Den 24. september 2020 afsagde Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (ECHR) to vigtige kendelser til fordel for Jehovas Vidner i Aserbajdsjan. Den første kendelse faldt i sagen Valijev og andre mod Aserbajdsjan og den anden i sagen Trossamfundet Jehovas Vidner mod Aserbajdsjan. De to afgørelser er med til at sikre at vores brødre kan praktisere deres tro frit.

Aserbajdsjan indrømmede i begge sager at de havde krænket vores brødres rettigheder. Regeringen gik også med til at udbetale en erstatning til brødrene på 19.000 euro (cirka 141.000 kroner). Når man læser afgørelsen, kan man se at domstolen anerkender de aserbajdsjanske myndigheders indrømmelser.

Sagen Valijev og andre mod Aserbajdsjan involverede vores brødre i byen Ganja og blev indgivet for ECHR i 2011. I flere år nægtede myndighederne i Ganja at anerkende vores organisation juridisk. Det førte til at politiet ofte afbrød vores møder, arresterede dem der var til stede, og gav nogle af vores brødre store bøder.

En bror bliver flere gange idømt bødestraf og endte med at betale i alt 9.450 manat (cirka 35.000 kroner). Nogle brødre og søstre blev endda arresteret fordi de ikke kunne betale de urimeligt høje bøder.

I 2013 indgav brødrene den anden sag, Trossamfundet Jehovas Vidner mod Aserbajdsjan, for ECHR fordi Aserbajdsjan havde indført begrænsninger for hvor meget litteratur vi måtte føre ind i landet.

Selvom myndighederne i Ganja stadig ikke har anerkendt os juridisk, er forholdene blevet markant bedre. I de senere år har vores brødre og søstre kunnet holde møder i små grupper i private hjem uden at blive afbrudt af politiet. Og selvom myndighederne stadig vil se vores litteratur igennem før det bliver ført ind i landet, får brødrene nu al den litteratur de har brug for.

Bror Kiril Stepanov der arbejder for Informationstjenesten for Jehovas Vidner i Aserbajdsjan, siger: “Vi håber at den her vigtige afgørelse truffet af ECHR vil betyde at vi snart kan blive juridisk anerkendt i Ganja og i andre byer i Aserbajdsjan, og at vi med tiden vil kunne modtage vores litteratur uden at myndighederne først skal godkende den.”