Den 20. februar 2024 var det 50 år siden at Jehovas Vidner blev juridisk anerkendt i Botswana. Før 1974, hvor Jehovas Vidner i Botswana blev officielt anerkendt, oplevede de flere perioder med restriktioner og også en periode med direkte forbud.

Sandheden om Guds rige blev første gang forkyndt i Botswana (der dengang blev kaldt Bechuanaland) i 1929. Men under Anden Verdenskrig var befolkningen præget af vrede og frygt, og i 1941 førte det til at regeringen forbød vores arbejde og uddelingen af bibelsk litteratur. Da restriktionerne blev ophævet i 1959, fortsatte Jehovas Vidner med deres åndelige aktiviteter under relativt fredelige forhold.

I 1972 krævede en ny lov at alle organisationer i Botswana skulle registreres og godkendes af regeringen. Da Jehovas Vidner indsendte deres ansøgning om at blive registreret, blev den afvist, og brødrene fik kun 20 dage til at afvikle alle aktiviteter. Fra da af var Jehovas Vidner i Botswana forbudt! Hvis nogen blev taget i at forkynde eller holde møder, risikerede de op til syv års fængsel. Men brødrene og søstrene blev ved med at mødes i hemmelighed. For eksempel blev der nogle gange holdt møder på isolerede steder ude i bushen. Bror Tommy Maruping ser tilbage på den tid og fortæller: “Til trods for forbuddet var vi mere besluttede end nogensinde på at forkynde og mødes med hinanden. Vi havde tillid til at Jehova ville fortsætte med at være med os, og det var han også altid.”

Den 20. februar 1974 ændrede regeringen sin beslutning, og Jehovas Vidner blev officielt anerkendt som en religiøs organisation. I dag er der næsten 2.400 forkyndere i landet, fordelt på 42 menigheder. I øjeblikket bliver der holdt møder på botswansk tegnsprog, engelsk, kalanga (Botswana), setswana og shona. Bror Hugh Cormican, der blev sendt som missionær til Botswana kort tid efter at forbuddet var blevet ophævet, fortæller: “Vores brødre og søstre har i hele perioden holdt sig åndeligt stærke. Det at vi kan komme sammen til møder og stævner, hjælper os til at føle os stærkt forenet.”

Den udholdenhed vores brødre og søstre i Botswana har vist, er endnu et bevis på at Jehova altid velsigner sine loyale tjenere når de “holder hans bud”. – 1. Johannes 5:3.