En udbredt lære

„Jeg havde mareridt om at jeg blev brændt i helvede! Jeg drømte at jeg blev kastet ind i ilden, og jeg vågnede ofte med et skrig. Det er vist unødvendigt at sige at jeg gjorde alt hvad jeg kunne, for ikke at synde.“ — Arline.

TROR du på at helvede er et sted hvor syndere bliver pint? Den opfattelse deler mange. Ifølge en undersøgelse som en teolog i 2005 foretog på University of St. Andrews i Skotland, troede en tredjedel af de adspurgte skotske præster at de der var adskilt fra Gud, ville lide „evig mental pine i helvede“. En femtedel mente at de der befandt sig i helvede, ville lide fysisk pine.

Troen på helvede er en udbredt lære i mange lande. En gallupundersøgelse foretaget i 2007 i USA viste at omkring 70 procent af de adspurgte troede på helvede. Selv i lande hvor folk ikke er særlig religiøse, er der stadig nogle som tror på helvede. En gallupundersøgelse i 2004 i Canada viste at 42 procent af de adspurgte troede på denne lære. I Storbritannien var 32 procent overbeviste om at der findes et helvede.

Holdningen blandt præster

Mange præster er holdt op med at fremholde den opfattelse at helvede er et bogstaveligt brændende pinested. Deres definition af helvede ligner snarere den der udtrykkes i Den katolske kirkes katekismus. Den lyder: „Helvedes vigtigste straf består i den evige adskillelse fra Gud.“

Ikke desto mindre holder mange stadig fast ved troen på at helvede er et sted hvor man pines mentalt eller fysisk. De der fremholder denne lære, påstår at den er baseret på Bibelen. „Den er ganske enkelt en af Bibelens sandheder,“ hævder Albert Mohler, lederen af Southern Baptist Theological Seminary.

Hvorfor er det ikke lige meget hvad man tror?

Hvis helvede virkelig er et pinested, bør vi frygte det. Men hvis denne lære ikke er sand, gør religiøse ledere der fremholder den, sig skyldige i at skabe forvirring og unødig frygt blandt dem der tror på dem. De smæder også Gud.

Hvad siger Guds ord, Bibelen, om dette emne? De følgende artikler vil ud fra bibeloversættelser der bruges af både katolikker og protestanter, besvare tre spørgsmål: (1) Hvad sker der i virkeligheden når man dør? (2) Sagde Jesus noget om et brændende helvede? (3) Hvordan kan dét at lære hvad sandheden er om helvede, berøre dig?