SELTERS, Tyskland – Den 19. maj 2017 blev der i byen Techelsberg, Østrig, holdt en mindehøjtidelighed for Jehovas Vidner som nazisterne henrettede eller holdt indespærret i koncentrationslejre. Ved begivenheden præsenterede man en mindeplade der anerkendte 31 Jehovas Vidner som “ofre for nationalsocialismen i Techelsberg og omegn”.

Programmet begyndte med at et a cappella-kor på 60 personer fremførte sangen “Fremad, I vidner!” Denne sang, som Jehovas Vidner i dag synger i en anden udgave ved deres møder, blev oprindeligt komponeret i koncentrationslejren Sachsenhausen af Erich Frost, et Jehovas Vidne der blev fængslet af nazisterne under Anden Verdenskrig. Derefter lyttede de omkring 350 tilstedeværende til foredrag af gæstetalerne Johann Koban (Techelsbergs borgmester), Peter Stocker (barnebarn af et af ofrene, Gregor Wohlfahrt), professor emeritus Peter Gstettner, professor Vinzenz Jobst og dr.phil. Peter Kaiser (ministerpræsident i Kärnten). De østrigske nyhedsmedier ORF 2 og ORF Kärnten dækkede begivenheden sammen med flere lokalaviser.

Under Anden Verdenskrig blev 212 af de 550 Jehovas Vidner i Østrig sendt i koncentrationslejre. De blev fejlagtigt betragtet som en trussel mod det nazistiske regime fordi de forholdt sig politisk neutrale, og fordi de nægtede at støtte krigen. I koncentrationslejrene skulle Jehovas Vidner bære en lilla trekant på deres fangedragter som identifikation. I alt døde 154 østrigske Jehovas Vidner under holocaust.

Navnene på de fem Jehovas Vidner fra Techelsberg der blev ofre for nazisterne (Johann Stossier, Anton Uran, Gregor Wohlfahrt, Gregor Wohlfahrt jr. og Willibald Wohlfahrt), stod allerede inden mindehøjtideligheden fejlagtigt opført på et krigsmindesmærke som “savnede”. Peter Gstettner sagde om den nye mindeplades betydning: “Denne mindeplade bringer den historiske sandhed frem i lyset og er et varigt minde om disse mennesker, der med deres bemærkelsesværdige mod og stærke tro var et bevis på at det at være urokkelig og nægte at give efter for presset fra et umenneskeligt styre, er moralsk berettiget og i sidste ende vil føre til sejr.”

Johann Zimmermann, talsmand for Jehovas Vidner i Østrig, siger: “Vi sætter stor pris på begivenheder som denne, hvor man anerkender det mod og den tro Jehovas Vidner viste trods voldsom forfølgelse. Vi håber at det vil være en påmindelse om den grusomhed det kan resultere i når en minoritet fejlagtigt bliver betragtet som en trussel mod staten.”

Presseansvarlige:

Internationalt: David A. Semonian, Informationstjenesten, +1 845 524 3000

Østrig: Johann Zimmermann, +43 1 804 53 45

Tyskland: Wolfram Slupina, +49 6483 41 3110