fra og med oktober 2011 vil alle der bliver undervist på Gilead, allerede have tjent i en eller anden form for særlig heltidstjeneste — enten som missionærer der ikke har været på Gilead, som specialpionerer, som rejsende tilsynsmænd eller som betelitter. Gileadelevernes opgave vil være at virke styrkende og stabiliserende på Guds folk, enten via afdelingskontorerne, i rejsetjenesten eller i tæt befolkede områder hvor de kan virke tilskyndende på menighederne i forkyndelsesarbejdet.

Et øget antal specialpionerer vil deltage i arbejdet med at komme ud til afsidesliggende og isolerede områder. Fra 1. januar 2012 vil nogle af eleverne fra Bibelskolen for Ugifte Brødre og Bibelskolen for Kristne Ægtepar blive udnævnt som midlertidige specialpionerer og sendt ud for at påbegynde og/eller udvide arbejdet i fjerntliggende områder. De vil blive udnævnt som specialpionerer for et år ad gangen i op til tre år. Hvis de har gode resultater, kan de blive udnævnt permanent.

Årsmødet 2011 var en glædelig begivenhed. Vi har tillid til at Jehova vil velsigne de nye bestræbelser der vil blive gjort for at intensivere forkyndelsesarbejdet og fremme enheden i brodersamfundet — alt sammen til hans pris.

[Ramme/​Illustrationer på side 18,19]

LÆR DEM BEDRE AT KENDE

Årsmødets program bød også på et interview med fem af de ni enker efter medlemmer af Det Styrende Råd. Søstrene Marina Sydlik, Edith Suiter, Melita Jaracz, Melba Barry og Sydney Barber forklarede hvordan de lærte sandheden at kende og begyndte i heltidstjenesten. De gav tilhørerne del i nogle personlige erindringer, tanker vedrørende deres mænd og de velsignelser som de sammen med dem havde glædet sig over. Som en bevægende afslutning på disse interviews sang alle de tilstedeværende sang nr. 86 med temaet „Trofaste kvinder, kristne søstre“.

[Illustrationer]

(Øverst) Daniel og Marina Sydlik; Grant og Edith Suiter; Theodore og Melita Jaracz

(Nederst) Lloyd og Melba Barry; Carey og Sydney Barber

[Kort på side 16]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Seks afdelingskontorer blev lagt sammen under afdelingskontoret i Mexico

MEXICO

GUATEMALA

HONDURAS

EL SALVADOR

NICARAGUA

COSTA RICA

PANAMA

[Illustration på side 17]

Model af Jehovas Vidners hovedkontor i Warwick, New York