En nyere afgørelse fra Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (ECHR) har yderligere stadfæstet unge mænds ret til at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde. Den 12. oktober 2017 traf ECHR en afgørelse i sagen Adjan og andre mod Armenien der dannede præcedens i sager angående hvilken type alternativ tjeneste disse mænd skal have mulighed for at vælge.

På grund af sin retspraksis anerkendte ECHR i mange år ikke militærnægteres rettigheder, og mange blev derfor forfulgt og fængslet. I 2011 ændrede domstolen dog sin holdning med dommen i sagen Bajatjan mod Armenien, hvor det blev slået fast at det at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde er en grundlæggende menneskerettighed. I den nyere dom i Adjan-sagen afgjorde ECHR at militærnægtere har ret til at udføre en alternativ tjeneste der er helt igennem civil og ikke har karakter af at være en straf.

En kort gennemgang af Armeniens behandling af militærnægtere viser hvordan de positive afgørelser fra ECHR i sagerne Bajatjan og Adjan og andre sager helt har ændret regeringens måde at behandle militærnægtere på.

Ingen alternativ tjeneste, kun straf. Da Armenien blev medlem af Europarådet i 2001, forpligtede landet sig til at vedtage en lov om alternativ civil tjeneste der levede op til europæiske standarder, det vil sige civilt arbejde der ikke er under militærets kontrol og ikke er så langvarigt at det har karakter af straf. Landet lovede også at benåde alle der nægtede militærtjeneste af samvittighedsgrunde. a Men Armenien havde endnu ikke levet op til sin forpligtelse da Vahan Bajatjan, der er et af Jehovas Vidner og er militærnægter, blev indkaldt. I 2002 blev han idømt fængsel fordi han afviste at udføre militærtjeneste, for Armenien havde endnu ikke givet militærnægtere mulighed for at udføre alternativ civil tjeneste. I 2003 indsendte Vahan Bajatjan en klage til ECHR over at Armenien havde krænket hans samvittigheds- og religionsfrihed da han blev idømt fængselsstraf.

Et mangelfuldt alternativ – og derefter straf. I 2004 vedtog Armenien en lov om alternativ civil tjeneste, og en del unge Jehovas Vidner sagde ja til den mulighed i stedet for at udføre militærtjeneste. Men da de skulle i gang med arbejdet, opdagede de at det var militæret og ikke de civile myndigheder der førte tilsyn med dem. Efter at have indgivet deres opsigelse forlod de arbejdet. Resultatet var at de blev arresteret og retsforfulgt, og nogle af dem blev idømt fængsel. I maj 2006 indsendte Hajk Khatjatrjan og 18 andre Jehovas Vidner der var militærnægtere af samvittighedsgrunde, en klage til ECHR fordi deres rettigheder var blevet krænket af den uberettigede retsforfølgelse. b

Flere år uden forandring. I flere år tog Armenien ingen skridt til at justere loven om alternativ civil tjeneste. Jehovas Vidner blev ved med at afvise det mangelfulde alternativ til militærtjeneste, og de armenske myndigheder blev ved med at fængsle dem – 317 blev dømt mellem 2004 (da loven om alternativ civil tjeneste blev vedtaget) og 2013 (da loven blev justeret), og de måtte afsone fængselsstraffe på mellem 24 og 36 måneder.

I denne periode var der heller ikke meget hjælp at hente hos ECHR. I 2009 tog domstolen Vahan Bajatjans klage op. Han anførte at hans ret til at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde var beskyttet af artikel 9 i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention, der garanterer samvittigheds- og religionsfriheden. Men ECHR holdt fast ved sin mangeårige retspraksis. Begrundelsen var, som før, at det i første række var det enkelte land der skulle beslutte om det ville anerkende retten til at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde. Hvis landet ikke ville anerkende denne ret, kunne artikel 9 ikke beskytte en mod at blive retsforfulgt for militærnægtelse. Men eftersom denne afgørelse så ud til at være ude af trit med de gældende internationale standarder for militærnægtelse af samvittighedsgrunde, indgav Vahan Bajatjans advokater en anmodning om at sagen kunne blive genovervejet i Menneskerettighedsdomstolens Storkammer.

Et gennembrud. Vendepunktet kom da Menneskerettighedsdomstolens Storkammer gennemgik Vahan Bajatjans sag på ny. Den 7. juli 2011 slog ECHR for første gang fast at retten til militærnægtelse af samvittighedsgrunde er beskyttet af artikel 9 i Konventionen. Domstolen konkluderede at Konventionen er et “dynamisk værktøj”. Når den fortolkes, må man derfor tage højde for den udvikling der er sket inden for lovgivningen på området, og som har medført “at der i og uden for Europa generelt er opstået en konsensus i spørgsmålet”. Storkammerets afgørelse var ikke kun en anerkendelse af de rettigheder som militærnægtere har i Europa, men den forpligtede også Armenien til at tilbyde et reelt alternativ til dem der nægter militærtjeneste af samvittighedsgrunde.

“Hvis en person modsætter sig militærtjeneste fordi der er en alvorlig og uoverstigelig konflikt mellem hans pligt til at udføre militærtjeneste og hans samvittighed eller hans dybe og ægte religiøse overbevisning eller øvrige livssyn, udgør det en overbevisning eller tro der er tilstrækkeligt stærk, seriøs, sammenhængende og betydningsfuld til at garantierne i artikel 9 må være gældende.” – Bajatjan mod Armenien [GC], nr. 23459/03, § 110, ECHR 2011

Stadig ingen reel form for alternativ civil tjeneste. I sommeren 2011 blev fire Jehovas Vidner i Armenien, deriblandt Artur Adjan, dømt og fængslet fordi de nægtede at udføre alternativ civil tjeneste, der foregik under militærets ledelse. De indsendte en klage til ECHR over at Armenien havde krænket deres rettigheder. Det alternativ Armenien havde tilbudt siden 2004, levede nemlig ikke op til europæiske standarder og var uforeneligt med deres samvittighed.

Problemet med at det civile arbejde ledes af militæret, fortsætter. Den 27. november 2012 offentliggjorde ECHR sin afgørelse i sagen Khatjatrjan og andre mod Armenien, den sag der drejede sig om de 19 Jehovas Vidner som havde forladt deres civile tjeneste fordi den viste sig at være ledet af militæret og ikke af de civile myndigheder. ECHR afgjorde at retsforfølgelserne og tilbageholdelserne af Vidnerne var uberettigede. Det fremgik af afgørelsen at den klagende part havde gjort opmærksom på det problematiske i at den alternative civile tjeneste var under militærets tilsyn, men det tog domstolen ikke stilling til i Khatjatrjan-sagen.

Et reelt alternativ. I sommeren 2013 justerede Armeniens regering sine love og indførte alternativ civil tjeneste, sådan som landet havde forpligtet sig til i 2001. I oktober 2013 var de fleste Jehovas Vidner blevet løsladt fra fængslerne i Armenien, men nogle få som næsten havde afsonet hele deres dom, valgte at blive der tiden ud. Lige siden har de der nægter militærtjeneste af samvittighedsgrunde i Armenien, haft mulighed for at vælge alternativ civil tjeneste.

De to afgørelser i sagerne Bajatjan og Khatjatrjan gør det helt klart at det at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde er en grundlæggende rettighed der skal respekteres af regeringen i Armenien. ECHR undlod dog at fastslå at alternativ civil tjeneste ikke skal være under militærets tilsyn eller ledelse.

Det blev der rettet op på den 12. oktober 2017 da ECHR offentliggjorde sin afgørelse i sagen Adjan og andre mod Armenien. I denne sag konkluderede ECHR at eftersom retten til at nægte militærtjeneste er beskyttet, er Armenien forpligtet til at give militærnægtere mulighed for at vælge et alternativ til militærtjeneste der stemmer med de europæiske standarder. Den alternative civile tjeneste skulle ikke være under tilsyn og ledelse af militæret og skulle ikke have karakter af at være en straf. ECHR tilkendte mændene erstatning for den straf de var blevet idømt fordi de afviste den uacceptable alternative tjeneste.

“Domstolen mener at retten til samvittighedsnægtelse som er garanteret af artikel 9 i Konventionen, ville være illusorisk hvis en stat kunne få lov til at organisere og implementere sin ordning for alternativ tjeneste på en måde som undlod – i lovtekst såvel som i praksis – at tilbyde et alternativ til militærtjeneste som virkelig var af civil art, og som ikke havde karakter af at være et afskrækkelsesmiddel eller en straf.” – Adjan og andre mod Armenien, nr. 75604/11, ECHR 2017

I januar 2018 har 161 mænd i Armenien der er Jehovas Vidner, fuldført deres alternative civile tjeneste, og 105 andre deltager i øjeblikket i ordningen. Både Jehovas Vidner og myndighederne der fører tilsyn med ordningen, synes at den er en succes. Ordningen dækker reelle behov i samfundet, og de mænd der anmoder om at udføre alternativ civil tjeneste, kan deltage med god samvittighed. Dermed er problemet med menneskerettighederne i Armenien også løst.

André Carbonneau, en af de advokater der repræsenterede Jehovas Vidner i Armenien, har rost regeringen fordi problemet er blevet løst. Han siger: “Når vi betragter ECHR’s afgørelser mod Armenien, kan vi se den positive udvikling der er sket på dette punkt siden Bajatjan-sagen i 2011. Afgørelserne i sagerne Khatjatrjan og Adjan har i høj grad været med til at beskytte retten til alternativ civil tjeneste der ikke har noget at gøre med militæret. Vi håber at andre lande der endnu ikke tilbyder en reel form for alternativ civil tjeneste, vil lægge mærke til den succes Armenien har haft med at indføre en alternativ tjeneste som militærnægtere kan gå med til, og som gavner samfundet.”

1. 12. oktober 2017

   ECHR offentliggør sin afgørelse i sagen Adjan og andre mod Armenien

2. Januar 2014

   De første Jehovas Vidner deltager i den nye ordning med alternativ civil tjeneste

3. 12. november 2013

   Ingen Jehovas Vidner er i fængsel på grund af militærnægtelse af samvittighedsgrunde – for første gang i over 20 år

4. 8. juni 2013

   Armenien justerer loven om alternativ civil tjeneste, og ændringerne træder i kraft i oktober 2013

5. 27. november 2012

   ECHR offentliggør sin afgørelse i sagen Khatjatrjan og andre mod Armenien

6. 10. januar 2012

   ECHR følger afgørelsen fra Bajatjan-sagen i sagerne Bukharatjan mod Armenien og Tsaturjan mod Armenien og konkluderer at de armenske myndigheder overtrådte artikel 9 da de fængslede Jehovas Vidner

7. 7. juli 2011

   I sagen Bajatjan mod Armenien afgør ECHR’s Storkammer med 16 stemmer mod 1 at samvittighedsfriheden (artikel 9 i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention) er blevet krænket, og denne dom beskytter dermed samvittighedsnægteres rettigheder

8. 27. oktober 2009

   ECHR offentliggør sin afgørelse i sagen Bajatjan mod Armenien og hævder at artikel 9 i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention ikke gælder militærnægtelse af samvittighedsgrunde; sagen appelleres til ECHR’s Storkammer

9. 2004

   Armenien vedtager loven om en alternativ civil tjeneste – ledet af militæret

10. 2001

    Armenien forpligter sig til at vedtage love om alternativ civil tjeneste