SELTERS, Tyskland – Søndag den 13. april 2014 blev der på museet ved koncentrationslejren Gusen i Østrig afsløret en mindetavle over de cirka 450 Jehovas Vidner der var interneret af nazisterne i koncentrationslejren Mauthausen og dens underafdeling i Gusen. Mere end 130 besøgende overværede højtideligheden.

Når Jehovas Vidner ankom til koncentrationslejren Mauthausen, blev de truet af kommandanten med ordene: “Ingen bibelstudenter kommer levende ud herfra.” Martin Pötzinger, der overlevede ni års fangenskab i Dachau, Mauthausen og Gusen og senere blev medlem af Jehovas Vidners Styrende Råd i Brooklyn, New York, har sagt om sin tid i Mauthausen: “Gestapo forsøgte alt for at få os til at opgive vores tro.“

Nogle af Vidnerne i Mauthausen blev senere overført til Gusen, der først og fremmest fungerede som en “udryddelseslejr”. Her var systematiske myrderier en hverdagsbegivenhed. For at Vidnerne kunne bevare en stærk tro, mødtes de i små grupper om natten for at drøfte bibelvers som de kunne huske udenad. Ved en lejlighed fik de fat i en bibel. Den blev delt i mindre stykker, der så gik på skift imellem dem. I deres sparsomme fritid læste de mens de gemte sig under sengene.

De forkyndte også med forsigtighed Bibelens budskab for andre. For eksempel studerede de med fem polske fanger der hemmeligt blev døbt i et trækar specielt fremstillet til formålet. Et Vidne ved navn Franz Desch forkyndte for en SS-officer der senere blev et af Jehovas Vidner.

Wolfram Slupina, en talsmand for Jehovas Vidner i Østrig, siger: “Vi er taknemmelige for at Vidnerne bliver husket for deres tro og mod under fangenskabet i koncentrationslejrene i Mauthausen og Gusen. Deres faste beslutning om at behandle alle med empati og venlighed var en sejr over det onde, og det fortjener at blive hædret og er værd at efterligne.”

Presseansvarlige:

Internationalt: J.R. Brown, Informationstjenesten, tlf. +1 718 560 5000

Østrig: Wolfram Slupina, tlf. +49 6483 41 3110