JEREVAN, Armenien – Den 12. november 2013 løslod Armenien de sidste 14 Jehovas Vidner der var i fængsel for at nægte at gå ind i militæret. I alt er 28 fængslede samvittighedsnægtere der er Jehovas Vidner, blevet løsladt siden 8. oktober 2013. Dette sender et signal om en ændring i Armeniens mønster med hensyn til at krænke retten hos samvittighedsnægtere, en politik der har ført til fængsling af over 450 unge mænd blandt Jehovas Vidner i de sidste 20 år. Nu, for første gang siden 1993, er der ikke nogen Jehovas Vidner der sidder i fængsel i Armenien for at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde.

Før løsladelsen den 12. november havde Armenien løsladt otte Jehovas Vidner den 8. og 9. oktober på baggrund af et amnesti der reducerede deres fængselsstraffe med seks måneder. Seks andre blev løsladt den 24. oktober. Disse seks var de første der fik gavn af de ændringer der blev indført den 8. juni 2013 i Armeniens eksisterende lov om alternativ civil tjeneste. Disse ændringer gør det muligt for samvittighedsnægtere at ansøge om alternativ tjeneste der ikke er under militærets kontrol og tilsyn, i stedet for at blive fængslet.

Mere end 90 Jehovas Vidner har ansøgt om at komme ind under dette nye program. Den 23. oktober og 12. november 2013 gennemgik og godkendte den republikanske kommission ansøgningerne fra 71 af disse unge mænd. Kommissionen bekendtgjorde også at den havde til hensigt at gennemgå de resterende sager inden for kort tid.

David A. Semonian, en talsmand for Jehovas Vidner på deres hovedkontor i New York, siger: “Vi er glade for at den armenske regering har løsladt disse unge mænd, og at dette langvarige problem ser ud til at være løst.”

Presseansvarlige:

Internationalt: David A. Semonian, Informationstjenesten, tlf. +1 718 560 5000

Armenien: Tigran Harutjunjan, tlf. +374 93 900 482