Det Styrende Råd prioriterer at vi har bygninger hvor vi kan mødes for at blive oplært til at forkynde. I løbet af tjenesteåret 2023 brugte Jehovas Vidners juridiske selskaber for eksempel over 3,5 milliarder kroner på at indkøbe, bygge, renovere og vedligeholde rigssale og stævnehaller forskellige steder i verden. a Det beløb kommer oven i det som menighederne bruger på at holde deres rigssal pæn og ren.

 De bidrag der kommer ind, bliver også brugt til at bygge og vedligeholde afdelingskontorer, eller betelhjem, som spiller en vigtig rolle i at organisere og støtte forkyndelsen i hele verden. Nogle opgaver på afdelingskontorerne er blevet forenklet for at midlerne i stedet kan blive brugt på at bygge og modernisere rigssale og stævnehaller. Men det koster stadig mange penge at renovere, ombygge eller udvide et afdelingskontor. Hvorfor gør vi det så? Hvordan er afdelingskontorerne med til at støtte forkyndelsen af den gode nyhed? Lad os få svar på det.

 Mange afdelingskontorer er over 30 eller 40 år gamle. Nicholas, der arbejder i Den Globale Bygge- og Projekteringsafdeling, forklarer: “En bygning vil med tiden forfalde, også selvom man gør hvad man kan for at holde den ved lige. Når en bygning bliver renoveret, er det som om der bliver pustet nyt liv i den så den kan blive brugt i mange år endnu.”

 Afdelingskontorerne skal også tilpasses efter de behov der opstår. Mange steder i verden er der kommet mange flere Jehovas Vidner siden det lokale afdelingskontor blev bygget. For at kunne følge med væksten har der været behov for flere frivillige de steder. Det har resulteret i at vi efterhånden er vokset ud af de bygninger der ellers passede godt til forholdene da de blev bygget.

 Det er også vigtigt at tænke på sikkerheden. Efterhånden som vi nærmer os afslutningen på de sidste dage, vil der komme flere og flere naturkatastrofer. (Lukas 21:11) Ved at anvende de nyeste byggeteknikker under en renovering bliver bygningerne mere sikre for dem der arbejder der. Forbedringerne gør også vores faciliteter mere egnede som base for organisering af nødhjælp og den åndelige støtte der er brug for efter en naturkatastrofe, så forkyndelsen kan fortsætte.

 Det Styrende Råd godkendte at der blev udført byggearbejde på 43 afdelingskontorer i tjenesteåret 2023. Næsten halvdelen af alle afdelingskontorer i verden var altså under en form for ombygning i det år. Her er nogle eksempler på hvad der blev gjort, og hvilken effekt det har haft.

 Angola. Matt, der er i Afdelingskontorets Udvalg i Angola, siger: “Vi ser profetien i Haggaj 2:7 blive opfyldt på en helt særlig måde. På bare ti år er antallet af forkyndere her i landet steget med 60 procent! For at kunne følge med behovet er betelfamilien blevet tredoblet. Men størrelsen på bygningerne betød at vi ikke kunne få flere nye ind selvom der var behov for det. Det resulterede i at mange betelitter måtte arbejde ekstra hårdt og ud over den normale arbejdstid.”

 Nogle brødre fik til opgave at undersøge hvad der kunne gøres ved problemet. Til at starte med mente de at den hurtigste og bedste løsning ville være at renovere de eksisterende bygninger. Men efter at have undersøgt sagen grundigt indså de at en renovering ikke ville være den mest hensigtsmæssige måde at bruge de donerede midler på. I stedet anbefalede de at købe og renovere en bygning der lå i nærheden. “Da udvalget fik præsenteret løsningen med at købe og renovere en bygning, var vi lidt usikre på om den ville fungere lige så godt som hvis vi selv havde bygget den,” fortæller Matt. “Men nu hvor vi har det færdige resultat, kan vi se at det var en god beslutning, og at Jehova har velsignet projektet.”

 Afdelingskontoret i Angola vil sikkert få brug for endnu mere plads i fremtiden. Men med den nye bygning, lejede lejligheder uden for Betel og små modulhuse på Betels grund kan afdelingskontoret nu bedre følge med den enorme vækst.

 Japan. De primære bygninger blev bygget for næsten 40 år siden, og på de fleste af dem er der kun blevet udført almindeligt vedligeholdelsesarbejde. Der er blevet gjort meget for at holde dem i god stand, men bygningerne er alligevel mærket af at de er blevet brugt i længere tid end de var designet til. Derfor er der lige nu en totalrenovering i gang.

 Livet på Betel har også ændret sig gennem årene. Før 2015 blev der serveret mad til betelfamilien tre gange om dagen. Derfor var mange lejligheder på Afdelingskontoret i Japan kun indrettet med et lille tekøkken. Nu sørger betelitterne selv for de fleste måltider. I forbindelse med renoveringen er der derfor kommet et større køkken i lejlighederne så det er lettere at lave mad. Kumiko, en søster på Betel i Japan, siger: “Køkkenet får det til at føles mere hjemligt, og det gør livet på Betel nemmere.”

 Det arbejde der bliver udført på Afdelingskontoret i Japan, har stor betydning for det globale arbejde. (Matthæus 28:19, 20) Det er nemlig det ene af to afdelingskontorer der trykker bibler. En del af det igangværende renoveringsprojekt består i at opgradere sikkerheden i trykkeriet ved at montere et udsugningssystem der fjerner små papirstumper og støv. Systemet koster omkring 7 millioner kroner i indkøb og installation, men det er med til at sikre at afdelingskontoret kan fortsætte med at trykke og levere bibler og anden åndelig mad.

 Det har været vigtigt at produktionen af bibler kunne holdes i gang under ombygningen. Trey, der er medlem af Afdelingskontorets Udvalg i Japan, fortæller: “Mens arbejdet stod på, kom der flere bibeloversættelser til nye sprog, og efterspørgslen på bibler steg på verdensplan. Det krævede et tæt samarbejde mellem mange afdelinger og personer at installere det nye udstyr og samtidig holde produktionen i gang.” På trods af de mange udfordringer blev der trykt næsten 220.000 bibler hver måned fra marts til august 2023 – netop da ombygningen af trykkeriet var på sit højeste. Arbejdet blev udført uden at det øgede omkostningerne til ombygningen.

 Nye tiltag til energibesparelse er også en vigtig del af renoveringsprojektet. Der skal installeres solcellepaneler, hvilket vil give en besparelse på cirka 850.000 kroner om året. De nye trelagsvinduer der skal monteres, vil reducere energiudgifterne med yderligere cirka 70.000 kroner om året. Selvom alt det giver øgede udgifter til renoveringsprojektet, kan det i sidste ende spare os for op mod 25 millioner kroner i panelernes og vinduernes levetid. De vil desuden medvirke til at mindske bygningernes miljøpåvirkning.

 De to projekter i Angola og Japan illustrerer hvor meget arbejde der ligger i at vores afdelingskontorer kan fungere og følge med behovet i distriktet. Men der er stadig meget at gøre. “Vi har nået rigtig meget, men vi har stadig masser af arbejde foran os,” fortæller Aaron fra Den Globale Bygge- og Projekteringsafdeling. Hvordan skal vi komme i mål med alt det? Han fortsætter: “Vores brødre og søstre er meget gavmilde med at give bidrag, og det er en stor hjælp i forbindelse med finansieringen af projekterne. Men vi er også meget taknemmelige for at så mange stiller sig til rådighed som byggefrivillige og tilrettelægger deres liv efter det. Det at så mange bidrager med deres tid, energi og midler er et tydeligt bevis på at Jehova er med i det.” – Salme 110:3.

 Alle vores bygge- og renoveringsprojekter er finansieret af frivillige bidrag, hvoraf mange bliver givet på donate.pr418.com. Tusind tak fordi jeres store gavmildhed.